彼女の願い

筒六ルート１話 きぬ先輩のお手伝い、終わりましたね

「ふあ～あ」

授業中は眠たくとも、昼休みになれば眠気は吹っ飛ぶ。しかし最近、会長の手伝いの疲れからか睡魔はそんなことお構いなしにやってくる。忙しい毎日を送っていると時間が経つのは早いもので、学園祭まで１週間って言ってたのが昨日のことみたいだ。

「誠ちゃん誠ちゃん！　明日はいよいよ学園祭だね！」

「ああ、そうだな」

「楽しみな反面、なんだか緊張してきました」

俺の後ろの席にいる紗智と左の席にいる三原はそれぞれに学園祭への思いを口にしていた。

「きっと楽しい学園祭になるよ。なんってったって、あたしたちも一役買ってるんだから」

「はい、絶対に楽しい学園祭にしましょう」

「会長の手伝いをして、もう２週間か。長いと思ってたが、すぐだったな」

「時間の流れって面白いよね」

「そうですね。でも、早いと感じるということはそれだけ楽しんでいた証拠ではないでしょうか？」

「楽しい時間はすぐ過ぎるってか？」

「はい」

案外、楽しくはあったかもな。放課後、１つの部屋に見知った仲の連中が集まって、目標に向かって頑張る。

ああ、そうか。これが青春というやつか。だから、楽しく感じていたのかもな。

「納得納得」

「なにを１人で納得してんのさ」

「ふふふ、お昼ご飯食べましょう」

「さんせーい！　ほら、誠ちゃん！　お弁当だよー！」

「んなもん見りゃわかるっての」

「えーと、今日のお弁当はね――」

そういえばこの前、更衣室で仲野に助けてもらったお礼をちゃんと言ってなかったな。こういうのは早めにしておくのがいい。

「ちょっと、誠ちゃん聞いてるの？」

「悪い、紗智。弁当もらっていくぞ」

紗智が机に出した弁当箱をひょいっと掴む。

「え、え、誠ちゃん、どこに行くの？」

「ちょっと考え事。また後でな」

「あ、ちょっとー！」

少し強引だった気がするが、いちいち説明するのも面倒だ。仲野、中庭にいるかな。

「えーと、仲野は確かあそこのベンチに――」

昼休みの中庭は生徒の数も少なくない。しかし、そんな中でも仲野はいつものベンチを陣取っているため、捜すのは容易だった。

「おっす、仲野」

仲野は俺の声に気づいたのか、特に驚く様子もなく、俺のほうを見る。

「おすです、鷲宮先輩」

「別に俺の挨拶に合わせなくてもいいんだぞ？」

「だったら、先に言ってくださいよ。無理をしてまで、挨拶を合わせた私の身にもなってください」

「んな無茶な――って、そこまで嫌だったのかよ！？」

「うーん……ほんのちょびっとですね」

「なら、両腕を大きく広げるのはやめてくれないか？」

「なぜですか？」

「それだと、ちょびっとに見えないからだ」

「価値観の相違というのは、どうしようもないですね」

「お前のちょびっとはどれだけデカイんだよ。さてと――」

依然として立ったままの俺は、依然として両腕を広げている仲野を前にして、困っていた。

「鷲宮先輩？」

仲野がベンチの真ん中に居座っているため、右か左か、どちらの隣に座ろうとも、密着してしまうからだ。

「わっしみっや、せんぱ～い？」

主張しておくと、俺は決して嫌ではない。むしろ、それは男子として嬉しく思う。女の子と体を密着させるのに、なんの嫌悪感があろうというのだ。

「エロ宮せんぱーい？」

だがもし、この仲野にそんなことをしてみろ。なにを言われるかわからんぞ。

