ことだまカンパニー

第十三章 選別（22）

二十二

　呆気に取られて見ているだけの万三郎と杏児をよそに、京子はついに解答ボタンを押した。

　ピン、ポーン。

「はい、スピアリアーズ！」

　京子の答えを聞くべく、一瞬、静寂が辺りを包む。

「……リ……【restraintリストレイント】……」

　激痛に耐えつつ、無理に目を開けて出題者の楠を見つめる京子はすでに、髪を振り乱した夜叉同然の風体と化している。その夜叉の視線の先で、楠は無情にもゆっくりと首を左右に振った。

　ブッブー！

「スピアリアーズ、不正解」

　♪ なんてこったい、ホーリー・マッカラル！

　ピンポーン！

　万三郎はハッとした。不正解でも連続解答権があるのか。

　当たり前やん、当然あるわと言わんばかりに、京子は再びボタンを押したのだった。

「はい、スピアリアーズ！」

「……【restrictionリストリクション】」

　万三郎と杏児も息をのむ。京子は、すでに両方のつけまつ毛を失った目で、痛みに耐えるために大きくまばたきを繰り返しながら、必死で楠を見つめる。

　ブッブー！

「スピアリアーズ、不正解」

　♪ なんてこったい、ホーリー・マッカラル！

　ピンポーン！

　三たびボタンを押した京子を見て、ユキが大きな声で嗚咽し始めた。

「……もう、もうやめてあげて……」

　しんと静まり返ったチンステに、ユキの嗚咽だけが響く。京子は、気力だけで解答台にしがみつき、震えながら口を開いた。

「コ……【controlコントロール】」

　言い終わると京子は力尽き、ゆっくり、しかし、しっかり目を閉じて、倒れている奈留美の横にへなへなと座り込んだ。目を閉じた京子の耳に音が聞こえた。

　ブッブー！

「スピアリアーズ、不正解」

♪ なんてこったい、ホーリー・マッカラル！

　ピンポーン！

「……！」

「……！」

「……！」

　万三郎と杏児、それに嗚咽を止めたユキだけではなく、誰もがその音に驚いた。

　京子の代わりにスピアリアーズの解答台に立ったのは、一糸まとわぬ姿の祖父谷義史その人であった。