宇宙の風鈴売り

第１話 真夏の風鈴

　　　宇宙の風鈴売り

　ここは暗黒の銀河間宇宙。ゴミひとつない、からっぽの空間。遠く遠くに、光るうろこ雲のような銀河の数々。きれいだけど、寂しい闇々。

　こんな人跡未踏の空間でオレがなにをしてるかというと、リヤカーに屋台をつんで、風鈴を売っているのだ。今までに三つ、売れた。売れたはいいが、暑い。外はマイナス二七〇度の極寒のくせに、屋台を包んでいるタキオン・バブルは、真夏の午後なのだ。

　照りつける西日。無風。地球をたったときから、汗は流れっぱなし。オレはいつも思う。

　…日暮れ頃にたつんだったなあ。そうすりゃあ、少しは涼しいのに。

　ガゴン。　

　タキオン・バブルがダークマターにのりあげる。屋台が揺れて、風鈴がリリリンと立て続けに鳴る。だが、想いは続く。

　…冷えたスイカがあったらなあ。アイスキャンデーもいい。

　一休みすると、目をとじてアイスキャンデーを思い浮かべた。ソーダ味。氷河の断面のような凍結した氷色、キンッと冷たい甘さ。つばがあふれ、頭痛まで再現しそうだ。

　子供のキャッキャッという声、やかましいセミの鳴き声も聞こえそうな、怠惰な夏の午後。と、夕立がふりだす。

　これで涼しくなる。

　ところが夕立がオレを直撃してるのに、涼しくならない。頭のなかで光が爆発しまくった。

　リンッ！

　風鈴が鋭く鳴る。目をあけると、素粒子が超々光速で当たって、バブルが、風鈴が青白く光っている。バブルを突き抜けた素粒子は、パチパチはぜている。光の爆発は、オレの脳ミソを素粒子の雨が叩きつけたためだ。

　宇宙は黒い紙を丸めたように変形し、棒のような銀河が突き抜けて、気持ち悪い。

　いかん！　うたたねしてしまった。屋台を引かないと、速くなりすぎる。説明書には『長く眠っていると、タキオン・バブルが宇宙の果てまで暴走するので、注意しましょう』と書いてあったのに。

　オレは引き棒を握ると、力いっぱい屋台を引く。バブルはすぐにほどほどの速さになり、宇宙はもとに戻る。うたた寝が許されるのは、三十分ほどだけ。

　眠いけど、引くだけ引くか。

　汗を拭き吹き、しぶしぶ引いていると、宇宙にしみが見える。ブラックホールかもしれん。タキオン・バブルがブラックホールにぶつかるとなにが起こるかは説明書に書いてなかったが、避けたほうがいい。左右に避けるか、それとも上下にしようかと迷っているうちにしみは大きくなり、屋台となった。