「おーい、エッチせんぱーい？」

そう例えば、こんな風にスケベ扱いを――

「って、誰がエッチ先輩だ！」

「あ、やっと気づきましたか」

「ったく、人が考え事してるときに好き放題言いやがって」

「まさに”隙”だらけでしたから」

「別に上手くねーっての」

「ちえー」

「それとな、出来れば右か左のどっちかに寄ってほしいんだが？」

「なぜですか？」

「俺も座りたいからだよ」

「あ、鷲宮先輩、座りたかったんですか？　立ち食いするのかと思ってました」

「するわけねーだろ。俺にも座らせてくれ」

「では、右と左、どっちに座りたいですか？」

「どっちでもいいって」

「そんなこと言わずに～」

「うーん、じゃあ右」

「ほうほう、なるほど」

「なにを納得しているんだ？」

「鷲宮先輩は右脳が発達しているようですね」

「え、そうなのか！？」

「左右どちらかを直感で選んだほうの脳が優れているんですよ」

「へー、そうだったんだ」

「はい。私の考えではそうです」

「私の考え……？」

「私が今考えた理論です。どうですか？」

「なんだよー、信じて損したぜ」

そう言いながら、仲野の右側に座ろうとしたのを察知して、仲野は左に避ける。

「でも、意外と当たってるかもしれませんよ？」

「はいはい」

俺の左側に座っている仲野へ、やる気ない返事をする。

「ところで、鷲宮先輩はどうしてここへ？」

「あ、そうだった」

仲野のペースにすっかりハマってしまったせいで、本題を忘れていた。

「この前、助けてくれたお礼をちゃんと言ってなかったと思ってさ」

「助けた？」

「ほら、更衣室で女子にバレそうになった俺を、ごごごっ！」

仲野は俺に続きを言わせまいと、手で俺の口を数秒塞いだ後、離す。

「ぷはっ！　な、なにするん――」

「場所を考えてください。こんな大勢の生徒がいるところで、それを言いますか？」

「あ……」

確かに話としては、聞かれたら誤解を生むような内容だ。

「悪い」

「気をつけてください」

「ああ。まあそういうわけで、あの時は本当に助かったよ。改めて、ありがとうな、仲野」

「……気にしてませんから、お礼なんて必要ありません」

「そか」

「ですが、今度はきちんと確認してくださいね？」

俺にはわかる。仲野の声色の中心部分に、叱責の念が篭っていることを。

「気をつけるよ」

その時、昼休み終了の予鈴が鳴る。

「やべ、弁当全然食ってねえぞ！」

「では、鷲宮先輩、ごきげんよう」

すでに弁当箱を空にしている仲野は優雅に立ち上がり、誇らしげな表情で俺を見る。くぅー、仲野め！　もしや、初めからこれが狙いだったのか！？

「仕方ねえな」

弁当は午後の授業中にでも食うか。

「鷲宮先輩？」

「なんだ？」

「今日も放課後、いつもの教室にいらっしゃるんですよね？」

「ああ」

「では、また放課後に会いましょう」

「ああ、また放課後な」

予鈴が鳴ったこともあり、俺と仲野は自分の教室へと急いだ。

「午後も乗り切ったぞ」

「珍しく起きてたね」

「はい、珍しく」

「三原までひでーぞ」

自分でも不思議だと思う。昼休みまであんなに眠たかったのに……これも紗智の弁当効果か？

「すみません、つい」

「日頃の行いのせいだね」

なんかこの２人の連携が向上してる気がする。

「俺のことよりも、今日で最後の手伝いだ。ミスのないように頑張ろうぜ」

