ことだまカンパニー

第七章 ワーズ（二）（17）

十七

　今度は、サングラスの男の方がきょとんとした。そして、しばらく正面の【be子】をサングラス越しに眺めていたが、ついに笑い始めたのだった。

「ふっ、ふふっ、ふはははは、あはははは……。

“Don't be so bad!” （そんなに悪ぶるな）か。よくできたシャレだな……。だが俺はあいにく知的なものより、本能的なものに反応するんだ。来いよ【is子】、いや【be子】」

　男はにやけながら【be子】の伸びた手首をつかんで自分のところへ引き寄せようとした。

「やめなさいッ、いい加減になさい！」

　そう言ったのは、【be子】ではなくて、ユキだ。ユキが男の前に歩み出て来たので、万三郎と杏児も慌てて彼女の両横に並んだ。

　脚の痛みをこらえて立ち上がった【sinister】が、怒りに燃えて三人に近づき、因縁をつける。

「なんだぁ、今度はガキどもがシャレを言うのかあ？」

「うっ！」

　そのとき突然、サングラスの男の眉間に皺が寄った。

「ま、まさか……」

　茶色のレンズの向こうで男が目を凝らして見ていたのは、三人の男女の胸に光る金の鴨だった。

「い……ＥＴ……か！」

　そして彼は、【sinister】と【evil】に鋭い声色で言った。

「おいっ、お前ら、絶対に手を出すな！」

【sinister】は驚いて動きを止める。

　それから男は、金鴨をつけたユキをにらむようにして訊く。

「あんた、名前は？」

　極度のあがり症のユキは、震えながらも気丈に口ごたえする。

「そそそっちから名乗るのが、れれ礼儀でしょう」

　男はぐっとユキに近寄ったので、周辺の全員がすわと身構える。

「あんた、このほっぺたの字、読めるか」

　男はユキの目の前に自分の頬を近づけ、人差し指で示した。

「【bad!】……」

　つぶやくように言うユキに、男は大きめの声をかぶせて、ユキの目の前に、その人差し指を「！」のように垂直に立てて見せた。

「ベャアーッド、ハッ！　だ。『！（エクスクラメーション・マーク）』がついているだろう。これが大事だ。ＫＣＪのワーズ社員には俺の他にも【bad】がいるが、この『！』のあるなしで俺と区別する」

　【bad!】はそう言うと、自分でサングラスを取った。切れ長の一重まぶたがピタリと、今度は万三郎の目の上に据えられた。

　【bad!】が低い声で凄みをきかせる。

「この店で俺達がやったこと、人事部にチクったら、あんたら、ただでは済まんぜ」

　万三郎はやっとの思いで【bad!】に答える。

「あ、あなたが、【do麻呂】さんと【be子】さんの関係を、人事部にばらすと言うなら、僕らもあなた方の暴挙を報告します。あなた方が言わないなら、私たちも言いません」

　【bad!】が数秒の間、目を細めてじっとこちらの目を見ている時、万三郎は猫に見すえられたねずみのように、身のすくむような恐怖に襲われていた。だが【bad!】は、ふっと笑うと再びサングラスをかけた。

「よし。取引成立だ。俺は名乗った。あんたら、名前は」

「中浜万三郎」

「三浦杏児」

「福沢由紀」

　【bad!】は三人の目を刺すような視線で順番に見て、静かに言った。

「覚えておこう。次に会う時は、もっと友好的に会えたらいいな」

　【bad!】は意味深な笑いを浮かべつつそう言うと、【evil】と【sinister】を従えて、店の入口にゆうゆうと歩いて行き、そこで凍ったように直立していた五郎八に、胸ポケットから再び札束を数枚出して受け取らせた。

「お嬢ちゃん、済まねえな。またやっちまった。これで許してくれ」

　【bad!】たちはそう言って「焼き鳥　いろは」を出て行った。