美少女彼氏とイケメン彼女

第23話「ラン・アンド・ランニング」

　日曜日の早朝。

　まだまだ残暑の厳しい九月も、朝夕（あさゆう）はこんなにも涼（すず）しい。

　御神苗優輝（オミナエユウキ）は一人、スポーツウェアで汗を流す。町で一番の中央公園は、その中に一周が5km（キロ）のランニングコースを内包していた。

　走り切ってスピードを落とし、そのままゆっくりと脚（あし）を止める。

　首にかけたタオルで汗を拭（ぬぐ）えば、自然と呼吸が落ち着いていった。

「ふう……やっぱり初日から5kmはまずかった、かな？」

　朝の6時、公園に人通りは殆（ほとん）ど無い。

　先程、犬の散歩をする老婆（ろうば）と挨拶を交わしたきりだ。

　今日、優輝は親友に頼まれてコーチを引き受けていた。勿論（もちろん）、依頼主は雨宮千咲（アマミヤチサキ）である。彼女のダイエットのため、毎朝一緒にランニングをすることにしたのだ。

　そして、振り返ると……ふらふらしながら千咲が駆けてくる。

　見るからに憔悴（しょうすい）してるが、ちゃんと最後まで彼女は走り終えた。

　まるまると太ってしまったが、彼女の決意は本物である。

「お、終わったー！　はぁ、はぁ……もーだめ、死ぬ」

「おつかれ、千咲。凄いね、脚とか痛くない？　初日からこんなに飛ばして大丈夫かな」

「あー、疲れた！　でも、だいじょーぶっ！　アタシ、痩（や）せるから！　マジで！」

　夏休みの終盤、宿題のラストスパートもあって……不規則極まりない生活をした挙句（あげく）、千咲は激太（げきぶと）りしてしまった。

　昔は、花よ蝶（ちょう）よと育った御令嬢（ごれいじょう）のオーラが出まくってた。

　でも、親友になってからは気さくで優しい快活な少女だった。

　今は……何度も言うが、アスペクト比が狂ってる。

　それを気にするからこそ、本人もこうして頑張っているのだ。

　千咲は草原にふらふらと倒れ込み、ゴロリと大の字になった。

「うおー！　今日だけでアタシ、絶対痩せた！　10kg（キロ）は痩せた！」

「いや、それ無理……っていうかね、千咲。急に痩せたら病気だから。でも……うん、1kgは痩せたかな？　頑張ったもの」

「わはは、それほどでもー？　……でも、痩せたい。取り戻したいんだ、以前のアタシを」

　不意に千咲が、遠くを見るように視線を天へと向ける。

　その横顔は、もっちもちのぽっちゃり女子になってても、不思議な魅力で優輝の目を釘付（くぎづ）けにする。やはり横幅が少し増えても、千咲は美少女なのだ。

　どう見ても美少年にしか見えない優輝とは、骨格レベルで違う。

　でも、もうそんなことを気にする季節は終わっていた。

「そういや、さ。シイナは？」

「あ……あれ？　一緒にスタート、したよね？」

「うん。アタシと一緒にさっきまで走ってたんだけど……やばっ！　へばって倒れたとか？」

　ガバッ！　と身を起こしたものの、千咲はどうやらもう動けなさそうだ。

　だが、優輝が心配して見に行こうと思った、その時だった。

　向こう側からフラフラと、スパッツ姿のシイナ・日番谷・ラインスタインがやってくる。まるでフルマラソンの42.195kmを走ったかのように、千咲以上にグロッキーになっていた。

