彼女の願い

２３話 地獄の資料仕分けと天国のポスター貼り

「ただいま来ました！」

「お邪魔します」

「よく来てくれた」

「遅いわよ」

「そういう鈴下は早いな」

「当然でしょ」

放課後のHRはちゃんと出席したのかよ。

「筒六は――知ってると思うけど、部活だから。１時間ぐらいしたら来るって」

思ってたより早く終わるんだな。

「それまで私たちは、先に作業を進めておきましょう」

「きぬさーん、なにをすればいいですか？」

「私はちょっと出ていくから、その間に簡単な作業を頼みたい」

「会長、どこへ行くんですか？」

「ポスターの貼り出しだ。高い位置に貼ったり、配置などを確認したいから私が行かねばならない」

「大変そうですね。それで私たちの作業とは？」

「ここにある資料の仕分けをお願いしたい」

「うわっ、こんなにあるの！？」

紗智の驚きはもっともだ。見ると山積みになっている資料がいくつものタワーを形成している。

「ねえ、きぬ？　これ本当に全部いるものなの？」

「間違えても捨てるような真似はしないでくれよ？　全て必要なものなんだ」

「はいはい」

鈴下は面倒そうな顔で答える。

「仕分けた資料はそこの箱に入れていってくれ」

会長が示した方に３つの箱があった。

「『学園』、『保護者』、『協賛者』って書かれてますね」

「資料の題名に保護者様へ、協賛者様へ、などが書かれているのを目印に分けていってくれ。それらが書かれていないものは学園に区分していい」

「うえ～、大変そうね……」

鈴下の顔はさらに暗くなる。

「大変なのはそれだけではない。さらにそれらを古い順で箱に入れていってほしい」

「マジ……？」

鈴下の顔はもっと暗くなる。

「ねえ、きぬさん？　これ、古いのを下にしていけばいいんですか？」

「そうだ。大変だとは思うがよろしく頼む」

「わっかりましたー！」

紗智は元気いいな。鈴下にも分けてやれ。

「うむ。では、私は行ってくる」

会長はポスターらしき紙類を束にして、教室から出て行った。

「わたし、帰りたくなってきた……」

鈴下はすでに戦意喪失。１番仕事が捌けそうなのがこれでは終わりが遠くなる。かくなる上は――

「あれあれ～？　もしかして、逃げる気ですかな、鈴下殿～？」

「はあ？」

俺を横目で睨みつける鈴下。拳が飛んでこないことを祈るしかない。

「いやいや、あの無敗王の鈴下殿も腰が引けることがおありとは――」

「…………」

「これは失敬。鈴下殿も所詮は１人の少女。それもまた致し方なきことか」

「ちょ、ちょっと誠ちゃん――」

紗智が止めに入ろうとしたその瞬間、鈴下は勢いよく俺に詰め寄ってきた。

「逃げるわけないでしょー！　いいわよ！　こんなわたしの手にかかれば楽勝なんだから！　麻衣、そこの資料取って！」

「は、はい～」

よしよし、うまいこと挑発に乗ってくれたな。

「もう、誠ちゃんったら」

「いいっていいって。鈴下にやる気を起こさせるためだ」

前々から鈴下は挑発に乗りやすいタイプとは思っていたが、こうもあっさりいくとはな。

「俺らも取り掛かろうぜ？」

「うん」

「おい、見ろよこれ。こんなんもあるんだな？」

教室の隅に置かれていたダンボール箱の中にあった猫耳カチューシャを手に取り、見せびらかす。

「これ何のために使うんだろうな？」

