立ち直り
レッドスターズのチャンスは依然、続いていた。
石川のホームスチールと同時に一走の鮫島もスタートを切っていたため、二死二塁とまたもスコアリングポジションに走者を置いていた。
「タイム!」
ダイヤモンズベンチから出てきたのは、投手コーチではなく監督の灯明寺だ。
ゆっくりとマウンドに歩いて行くと灯明寺は大八木の尻をパーンっと一度、叩いた。
「大八木、今の一点はしょうがない一点だ。切り替えろ」
「すいません、裏の裏をかかれてしまいました」
「あれはベンチの誰もが予想出来なかったよ。お前たちのせいじゃない。ただ、失点はここまでだぞ」
灯明寺の声は小さかったものの、それでもどこか迫力のある通った声で、大八木の気もあらためて引き締まった。
「分かってます。もう、点はやりません」
灯明寺は頷きベンチへと引き返した。
その様子を見ていた相沢は「流石ですね」とそのタイミングの良さを森国に確認する。
「ああ、タイミングもだが、投手コーチじゃなくて監督直々ってのが、やっぱり流石だ」
灯明寺の檄によって立ち直った大八木。三反崎はなんとか粘ろうと食らいついていったものの、カウント2ー2から外角の高速スライダーを空振りして三振。追加点はならなかった。
「やはり一筋縄ではいかないな」
もし、大八木が崩れたままなら、さらなる追加点を奪えたかもしれないが、そこはダイヤモンズのエース。立ち直るのも一瞬だった。
ただ、ここで奪った先制点。この一点はこの日のレッドスターズにとって途轍もなく大きい。
「あとは守りきれるかどうかだが…」
森国は苦笑いしながらブルペンに電話をかけ始めていた。
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