「なーんかごまかされた感があるけど、誠ちゃんの言う通りだね」

「ええ、最後まで気を引き締めて臨みましょう」

「よっしゃ、ならいつもの教室まで競争だ！」

「あ、ずるーい！」

「待ってくださーい！」

「お先に～」

「お待たせです！」

「やあ、待ってたよ」

教室にはいつものように会長、鈴下、仲野の３人が俺たちの到着を待っていた。

「なんか妙にやる気ね」

「そっちのほうがいいんじゃない？」

「どうしてよ、筒六？」

「スケベ心も少しは気が紛れるかもしれないでしょ？」

「こんなのでこいつのが収まると思う？」

「うーん……」

相変わらず、この後輩組は……。

「さっきから言いたい放題言いやがって」

「否定はできないと思うが？」

か、会長まで……。

「そういえば、紗智さんと麻衣さんは――」

「せ、誠ちゃ～ん！　はあ、先に行かないでってばあ！」

「ふう、ふう、ふう。も、もうダメです」

俺に遅れて、紗智と三原の登場。２人とも教室の扉にもたれかかっているのは言うまでもない。

「ほらほら、みんなを待たせてるんだから、急がないとダメじゃないか」

「そ、そんなこと、はあ、言ったって、はあ」

「わ、わた、ふう、私の体力では、ふう、限界が、ふう」

「あんたの行動もどうかと思うけど、紗智と麻衣の体力の無さは異常ね」

鈴下は俺を非難しつつも、紗智と三原の姿を見て若干心配そうな表情を見せる。

「体力の消耗を見るに運動不足が原因ではないか？」

「そういうわけでは、はあ、ないんですけど、はあ」

「どうにも、ふう、体力だけは、ふう」

「基礎から身につけないとダメかもしれませんね」

さすが現役運動部の会長と仲野は言うことが違うな。

「そんなことより、今日で最後なんですから、早く済ませちゃいましょうよ」

「うむ、紗智さんの言う通りだな」

「それで、最後はなにするわけ？」

「今日は１人ずつに仕事を分けるから、それを行ってくれ」

「内容はなんですか、きぬ先輩？」

「紗智さんは校門に設置するための入場門の飾り付けを頼む。飾り付けの配置はあらかじめ決めてあるから、図面通りに行ってくれ」

「あいあいさー！」

「麻衣さんはパンフレットを各関係者分の冊数に分けてほしい。後でどこに何枚必要か書かれたプリントを渡す」

「わかりました」

「鈴さんは明日、生徒会で使う用具を種別で分けて揃えてくれるかい。そこのダンボール箱に種類を書いた紙を貼ってあるから、それの通りにね」

「りょうか～い」

「筒六さんは各クラスと各部活の食品取り扱い申請書と模擬店の内容が合致しているかの確認だ。内容が違うようなことはまずないが、念のためくまなくチェックをよろしく頼む」

「はい」

「私は当日の生徒会役員のシフト作成と臨時担当役員の配置図作成を行う」

「あの、俺はなにをしたら？」

「うん、それが実はもう役割がないのだ」

「え……？」

「用なしね」

「先輩、こんなときにも身を挺しての笑い取り、お見事です」

後輩組による痛烈なツッコミ――じゃなくて！

「笑いなんていらんわ！　会長、まさか俺だけ仕事なしですか？　ここまできて？」

「そう急かすな。各役割は分担してしまったから、君にはサポートを頼みたい」

「サポート？」

「そうだ。この中で誰でもいいし、どういう決め方をしても構わないから、君が力を貸したいと思う者のサポートをしてくれ。無論、その作業が終了したら、ほかの子のサポートも頼むよ」