「あんたねえ、こんなに大変なのになに呑気なこと言ってんのよ」

「誠ちゃん、さっきから全然進んでないじゃん」

紗智と鈴下に叱られ、俺はそっと猫耳カチューシャを元の位置に戻す。

「すみません……」

「それにしても、どれだけあんのよ」

「思ったよりも大変ですね」

「麻衣、あんたも全然進んでないわね」

「ごめんなさい～」

どっちが年上なんだか。

「鈴下と三原ってなかなかいいコンビだな」

「感心してる暇があったら、手を動かしてよ～」

「わかってるけどよ。これ本当に終わるのか？」

もう１時間ぐらい仕分けしてるけど、３分の１も終わってねえぞ。

「こんなのを１人でやってたなんて――」

「どんなバケモノよ」

「そういえば、きぬさん帰りが遅いですね」

「筒六も１時間ぐらいで来るって言ってたのに遅いわね」

「ちょっと心配だね」

「そうだな」

「ねえ、ちょっと見てきてよ」

紗智は制服の裾を親指と人差し指で少し引っ張る。

「俺が？」

「うん」

「なんで、俺が――」

「あんた、女子に行かせる気？」

「う……」

鈴下からの痛烈な一言が――それを言われると男としてのプライドが……。

「あーはいはい。俺が行ってきますよ」

「よろしくお願いします、鷲宮さん」

「ま、じっとあそこで作業してたし、気が紛れていいかもな」

さて、どっちから行くか。仲野は単に部活が長引いているだけかもしれないし。

「会長、なにかに困ってるかもしれないな」

とはいえ、どこにいるのか。

「手当たり次第探すしかないな」

ポスターの貼り出しって言ってたから、心当たりのある掲示板を見て回っているのにどこにもいない。

「うーん、会長はどこだ？」

場所ぐらい聞いておけばよかったな。

「あれ――会長じゃないか？　会長ー！」

「ん？」

下手な鉄砲も数撃ちゃ当たるか。やっと見つけた。脚立に乗って、ポスターを貼っている会長が上から俺を見ている。

「鷲宮君？　なにかあったのか？」

「いえ、会長が――ぶお！」

会長のあられもない姿が……レア度高いぞ。

「なんだ？　どうした？」

「あ、いえ……」

教えたほうがいいよな。

「…………」

「鷲宮君？」

普通に教えてもつまらんよなあ。

「あの、会長？」

「なんだ？」

「こんなこと言うのもアレなんですけど――」

「用があるのなら、早く言いたまえ」

「会長のスカートの中がご開帳――なんつて」

「――な、な、な……」

「か、会長……？」

「君は、この――え？」

「あぶねえ！」

「きゃああ！」

「くっ！」

脚立から落ちた会長を受け止めるため、咄嗟に駆け出す。

「う、ううん……鷲宮君？」

俺が下敷きになったことで会長と床の接触を避けることが出来た。

「大丈夫……か？」

なんか息苦しいような――

「ふごっ！？」

俺の顔に会長の股間が押し付けられてる！？　これぞまさに会長のご開帳――じゃなくて！

「う、うわああ！」

慌てて、俺の上から退避する会長。

「ふう、やっと息が――」

「鷲宮君～」

「な、なんですか？」

顔が少しこえー。

「君という男は少し歪んでいるかもしれんな」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ、会長！？　俺だって動けなかったんですから！」

