前のエピソード――※　大阪環状線——「駅」与太話

「飛田新地（とびたしんち）」って今じゃ、大阪の観光スポットらしい———。

　大阪には、昔ながらの「赤線」と呼ばれる地域がある。

「赤線」とは、GHQによる公娼廃止指令（1946年）から、売春防止法の施行（1958年）までの間に、半ば公認で売春が行われていた日本の地域である。赤線区域、赤線地帯などとも。（引用：ウィキペディア）

大阪、阿倍野の「飛田新地」もその一つである。

　場所的には、今の「ハルカス」の南西方向かな。じゃんじゃん横丁を抜けた辺りなんだけど、記憶に薄い（なんせ、行ったのはもう数十年前のことなんで　笑）

　雰囲気的には、温泉宿街って感じで、その一帯に一歩足を踏み入れると、「時空移動」した感じである。

　多くは二階建ての温泉宿みたいになっていて、一階の玄関の三和土に、おばちゃんが椅子に座って客引きをしている。

　——にいちゃん、にいちゃん、今座ったばっかりやでっ！

　みたいな感じで、おばちゃんの後ろに座ってる女の子を売り込む。

　このシステムが、現代の風俗産業とはちょっと違って、興味深いのだろうか、結構地方から大阪に観光にやってきた若者や、海外からの（韓国、台湾、中国）観光客にも人気らしい。

　現在の料金システムがどうなのかは、知らないけど（ネットで多く紹介されてますんで、そっちを参照してくだされ）、拙者が行った頃は、そりゃまー、なんっていうかレトロで、味わいのある場所だった、と記憶している（ここら、ちょっとボヤかして語る拙者でござる）

　確か、五千円で十五分プレーだったと思う。

　それも、だっ、座布団二枚だけで、だよ（笑）———つまり布団なんか無いわけで。（今、現在どうなってるかは知らんけど）

　ただ、はっきり覚えているのは、十数軒見てまわったけど、どこの女のこも水準高くて、迷ったのを覚えている。みんな可愛くて、別嬪さんなのだ———。

　今、風俗業界も生き残りが厳しく、そこで働く女性も手取り額がどんどん下がっているらしい。昔のように、３年我慢すれば、家が建つ——、って時代じゃなくなったようだ。昨今は、奨学金の返済に困った女子大生とか、生活費の足しにと主婦が働くことが多いらしいけど、時給に直せば、コンビニの深夜勤務にちょっと毛が生えた程度らしい。なんとも、世知辛い話である。

　件の飛田新地で、お気に入りだった女の子の話を聞けば、「売られた」ってことだった。カレシがヤクザで、金に困ったのか、なんかの「落とし前」に使われたのか知らんが——

　五年の奉公契約で売られてん——って、明るく笑って言ってたんだけど、拙者はなにも言葉をかけられなかったので、ござるよ。（ってか、誰？）

　そんな、こんなで、例の「温泉宿」の二階には、女のこたちの悲哀とか、辛い運命みたいなんが、いっぱい漂ってて、ことを終えて、細い急な階段を降りて行く時は、いつも背中に変な空気がへばりついてたのが、今となっては懐かしい話で———ござる。

　観光スポットだって？

私には、そんな風な陽の当たるイメージはないな……

饐えた匂いと、日に焼けた畳、薄っぺらい座布団。そして悲哀に満ちた女の子の笑顔しか、思い出せない————。