異世界から転生！？ 転生賢者の第二の人生 ～バカとテンサイはカミヒトエ～

第89話 過去の罪と、その報い

「そうですか…。まさか、彼女が『アンパンボーイ』だったとは…」

　思い出せない筈である。

　何せ俺の中の記憶では、『アンパンボーイ』は男子として認識されていたのだから。

　いくら記憶を辿っても、女子である津田さんに思い当たらないのは当然だろう。

「…あの時の事を思い出すと、今でも胸が痛みます。本当に、私はどうかしていたと」

　悟さんは、懺悔するように過去を語り始める。

　◇

　懐かしい夢を見た。

　数年前までは何度となく見た、悪夢である。

　幼い頃、私は父さんから、男の子（・・・）として育てられていた。

　元々父さんは男の子が欲しかったらしく、何かと男の子が好きそうな服だとか玩具を与えられていたらしい。

　らしい（・・・）というのは、私がそれを伝え聞いただけだからだ。

　一、二歳の頃の話だし、私が覚えていないのも当然と言えば当然である。

　…そして私が三歳になる頃、妹の真昼が生まれた。

　その頃になると、私も物心ついてきた時期であり、今でも朧気ながら当時の事を思い出すことが出来る。

（…そうだ。丁度あの頃から、私に対する父さんの接し方が変わったんだ）

　二人目の子供が女の子だった事が、当時の父さんには相当にショックだったようだ。

　だから父さんは、その辺りから増々私の事を男の子として扱うようになったのだ…、と思う。

　実の所、その事については父さんに直接聞いたワケではないし、私の推測でしかない。…ただ、それを踏まえたとしても、あの時の父さんは少し異常だったと言えるだろう。

　その異常性をはっきりと認識した出来事は、今でも印象深く記憶に刻まれている。

　それは、私が商店街で人形をおねだりした時の事だった。

「パパ！ あたし、これ欲しい！」

　そう言った私に対し、父さんは、

「…朝日、パパじゃなくてお父さんと呼びなさい。それから、自分の事は『僕』と言いなさい」

　その時の父さんの顔は、笑顔だったのに、凄く恐ろしいものに思えたのを覚えている。

　今でも夢に見るくらいなので、トラウマになっているのかもしれない。

　…そして、あの日を境に、父さんの行動はよりエスカレートしていった。

　人形などの女の子らしい玩具は全て遠ざけられ、代わりに男の子向けの玩具ばかりが私に与えられた。

　服や言葉遣いも男の子のものに矯正され、ついには幼稚園にさえ男の子として入園させられたのである。

　今ではとても考えられないけど、あの時の父さんは周りから見ても異常に見えたのだそうだ。

　まだ幼かった私は普通に受け入れていたけど、母さんを含め、周囲の人達からは相当な非難を受けたらしい。

　しかしそれでも、父さんは止まらなかったのだ。

　あの日までは…

　◇

「…軽蔑、するだろう？」

「………」

　それは、良くあると言えば良くある話であった。

　残念ながら、この世界の技術でも、子供の性別を選択する事は難しい。

　共感は出来ないが、男児を欲するあまり、そういった行動に出る者は存在する。

　特に前世では、騎士家系などでそういった事は良く聞く話であった。

　…ただ、聞いた限りだと、悟さんの行動はやはり少々異常と言えるだろう。

　少なくとも、幼稚園に性別を偽って入園させるなど、正常な人間のする行為ではない。

　その異常性と今の悟さんが、俺にはどうにも結びつけられない。

「悟さんがしてきた事については、正直共感する事ができません。しかし、今の悟さんや朝陽さんを見る限り、そんな過去があったとはとても思えません。一体、何があったのでしょうか？」

「…当時の私は、店の経営難や周辺店舗の立ち退きなどで、かなりノイローゼ気味だった。その結果、あんな愚かな行為をしてしまったのだと、診断されたよ」

　自分の異常性を自覚した悟さんは病院にかかったそうだが、そう診断されたのみで、大きな異常は見られなかったそうだ。

　そもそも、病院にかかろうと思った時には、もう悟さんは憑き物でも落ちたかのように、正常な思考に戻っていたらしい。

「その切っ掛けとなったのが、『正義君』…、君なんだよ」

「…どういう事でしょうか？」

「…朝陽は、卒園式だったあの日、初めて泣いたんだ。君の事が、好きだと言ってね」

「それは…」

　俺には幼い頃の記憶が鮮明に焼き付いている。

　男子だと思っていた『アンパンボーイ』…

　その表情や視線を、女子から受けたものと置き換えれば、確かにそうだと思えるふしはあった。

「朝陽は、自分は男の子じゃない、女の子として、君が好きだと泣きじゃくった。…その涙を見た瞬間、自分がとんでもない過ちを犯していた事に気づかされたんだよ…」

　成程な…

　その話を聞く限り、娘の涙が父を目覚めさせたという美談にも聞こえなくはない。

　しかし、本当にそれだけだろうか？

　それ程異常な精神状態だった悟さんが、言っては悪いがその程度の事で目を覚ますとは到底思えない。

「…一つ確認させてください。悟さんは、当時の自分がどうしてそんな行動を取ったのか、その原因についてしっかり自覚があるのでしょうか？」

「…それが、自分でもどうしてあんな事したのか、本当にわからないんだ。確かにノイローゼ気味だったし、男の子が欲しかったのも事実だけど、朝陽が女の子だった事を恨んだり悲しんだりした事なんて、一度も無かったんだよ」

　短い付き合いだが、俺にだって悟さんがそんな事をするような人間には見えない。

　他人が何を考えているかなどわからないと言うが、俺のような魔術師であれば内面を見抜く事など容易い事である。

　その上で、今回の件に魔術が用いられていた事を加味すれば、自然と答えが浮かび上がってくる。

「悟さん、俺は貴方の事を、子供思いの素晴らしい父親だと思っています。…短い付き合いではありますが、貴方が真面目で、家族思いなことくらい嫌でもわかりますよ。今だって貴方は、朝陽さんや夕日の事を本気で案じていますしね」

「しかし、私は…」

「貴方は自分の過去の過ちから、天罰が下ったとでも思っているのかもしれませんが、それは違います。いくら貴方が罪の意識に苛まれようとも、罪を犯したのは貴方では無く、誘拐した犯人達なのです。もし天罰が下るとしたら、それは犯人に対してですよ」

　罪のない家族の絆を踏みにじった罪は重い。

　犯人達には、その報いを必ず受けさせてやる…