「わ、わかった。特別に今回は不問にしよう」

「特別って……」

会長がこんなに取り乱すなんて。

「ぷ、ふふふ」

「な、なにがおかしいのだ？」

「すみません。なんか会長がこんなになるの初めて見るので」

「ぬぐっ……わ、私だって狼狽えたり、混乱することはある」

「でも――」

「まだなにかあるのか？」

「なんか会長のそういうところ、可愛いです」

「な――」

「あれ、会長？」

「バ、バカなこと言うんじゃない！」

「本当ですって」

ははは、顔真っ赤にしてる。

「そんなことはいいから、なにか用があったんじゃないのか？」

「用ってわけじゃないですけど、会長の帰りが遅いから様子を見に来たんです」

「そうか。心配かけてすまない。今貼ったので終わりだから、もう戻るよ」

「それならよかったです」

「では、いくぞ」

「はい」

「……鷲宮君」

「はい？」

「さっきのことは、その――」

「大丈夫ですって、誰にも言いませんから」

「う、うむ」

「俺だけの思い出にしたいですし」

「そ、そういうことは言わなくてよろしい！」

「ははは」

「まったく――」

お詫びというわけではないが、会長が運んできた脚立を俺が運び、２人で教室に戻る。

「あれ？　鷲宮先輩にきぬ先輩」

戻る最中の廊下で仲野に出くわした。

「筒六さん、部活はもうすんだのかい？」

「はい、今向かっているところでした」

「そうか。私たちも向かっている途中だったから、ちょうどよかった」

「お二人はどちらに？」

「俺は戻りが遅い会長と仲野の様子を見に行こうと思ってたんだ」

「遅れてすみません」

「頼んでいるのはこっちだし、自分のことを優先するのは当然だ。疲れているのに申し訳ないぐらいだよ」

「いえ、短時間の軽度練習なので、そこまで疲れてません」

「そう言ってくれると助かる。じゃあ、行こうか」

かくして仲野を加えた俺たちは教室に向かうのだった。

「やあやあ、諸君！　作業は進んで――」

「うっさい」

俺の意気揚々とした掛け声は鈴下の一言によって一掃された。

「はい……」

「どうかな、進み具合は？」

「すみませ～ん、全然出来てませ～ん」

「俺が出て行ったときとあまり変わってないな」

「これはなにをしてるの？」

「筒六！　それがさ、ここの資料を仕分けしないといけないのよ」

仲野は鈴下の指差す資料タワーを見て、唖然となる。

「こんなにあるんですか？」

「とても短時間では出来ませんよ」

三原は目眩を起こしそうな勢いだ。

「苦労をかけて本当に申し訳ない」

「平気ですよ、きぬさん！　手伝うって決めた以上は頑張っちゃいます！」

「私も手伝うよ、鈴ちゃん」

「お願い、筒六～」

「よし、みんなで協力して終わらせてしまおう」

会長と仲野も作業に加わり始める。

「えーっと、これは学園でこれは協賛――」

「麻衣ちゃん、大丈夫？」

「頭が混乱しそうです」

「落ち着いて。麻衣さんのペースでいいんだ」

「すみません、きぬさん」

「こんなのに時間かけてらんないわよ！」

「鈴ちゃん、そんなにすると資料が――」

資料を破く勢いで手に取る鈴下を仲野は制止する。

「頼むから、破らないでくれよ」

「よーし、鈴ちゃんに負けてらんないよ！」

「言ったわね、紗智？　なら、勝負よ」

「望むところだよ！」

「紗智も鈴下も、そんなにムキになることじゃねえだろ」

ったく、ガキかよ、こいつら。

「誠ちゃんに構ってる暇なんてないの！」

「そうよ、最初から逃げ腰のチキン野郎に興味はないわ！」

「なにをー！　俺の実力を見て、チビんじゃねえぞ！」

鈴下はともかく紗智に負けてたまるかよ！

「鷲宮先輩、うまい具合に乗せられましたね」

「早いのは嬉しいが資料は丁寧に扱ってくれ」

「えっと、えっと、これはこうして、あれはそうして――」

「麻衣先輩、これは保護者ですよ」

「あうう、すみません……」

「私もこういうのは慣れてないので、一緒にやりませんか？」

「はい、筒六さん」

会長と三原と仲野を放って、俺と紗智と鈴下の熱戦は続いていた。

「なかなかやるわね、あんたたち」

「まだまだ、負けないよ」

「勝負はこれからだぜ」

「頼むから、普通にやってくれ」