　だが、彼は長く結ったポニーテイルを揺らして必至に走っている。

　そして、優輝の姿を見るや弱々しく笑った。

「あ、優輝……ボ、ボクも、ゴール……しても、いいよね。もう、ゴールしても……いいよね」

「シイナ！　っとっとっと……大丈夫？」

　慌（あわ）てて優輝は、小さなシイナを抱き留める。

　自分の胸へと倒れ込んだ少年は、美少女としか形容できぬ容姿で見上げて微笑（ほほえ）む。

「ゴメン、ね……なんかボク、体力なくて。その……男と、して、もっと、逞（たくま）しい、方が」

「ううん、シイナはシイナだよ。男らしくも大事かもしれないけど……私には、シイナはシイナらしくが、一番嬉しいかな」

「優輝……エヘヘ、ありがと」

　だが、気付けばニヤニヤと千咲が笑っていた。

　彼女は腰に下げたポーチから財布を取り出しつつ、わざと下世話（げせわ）な笑みを浮かべてにじり寄ってくる。

「おのーうれ！　このバカップルめ、イチャコラしやがってー！　でも、アタシもシイナはシイナのままでいいと思うな。人って、嫌でも変わってくからさ。変えたくないものくらい、自分で頑張って維持しなきゃね」

「そ、そうなの！　あのね、千咲。優輝も……ボクも、ほら、男だから……やっぱり、ちょっと気を抜くと、体重、増えるし」

「わかる！　わかりみ！　……まあ、優輝には縁のない話かもだけどー？　ニシシ」

　千咲の言う通りで、何だか申し訳ない。

　確かに優輝は、生まれてこの方ずっと体重を気にしたことはない。いつでも女子の理想の数値を維持してたし、胸や尻に余分な肉がないから長身でも軽かった。

　そのくせ筋肉はアスリートとして細身の身体にしなやかに宿って、運動能力は抜群だ。

　そもそも、周囲から女として見られたことがなかった。

　でも、ずっと彼氏が欲しかったし、見事な理想体重は自分の密かな自慢だった。

　今はシイナがいてくれるから、昔とは違う。

　本当に千咲の言う通り、人は意識せずとも変わっていくのかもしれない。

　成長、忘却、洗練、喪失……様々な変化が自分達を待ち受けているのだ。

「よーし、シイナ隊員！　ちょっと自販機に行ってきたまえー！　はいこれ、三人分！」

「は、はひっ、千咲隊長！　えっと、千咲はポカリでいい？　優輝はいつものね。ちょっと行ってくる」

「あっ、大丈夫？　私が行こうか？　疲れてるのに」

　シイナは「へーき、へーき！」と、自動販売機へ向かってフラフラ走り出した。

　急がなくてもいいのに、一生懸命走ってる。

　その背を心配そうに見送っていると、千咲が肘（ひじ）で小突いてきた。

「ちょっとー、聞きました奥さん！　いつものね、ですって！」

「え、あ、いや……いつものは、いつものだよ……午後ティーのレモン」

「くーっ！　いつもので通じる仲！　これぞ正しく、彼氏彼女（カレカノ）ォ！」

「ま、概（おおむ）ね私が彼氏で、シイナが彼女だけどね。でも……うん、シイナと仲良くさせてもらってる。これも千咲や朔也（サクヤ）のお陰かな」

　シイナは大事な恋人で、まだまだ未熟で青い少年少女としては、とても大切な存在だ。そこに、女装が趣味だとか、自分より美少女だとかは関係ない。

　そう思わせてくれたのは、よき友人達に恵まれたからだ。

　そんなことを考えていると、また千咲が乙女の素顔を覗（のぞ）かせる。

「恋ってさ……人を変えるんだよね」

「ん、そうだね。……千咲は？　恋、してる？」

「ん……してるよん？　そらもー、バリバリだじぇ！　わはは！」

　おどけてみせたが、千咲は周囲をキョロキョロしてから顔を近付けてくる。

　すぐ間近で見上げてくる頬（ほお）は、ぷくぷく太っていても、それはそれで愛らしい。そして、真剣な瞳は生来の整った顔立ちの中で輝いていた。

「あのさ、優輝……朔也って、どう？」