「そういうことですか。わかりました」

「よし、それでは各自開始だ」

「うーむ……」

みんな、自分の作業に取り掛かり始める。仲野の作業は２人でやったほうが効率良さそうだし、仲野を手伝うか。

「進んでるか？」

「鷲宮先輩、サボりは順調ですか？」

「いや、サボらないためにお前のとこへ来たんだよ」

「先輩がやる気になってるなんて、明日は雪が降るかもしれませんね」

「季節的にないことはないが、それだと学園祭が中止になるから、そんなこと言うな」

「失礼しました」

「それで進んでいるのか？」

「はい。しかし、２枚のプリントを確認しなければいけないので、ちゃんと合ってるか、疑心暗鬼になりそうです」

「確かに混乱しそうだな。よし、なら１枚貸してくれ」

「先輩、仕事を進んでやるのはいいですけど、１枚じゃ意味ないですよ？」

仲野はプリントを２枚とも、俺に差し出してきた。

「なに俺１人にやらそうとしてるんだ。そうじゃなくて、読み合わせだよ」

「おお」

「それなら負担も減るし、２人で確認するからミスも起こりにくいだろ？」

「先輩、意外と考えられる人だったんですね」

「なぜお前の目には、いつも俺がダメ人間に見えてるんだよ」

「ダメ人間というより、エロ人間？」

「やかましいわ。いいから、貸せって」

「わかりました」

仲野は１枚、プリントを俺に寄越した。

「それでは、私が言っていきますので、先輩は後に続いてください」

「了解だ」

「いきます。――野球部、焼き鳥屋」

「野球部、焼き鳥屋」

俺は仲野の言葉を復唱しつつ、該当箇所を指でなぞり、ミスがないか注意する。

「サッカー部、焼き鳥屋」

「サッカー部、焼き鳥屋」

「バスケ部、焼き鳥屋」

「バスケ部、焼き鳥屋。――焼き鳥屋、多くねえか？」

「水泳部の先輩に聞いたんですが、この３つの部活はいつもこうらしいですよ」

「被りにも程があるだろ」

「ここまで来たら、どの部も退けない状況なんじゃないんですか」

「まあいいか。次いこうぜ」

「それでは――バレー部、焼き鳥屋」

「バレー部、やきと――いや、違うじゃねえか！」

あぶねー、ちょっと間違うところだった。

「おお」

「おお、じゃねえよ。なにを感心してんだよ」

「同じものが３つも続いたから、先輩が適当に返事してないか、試したんです」

「ちゃんとやってるっての。バレー部は焼きそば屋な」

「正解です。では――水泳部、お好み焼き屋」

「水泳部、お好み焼き屋。へえ、水泳部はこれをやるのか」

「先輩方がそう決めてました。お好み焼きも何種類か用意するらしいですよ」

「へえ、俺も食べてみたいな」

「じゃあ、先輩方に知らせておきますね」

「そんな気を遣わなくても――」

「お好み焼き屋と聞いて、お好みプレイしに来る人がいると」

「予想はしてたけど、ひどい言われようだ」

「冗談です」

「本気でたまるか」

「ふふっ、では次に行きましょう」

「みんな、各自の作業は終わったようだな？」

仲野の仕事は思った以上に手間取ってしまい、俺が手伝ったにも関わらず終わったのはみんなの同じぐらいだった。

「はーい！」

「では、これでおしまい――といきたいところなのだが、すまない。もう１つだけ残っている作業がある」

「もうここまで来たら、なんでも来いですよ、会長」

「ありがとう。では、最後の作業は――」

「ねえ、麻衣ちゃん、これどう思う？」

「うーん、もう少し短いほうが――」

「鈴ちゃん、もう少し丁寧に――」

「こうしたほうが早いから、いいの」

「うーむ、大きすぎたか？」

会長が言った最後の仕事を各々が取り掛かっている。この作業が終われば、本当に終わりだ。

「ねえ、紗智、これは？」

「待ってね、鈴ちゃん。筒六ちゃんに確認してもらってるから」

「えーっと……」

「これはここだよ、筒六さん」

「あ、ありがとうございます。麻衣先輩、そっちはどうですか？」

「はい、こちらも大丈夫です」

「ねえ、麻衣。あれ取ってよ」

「はい、どうぞ」

「紗智さん、ここ間違えているから修正よろしく」

「すみませ～ん」

「おいおい、しっかりやらんとダメだぞ？」

「ちょっと誠ちゃん！　さっきから見てるだけじゃん！」