さっきまで争っていた俺たちだが、会長の言葉でここらが潮時だと確信する。というか、ただ単に疲れただけなんだが。

「ま、まあ、きぬもこう言ってることだし、今回は引き分けでいいわよ」

「そ、そうだね。資料破っちゃダメだしね」

「会長に迷惑はかけられねえしな」

「わかってもらえて、助かるよ」

「――って、それよりきぬさん、早すぎですよ！」

「ん？」

会長は俺たちを諭しながらも、作業の手を止めない。それだけならまだしも、その速さたるや尋常ではなかった。

「す、すげえ……」

「どうやったら、そんなに出来るのよ」

「慣れてるだけだよ」

俺たちの争いがまるでおままごとのように思える。

「それでもすごいです」

「さすが生徒会長ですね」

「麻衣さん、筒六さん、よしてくれ。恥ずかしいよ」

「なあ、鈴下よ」

「なによ？」

「もう、王者は――」

「それ以上はダメだよ、誠ちゃん！」

「そうよ。わたしたちの争いが空虚なものになるわ」

「くっ……なんて残酷なんだ」

「筒六さん、鷲宮さんたちはなにを言ってるのでしょうか？」

「すみません麻衣先輩、私に振らないでください」

「なんだかわからんが、もう少しだ。みんな頑張ろう」

会長本人に自覚がないのがまた悲壮感が増すな。

「下校時間前に終われてよかった」

「…………」

「大変でした」

無言の紗智とため息を吐く三原。

「…………」

「足を引っ張ってしまい、すみません」

無言の鈴下と淡々と謝る仲野。

「…………」

「いや、君たちのおかげで苦労せずにすんだよ」

無言の俺と感謝する会長。嘘だろ、会長。ほぼ１人でやったようなもんだ。俺たちがあんなに必死こいてやってたのはなんだったんだ。

「わ、わたしにかかればなんてことないわ」

「う、うん、別に苦労なんてなかったよね、誠ちゃん？」

「お、おう。こんなの朝飯前ってもんだ」

「心強い言葉だ」

「しかし、きぬさんがほぼ１人でやられてしまったので、本当に私たちは必要だったのでしょうか？」

「ぐおお……！」

三原、言ってはならんことを……。

「え、なにかいけないことでも――」

「気にしなくていいよ、麻衣ちゃん……！」

「そうよ、なんっにも気にしなくていいのよ……！」

苦しむ３人であった。

「は、はあ……」

「そんなことはない。君たちのおかげでポスター貼りも出来たし、私の気苦労も和らいだ。本当にありがとう」

「でも、まだお仕事は残ってるんですよね？」

「残念だがその通りだよ、紗智さん」

「では、私たちも頑張らないといけませんね」

「筒六はこんなこと言ってるけど、今回みたいなのはもう勘弁よ」

「ふふ、もう資料整理はないから安心してくれ」

「それを聞いて一安心です」

三原だけでなく、ここにいる全員が安堵した。

「学園祭が近づくにつれ仕事は増す一方だから、君たちの協力はこれからさらに必要になってくる。迷惑をかけるかもしれないが力を貸してくれ」

会長は深々と俺たちに頭を下げた。

「そんなことしなくても大丈夫ですよ！？」

「顔を上げてください、きぬさん」

「そうよ、今さらそんなことされても困るわよ！」

「私たちはきぬ先輩の味方です」

「みんな――」

「会長」

「ん？」

「俺たちは好きでやってるんです。そんなお願いされなくても、やりますよ！」

「ありがとう。本当にありがとう」

「よーし、じゃあみんな！　明日からもまた頑張ろう！」

「おー！」

全員声を合わせてお互いを鼓舞した。

「はあ……」

会長のために頑張れはすれど、疲労がないわけではない。自室でゆったりとした時間を過ごす。

「お疲れ、誠ちゃん」

開けた窓の向こうから、紗智が語りかけてきた。

「あの資料仕分けは疲れたな」

「そうだね。量が量だったし」

「会長はあれを１人でやるつもりだったんだろ？」

「そうだと思う。すごいよね」

「本当に俺らいらなかったんじゃねえか？」

「あ、それもう言っちゃうんだ？」

「終わったこと気にしても仕方ねえだろ」

「うん。でも、きぬさんも助かったって言ってたし、よかったんじゃない？」

「まあな。俺らも会長に負けないように頑張ろうぜ」

「でも勝負はもうやめようね？」

「同意だ」

「あはは、じゃあまた明日ね」

「おやすみ」

紗智が部屋に戻る。俺も寝よう。