「どう？　って……いい奴だよ？」

「だよねー！　でも、さ。もう、なんつーか……いい奴じゃ、すまなくて、その」

　優輝は驚いた。

　知らぬ間に千咲も、自分の恋を見つけていたのだ。

　それも、自分のよく知る少年へと向けている。

　それは、両者の友人としてとても嬉しいことだった。

　だが、千咲は恥ずかしそうに俯き、へらへらと笑う。そうしてないと多分、深刻にさえ思える言葉が重過ぎるからだろう。

「朔也さー、反則じゃん？　あんなに格好良くなっちゃって……あの、笑わない？」

「笑わないよ、千咲。どうして笑えるのさ」

「いや、でもさ……朔也がイケメンになったら、惚（ほ）れたの。今までずっと、いい奴だなって思ってた。ボケとツッコミも完璧だし、人を値踏（ねぶ）みしたり上下を決めたりしないじゃん？　朔也って。でも、恋愛対象じゃなかったのに……見た目だけでアタシ、ずるいよね」

「そう、かな？」

　確かに今、柏木朔也（カシワギサクヤ）は超がつく程のイケメン男子になってしまった。

　尚（なお）、中身は超絶ディープなオタク少年そのままである。

　だが、見た目だけジャニーズなキラキラ美少年になってしまったため、女子の中で人気急上昇中なのだ。そして、オタク趣味も以前はキモいとか言われてたのに、今はカワイイだの素敵だの……これがいわゆる『ただイケ』こと、『ただしイケメンに限る』である。

　イケメンにはあらゆることが許されるのだ。

「アタシ、軽薄だよ……見た目が変わっただけで、朔也のことを好きになっちゃった」

「そんなことないよ、千咲！　気持ちに偽物（にせもの）も本物もないさ。好きなんだろ？」

「……うん。凄い、好き。だから！　痩せるの！　今の朔也に並べる女になったら……なったら、その……告白、する」

　過酷なダイエットにも耐えてみせた、千咲の覚悟は本物だ。

　そして、不意に背後で声が響く。

「千咲っ、ボク応援するよ！」

　そこには、飲み物を買ってきたシイナが瞳を輝かせていた。

　彼はみんなに飲み物を配りつつ、自分もスポーツドリンクのボトルに口を付ける。喉（のど）を鳴らして飲むシイナの姿を見て、優輝は漠然（ばくぜん）とだが思った。

　美少女そのものに見えても、シイナはちゃんと異性、男の子だ。

　男の娘（オトコノコ）なことが多くても、喉仏（のどぼとけ）があるしちゃんと男の子なのだ。

　そしてそれは、嬉しいことなのだ。

　シイナは「ぷあっ！」と口元を拭（ぬぐ）うと、身を乗り出してくる。

「ボクもダイエット、応援するよ！　……その、ボクもね、ちょっと太っちゃって。入らない衣装とか、あって」

「あ、コスプレ？」

「うん。あ、そうだっ！　二人共、今日は暇（ひま）かなあ？　ボクん家（ち）にこない？　サウナがあるから、そこで汗を流して痩せようよ！」

　優輝は驚いた。

　同時に、この日が来たかとも思った。

　彼氏の家に行く……二人きりではなくても、かえってそれがありがたい。

　二人きりになったら、何か間違ってしまいそうだから。

　そして、後悔よりも喜びを感じてしまいそうだし、シイナもそうだったら嬉しい。

　でも、それは高校生の男女には早過ぎる……この時はまだ、そう思っていた。

「マヂでー！　シイナの家にサウナがあるの!?　どうして、どうやって!?」

「エヘヘ、ちょっとした豪邸なの。でも、パパが仕事で飛び回ってるし……ママはもういないから。だからいつも、ボクが一人なんだ。遊びに来て、くれる？」

　さらっと重い背景が明らかになったが、上目遣（うわめづか）いのシイナの破壊力は抜群である。その可愛過ぎてなんでも言うことを聞かせてしまう可憐（かれん）さを、優輝は実を持って知っていた。

　それでこの日は、朝食を三人で軽くコーヒーショップで済ませて、シイナの家にお邪魔することになったのだった。