初恋狐草紙

６. 女子更衣室の真実

　一時間目が終わると、教室中の生徒が、オレの周りに集まってきた。

「桜田さん、どっから来たの？」

「えっと……東京？」

「ここだって東京だよ、一応」

「あー、だね」

「桜田さんの髪、キレイな茶色だけど、染めてるの？」

「違うよ。生まれ付き、かな」

「いいなぁ。そういえば、桜田さんって……」

　いろんな質問を次々に繰り出され、“桜田頼子” の設定を、何も考えてなかったオレは戸惑ってしまう。

「じゃあ、さ――」

「Ça（サ） suffit（スュフィ）！」

　突然、隣の席から、やや強めの声が上がった。

「いい加減にして下さい、皆さん。そんなにあれこれ聞いては、mademoiselle（　マ ドゥ モ ワ ゼ　ル　）も困ってしまいますよ。それに、休み時間ももう終わりです。授業の準備しないと、怒られてしまいます」

　さすが外人の血を引いてるといった感じの、はっきりした物言いだが、丁寧な言葉使いと柔らかな声音、そして、無敵の天使の微笑（エンジェリックスマイル）のお陰で、反論するものは誰一人いねぇ。

　みんな大人しく、自分の席へ帰っていく。

　今のって、助けてくれたんだよな。

　お礼、いった方がいいのかな。

　様子を窺うと、ニコッと微笑みかけられ、またフランス語で話しかけてきたので、結局何もいえなくなってしまった。

　彼の説教が効いたのか、次の休み時間には誰も近寄って来なかった。

　ただ、前の席の子が振り向き、遠慮がちに話しかけてきた。

　校則通り、セミロングの髪を首の後ろで一つに縛った女子で、人の良さそうな感じのする、なかなか可愛い子だ。

「あたし、大川（おおかわ）菜（な）月（つき）。よろしく、桜田さん」

　あれ？　その名前、なんか聞き覚えあるぞ。

　それに、この顔、どっかで見たことあるような……。

「あっ！　大川って、もしかして、義（よし）日（ひ）の？」

　彼女の、元々くりっとした目が、さらに丸くなる。

「えっ？　うちのおに、兄のこと、知ってるの？」

「えっ？　ああ、うん、まあ、ちょっと……」

　大川義日は、桜田頼正の同級生であり、一番の親友だ――と、少なくともオレは思っていた。

　同じサッカー部で、いつも二人でバカやってて、お互いの家にも行き来してたから、彼女――なっちゃんとも、一応面識がある。

　あの頃はまだ、小さな小学生だったのに、すっかり大きく、可愛くなって、と親戚のおっさんみたいなこと思ってしまったけど、これってマズくねぇか。

　桜田頼子なんて、ふざけた名前、怪しまれるんじゃ……。

　だが、彼女は、まったく違うことを気にしていた。

「もしかして、桜田さん、お兄ちゃんのカノジョ、とか？」

「まさかっ！」

「だよねぇ。同じ大学の人みたいだし」

「えっ？　義日、カノジョいるの？」

「多分、いるっぽいよ。なんか、中学んときの同級生らしいんだけど」

「同級生っ……」

　だとしたら、オレも知ってるヤツかな。

　いつからその子のこと、好きだったんだろう。

　オレの知ってる義日は、女になんかまるで興味なさそうな、バカなガキだったのに、今では大学生で、おまけにカノジョもいるなんて――。

　五年という歳月の長さを、オレは改めて意識した。

　三時間目が始まると、なんだか頭がぼんやりしてきた。

　夜行性だから、昼間眠くなるとかいってたけど、身体も少しダルい気がする。

　いや、でも、ここで寝るわけにはいかねぇよな。

「Ça（サ） va（ヴァ）？」

　隣から何か声をかけられたが、応える気力もなかった。

　四時間目は体育らしい。

　ジャージもしっかり用意されてたので、オレはなっちゃんと、その友達と一緒に更衣室へ向かう。

　って、いきなり女子更衣室キターっ!!

　これって、いわゆるお約束だよな。

　男の目がねぇのをいいことに、大胆に着替える女子を見て、ドギマギしちゃうヤツ。

　精神年齢13歳、実年齢約５ヶ月のオレには、まだちょっと早すぎんじゃねぇの。

　とか、あれこれ考え緊張して挑（のぞ）んだが、更衣室内の光景は、オレの想像と大分違った。

　みんな、お喋りしながらも、驚くべき早さで着替えていく。

　ブラウスの上からTシャツを被って、その下で器用にボタンを外し、先にハーフパンツを穿（は）いてから、スカートを脱ぎ捨てる。

　下着なぞ、チラッとも見えやしねぇ。

「どうしたの、桜田さん？　着替えないの？」

「桜田さん、胸おっきい。何カップ？」

「その下着カワイイね」

　って、オレが見られてどうするっ！

　オレも急いで着替え、体育館へ向かった。

　今日はどうやら、女子の先生がお休みらしく、男子と合同でやるらしい。

　準備体操をしたあと、男女別にバスケの試合が始まった。

　ジャンケンの結果、オレの出番は第二試合になったので、ギャラリーから試合を眺める。

　ボールが弾む音とシューズの擦れる音、声援。

　結構ムダが多いなと、手すりに凭（もた）れ、動きを目で追ってると、不意に男子側のコートから、大歓声が沸き起こった。

　見ると、あの規（き）矩（く）也（や）・ルナールが、シュートを決めたとこのようだ。

　アイツ、運動まで出来んのか。

　まあ、体育なら、オレも負けねぇけど。

　第一試合が終わり、次はオレの番だ。

　見てろよ、ルナールっ。

　だが、コートに立った瞬間、オレの意識はいきなりブラックアウトした。