「あんたも手伝いなさいよ」

「俺は皆がきちんと作業に取り組んでいるか、監督しているんだ」

「とんだ無能監督ですね」

「うぐっ！」

「筒六さん、鷲宮さんも頑張っているんですから」

「ぐわああ！」

「え、え、私、なにかひどいことを――」

「麻衣さん、それはフォローになってないぞ」

「どっちかっていうと、とどめさしちゃった感じよね」

「ご、ごめんなさい！」

「ああ、誠ちゃんが悪いんだから、麻衣ちゃんは謝らなくていいよ」

「ええ、鷲宮先輩にはこれぐらいでちょうどいいです」

「お、俺は恐ろしい空間にいるのやもしれない」

「もう、そんなことはいいから、早く手伝ってよぉ～」

「はいはい」

この手伝いも、なんだか長いようで短い期間だった。よくよく考えると、こういうことができるのも今年だけだったんだよな。来年になると会長は卒業しちまうし、俺や紗智や三原が生徒会長にはならんだろうし。なったところで会長がいないんじゃ意味がない。なんだかんだいって楽しかったな。もう少し楽しんでおけば良かった。

１時間ぐらいが経っただろうか。最後の作業も無事に終えることが出来た。

「以上をもって、全て終了だ。みんな、本当にありがとう。全て君たちのおかげで無事に終えることが出来た」

「いえ、あたしたちはきぬさんの仕事の半分も手伝っていませんよ！」

「紗智さんの言う通りです。私たちは必死できぬさんの後を追いかけていただけです」

「ま、少しは暇つぶし出来たわ」

「色々と勉強になりました、きぬ先輩」

「みんな……」

「会長」

「鷲宮君……」

「無事終えることが出来て本当に良かったです。本当に……本当に……くっ」

「鷲宮君……」

あれ？　なんだよ、これ？

「誠ちゃん……」

「いや、違うんだ。こんな、うっく」

なんでこんなに涙が出てくるんだ。

「あんた、マジ泣き？」

「お、おかしい、よな？　俺もなんでこんなに、うう、く」

「…………」

「ちょっとやめてよ、誠ちゃん……こんなことぐらいで、う、う」

「紗智さん……」

「お、おい、真似すんな、紗智」

「ま、マネじゃ、ない、ひっく、もん」

「２人とも――」

「えっ――」

「会長――」

会長は両腕いっぱいに俺と紗智を抱きしめてくれた。

「よく頑張ったね。君たちのおかげだよ。ありがとう。諦めないでくれて、ありがとう」

「う、会長、ううう」

「きぬさん……うわああああん！」

「少しは落ち着いたかい？」

「はい、ずずず……」

「すみません、ずず……」

会長は俺と紗智の涙で制服が濡れようが、俺たちが落ち着くまで抱きしめてくれた。とても温かく、優しい腕で。

「もうビックリしたわよ」

「悪い」

「それほど、きぬさんのことを想っていらしたのでしょう」

「鷲宮先輩と紗智先輩が１番頑張ってたかもしれません」

「そんなことないよ。ここにいるみんなが頑張ったから、出来たことなんだよ」

「紗智さんの言う通りだ。ここにいるみんながいたから、終えることが出来た。誰かひとりでも欠けていたら、成し遂げることは出来なかった」

「これで安心して、明日が迎えられますね」

「ああ。今日はみんな疲れただろう？　お礼はまた後日するから、今日は帰って明日の学園祭に備えてくれ。そして、盛大に楽しんでくれ」

「はい！」

「すごく楽しみです！」

「言われるまでもないわね」

「自分へのご褒美だと思って、楽しみます」

「うむ、では解散。ご苦労様だった」

「誠ちゃん、帰ろう？　今日は特別に好きなもの作ってあげる」

「おう！　それじゃ――」

ん？　あれ？

「どうしたの？」

俺は何気なくポケットに手を突っ込んで違和感を覚えた。

「悪い、紗智。俺、教室に財布忘れてたみたいだから取ってくる」

「あたしもついていくよ」

「すぐ済むから、校門で待っててくれよ」

「わかった。早く戻ってきてね？」

「ちょっと行ってくる」

「えーっと、財布は――あった」

机の奥のほうにいっちまってたみたいだな。

危うく忘れるところだったぜ。

「…………」

明日はついに学園祭か。楽しみというよりかは、達成感のほうが大きい気がする。ま、明日を無事に終えられればなんでもいいか。