１イニングのエース

石川の力

「石川君、準備はいい？」

相沢に確認された石川だったが「ちょ、ちょっと待ってください」とグローブやスパイクを再確認しだした。

「おい、相沢、本当に大丈夫なのか？」

森国はすでに軽く苛立ちを感じている。

「何がです？」

「お前のことだから、石川は本当はいい選手だ、とでも言いたいんだろう」

相沢は申し訳なさそうな様子で微笑む。

「まあ、言わんとしているのはそういうことなんですが、おそらく一筋縄ではいかないと思います。彼がいい選手かどうかを判断するのは監督なので、実際に見てみてください」

準備をようやく終えた石川は三塁のポジションで「大丈夫です、お願いします！」と手を上げながらアピールした。

森国がノックを始める。

１球目。三遊間に飛んだゴロに石川はダッシュして飛びつく。

しかし、捕れない。

次は正面のゴロ。

スピードが遅かったため、これは難なくさばいた。

３球目は三塁後方のフライ。

守備位置からすっと下がって、これも簡単に捕球した。

それから何球かノックを放った森国だったが、まるで手応えはなかった。優しいゴロをファンブルする場面もあった。

「とりあえず、この辺にしておこうか」

森国が提案すると、相沢が食い下がった。

「監督、今、あんまりピンと来てないでしょ？」

相沢のもっともな意見に森国は「まあな」と答えたが、それは本心だ。

「それじゃ、石川君、次はセンターに行こう」

相沢の指示通り、石川はセンターに向かったが、戸惑いは隠せなかった。

元来、石川は内野手として獲得した選手だ。そして、これまでも内野として練習してきたため、外野でのノックに本人も驚いたのだった。

だが、相沢たちは平然とした顔で見守っている。

「監督、これは栃谷君と鮫島君が提案したことなんです」

「どういうことだ？」

「まあまあ、とにかく今度はセンターに打ってみてください」

森国は「しょうがないな」とつぶやき、ノックバットを振り抜いた。ボールは右中間の最深部へと飛んで行く。

「すまん！力が入りすぎた」と石川に向かって叫んだ森国だったが、いつの間にか石川はボールに追いついており、ダイビングキャッチしていた。

「あれ？あいつ今どこからスタートした？」

今度は森国の方に不思議な驚きが舞い降りていた。