異世界に行ったら僕の居場所はありますか？

第２章 特訓開始！ ２

「――さぁ。恥ずかしがらないでぇ。フフフ」

　困惑、混乱、混迷。

　調査に必要なことなら従わなければならないが、この誘惑ムードに素直に応じていいものかどうか。すぐ隣の部屋には、結果を待つ三人もいる。

　だが、上半身ぐらいなら問題はないだろう。病院の診察のようなものだ。

　言われた通り、ゆっくりと上半身だけ服を脱ぐと、不満そうなアヤメの言葉。

「うーん……。ちょっと膝立ちしてもらえるかしらぁ、王子様」

　身長の問題だろうか。言われるままに膝を折り、膝立ちの姿勢を取る。

　そして気になる、背後でのゴソゴソという物音。

「――ひゃっ！」

　反射的に目を閉じ、変な声をあげてしまった。

　何しろ背中に当たった感触、間違いない、これは素肌だ。

　しかもこの当たり具合、間違いなくあの豊満な胸だ。

　それが突然背中に押し付けられれば、そんな反応になっても仕方がない。

「どうしたの！？　大丈夫……って、あんた何やってんのよ！」

「何があったんですか。兄さま…………」

　悲鳴にでも聞こえたのだろうか。

　カズラとアザミが飛び込んできたらしい。

　背中越しに聞こえてきた気遣いの叫び声と、それに続く沈黙。

　怖くて振り返れない。たまらず硬直する身体。

　そして、ゆっくりと目を開くと、そこには仁王立ちのカズラの姿。

　――パァン……。

　またしても、僕の頬は張り倒された。

「……で？　あれは、魔力の測定だったってこと？」

「普通なら背中に手を当てれば、大体わかるんだけどねぇ」

「それがどうして、裸で抱き合ってたわけよ」

「魔力は感じなかったんだけどぉ、カズちゃんがあれだけ自信たっぷりだったからぁ、ほんのわずかの魔力でも感じ取ろうと思って……ね」

　アヤメはマスターと同い年だというのに、カズラの強気な口調にタジタジだ。

　そしてなぜか、僕までもが説教されている気分だ。頬に手形をつけたまま。

「それで、魔力はあったの？　なかったの？」

「全然感じなかったわねぇ」

「ていうことは、やっぱり……」

「…………」

「…………」

　一気に重苦しい雰囲気。

　やっぱり僕は王子でもなんでもなく、ただの日本人だったということか。

　自ら申し出たわけではないから、責任を感じる必要はない。だがやはり、謝意で胸が締め付けられる。

　期待に応えられず申し訳ない……と。

「またしても、人違いだった。と、いうわけですか……。山王子様、この度は多大なご迷惑をおかけして……もはや、何と言ったらいいやら……」

「今回ばかりは、その、なんて言っていいか……。父が迷惑をかけたわね。えーっと、あたしも今まで色々言い過ぎて、ごめんなさいね」

　揃って深々と頭を下げる、モリカド親子。

　謝られると、なおさらに惨めだ。

　なんとも居たたまれない気分が、時間とともに際限なく膨らんでいく。

　早く帰りたい。いや、もはや消えてしまいたい。

　大粒の涙をこぼすアザミ。せっかく兄に再会できたと思っていたのが、赤の他人で申し訳ない。そして、成人式典を乗り切る切り札になれなくて、重ねて申し訳ない。

「あの……、マスター。来たばっかりで申し訳ないんですが、帰してもらっていいですか？　それから、アザミも一緒に。お兄さんじゃなくて申し訳ないけど、精一杯護衛させてもらうよ」

「すみません、山王子様。わたくしはしばらくの期間、強い魔法は使えないので、カズラにやらせます。カズラ、頼む」

「向こうに行ったらバラバラになっちゃうけど、みんな携帯電話は持ってるわよね？　それで連絡取り合いましょう」

　全員を自分の周りに呼び寄せ、息を整え始めるカズラ。

　二度目のヒーズルは、滞在日数は丸一日もなかったか……。

「――待って、待ってぇ。行っちゃダメェ」

　慌てた素振りで引き留めるアヤメ。

　その必死な声に、カズラを含めた全員が驚いて注目する。

「何か忘れものでも？　アヤメ」

「モリカドの血脈魔法で飛ぼうとしてるってことは、王子候補は外界から連れて来たのぉ？　しかも、来たばっかりって言ったけどぉ？」

「ああ、昨日の夜お連れして、矢も楯もたまらずにな」

「それで、外界にはどれぐらい住んでたのかしらぁ？」

「マスターの話が本当なら十七年ですね。僕は生まれた時から、あっちに住んでたつもりでしたけど」

　下を向きながら、首を振るアヤメ。

　そして顔を上げると、軽蔑の眼差しでマスターを睨む。

「なんでそんな大事なことを先に言わないのよぉ。ほんと、相変わらずよねぇ」

「何かまずかったかな？」

「当たり前でしょぉ。小さい頃からずっと外界に住んでたなら、体内のクローヌは空っぽよぉ。魔力が蓄積されるはずないわよぉ」

「そんな話、初耳だわ。父さんは知ってたの？」

　睨みつけるカズラに、目を逸らすマスター。

　もうおなじみの光景だ。マスターに落ち度があったことは明らか。

　そして、気まずそうに言い訳を始める姿もおなじみだ。

「遠い昔、職務に就くときに習った気もするんだが……」

「気もするじゃなくてぇ。必ず教わるでしょぉ」

「向こうに長期間滞在してこっちに戻ると、しばらくの間は魔力が激しく低下する。それは体験上知っているが、魔力がなくなるほどは続けて滞在したことがなかったもので……」

　このやりとりに強く反応したのはアザミだった。

　目を輝かせながら、アヤメに向かって必死に問いただす。

「それじゃ、まだ魔力の有無はわからないんですね？　アヤメ様」

「そぉねぇ、こんな状態じゃぁ、あと二週間ぐらい経たないと、いくらわたしでも魔力は感じ取れないわねぇ。そして、魔法が使えるぐらい回復するのに、王族の人でも一ヵ月。一般人だったら半年はかかるわねぇ」

「よかった。まだ望みはあるってことですね、よかった」

　希望はつながった。絶望が先送りになっただけかもしれないが。

「――だからしばらくは、地道な訓練をしながら、魔力が表に出てくるのを待つとしましょうねぇ」