秋風に誘われて外伝 亜美の真実

第1話 望まない告白

「鳳城先輩！」

　いちょう祭りも終わり、高須山の木々がようやく色づき始めた１１月の終わり。

　少し薄暗くなった校門までの道の途中、私は呼び止められた。

「…」

　一瞬振り返ろうとしたものの思い留まり、何事もなかったかのように校門へと足を進める。

「鳳城先輩！！」

　後輩の声に、その場に立ち止まる。チラッと周囲を見渡すと、私たちは部活帰りの生徒たちの注目の的となっていた。

「そんなに大きな声を出さなくても聞こえているわ！あなたと話すことなんて、私には無いわよ…」

「私が煉先輩の彼女になったからですか！？」

『煉の彼女』という言葉に、一瞬だけ顔に影を落とす。

「やっぱり先輩は…」

「あなたには関係のない話よ！早く彼の元に帰ったら！？」

　校門の方向へ向き直り、再び足を進める私。

　刹那、右手を後輩に握り締められ、体の自由が奪われた。

「そういう訳には行きません！私の彼氏に、何であんな酷い仕打ちをしてきたのか…それに、彼氏がいる鳳城先輩が、なんで煉先輩のことを想い続けているのか…私は知りたいんです！」

「それを知ったら、煉を私に返してくれるの！？」

「そんな訳ないって、分かってますよね！？」

「嘘よ…そこまで言うなら話してあげるわ。何故私が、煉にあんなことをしてきたのか」

「…あれは、高校１年の文化祭後のことだったわ…」

「亜美！お前の事が好きだ！付き合ってくれ！！」

　高１のとき、私と煉は同じクラスだった。

　その年の『けやき祭』で私たちのクラスは展示での出店となり、部活でも選手とマネージャーという関係もあってか、準備を通して煉との距離は一気に縮まった。

　しかし、当時の私は煉を男性として見ることができず、それでも煉と一緒にいること自体は、むしろ心地良かったため、想いが私に向けられていることを知りながら、多くの時間を共有した。

　そして、煉は私に告白してしまった。

「…返事は…」

「…」

「亜美…」

「ちょっと、考えさせてもらえないかな…」

　本当は、私が煉に出すべき答えは、はっきりと分かっていた。

　でも…

『煉といると心地良い』

『煉は部活のエース』

『煉は精神的に発展途上で、今それを崩すと部活の成績に影響が出かねない』

『私は部のマネージャーとして、選手の精神を崩す訳にはいかない』

　後半は、最初の理由の言い訳かな…

　とにかく、そんな思いが私の頭を駆け巡り、煉に断りを入れるのを躊躇わせた。

「分かったよ亜美。俺、待ってるから…」

「煉…」

「（本当は、あなたに恋愛感情なんてないのよ…私の返事なんか待たないで、他の人を好きになって…）」

　そう言うと、煉はかばんを手に校舎を出ていった。

「（あぁ…私は一体これからどうすれば良いの…きっと、今までのような関係を維持できるはずがない…煉を私から遠ざけるには、やっぱりあの方法しか…）」

　私は踵を返すと、自分のクラスへと走っていった…