死シテ屍（しかばね）拾いマス ―竜の糞にぺちゃんこにされた少年―

幕間劇 ロスト･レス、シテマス

足抜け、シテマス

　パン屋の仕事が終わったアデルは、冒険者組合のクエスト掲示板を覗くのが日課となっていた。

　掲示板の前ではいつもと違い、かなりの人だかりが出来ている。

（なんだろう？　本の山はレベル十以上の冒険者が探索するみたいだから、封鎖が解除されるのはまだ先だし？）

　掲示板に近づくアデル。

　そこに見知った女の子の背中が見えた。

「あ、エアリーさん？」

「ん？　あ！　アデル君やっとかめ！　イネスさんのお仕事は終わったの？」

「やっと……こんにちわ。今終わりました。ところで何かあったんですか？　いいクエストが張り出されたとか？」

　なかなか”やっとかめ”が言えないアデル。

「う～ん、確かに美味しいクエストだね。なにせ最低報酬が十万ダガネだから。アデル君、やってみる？」

「じゅ！　じゅうまん！」

　すぐさま、人混みの中に頭を突っ込んでのぞき込むアデル。

『――　お尋ね者　――　

　ヤゴの街方面へ向かったとの情報あり。

　通り名：アシナガグモ　

　性別：男（ただし変装している可能性あり））

　冒険者レベル：不明（レベル十並みの盗賊スキルを持っている）　

　情報があれば近隣の盗賊ギルドまで。

　なお、生死は問わず』

「報奨金は……100,000～ダガネ！　”～”ってことは最低十万で、これからもっと上がるってことか……」

「どうアデル君？　一攫千金狙ってみる？」

　エアリーが顔を近づけ、イタズラっぽく笑顔を向ける。

　鼻から吸い込まれる女の子の香りにも惑わされず、アデルはエアリーに向かって軽く叫んだ。

「これは賞金首じゃないですか！　しかもレベル十並みの盗賊なんて変装の名人で、そもそも探そうにも顔すらわからないですよ！」

「あ、言われてみれば……だから似顔絵がないんだね？」

　エアリーが今さらながら天然っぽく答えた。

「盗賊の暗殺スキルなんて、死んでからやっと、『あ、殺された』って気が付くレベルですよ」

「あははははは！」

　エアリーの笑い声を聞きつけたのか、二人の背中から”師匠”の声が届く。

「なんだおめぇら、ここにいたのか」

「あ、ナインさん」

「ナインさんもお尋ね者の張り紙を見に来たんですか？　早くしないと、アデル君に先を越されちゃいますよ～」

「え？　ちょっとエアリーさん！」

　エアリーの茶々にアデルはびっくりするも

「ばぁ～か！　そんなモン、高レベルの冒険者の間ではとっくに知れわたっとるわ。何でもこいつは盗賊ギルドを抜け出して、非合法の暗殺者に鞍替えしたらしい」

「暗殺に合法も非合法もないと思いますけど……」

　アデルがふと思ったことを口に出したが

「ひよっこが知った風なこと言うんじゃねぇ。暗殺されるヤツはそれなりの理由があるんだよ。反乱を起こそうとしたヤツとか、王族の家系を乗っ取ろうとした貴族とかな。そういうヤツは例え殺されたところで、帝国の審判官は国家の膿（うみ）が掃除されたとして、いつの間にかうやむやにしちまうんだ」

「へぇ～」

　歓楽街のルールを聞いた時のように、社会の仕組みを知ったアデルは思わず声を漏らす。

「でもこいつは貴族だろうが役人だろうが関係ねぇ、気に喰わないヤツを殺しますって看板を掲（かか）げているんだ。金さえ積めば邪魔なヤツを殺しますってなっちゃ、帝国の法もなにもあったもんじゃねぇ。だからこんな張り紙をしているんだよ」

「でもナインさん。だったらなんで帝国じゃなく、盗賊ギルドが張り紙を出しているんですか？」

　アデルにも気がつかなかったことを、エアリーがナインに質問する。

「抜け出したとはいえ、元は自分のところの一員だったからな。いくら盗賊ギルドといえども、帝国に痛くもない腹を探られたくねぇから、早々と闇に葬りたいんだろ」

「「へぇ～」」

　今度は二人そろって声を漏らした。

「んで、おめぇら、しばらく鍛錬は中止だ。あそこの広場は街外れだから、衛兵の目も行き届かねぇしな」

「「はい！」」

　ナインと二人で広場に戻ると、ウッゴ君がねぐらの前で待ちぼうけを食らっていた。

「あれ？　ウッゴ君」

　ウッゴ君はアデルに手紙を渡すと、墓地へと帰っていった。

「なんでぇ？　馬鹿馬に食べられる仕事か？」

　手紙を見ているアデルの背中越しから、ナインがのぞき込む。

「いえ、さっきのお尋ね者の件で

『広場は危ないから、しばらく馬小屋で寝泊まりしろ』

と、フランさんからです」

「んじゃ、暗くならないうちにさっさと行くんだな」

「……エアリーさんは大丈夫ですか？」

「ああ、あいつは蒼き月の神殿でお勤めをしているからな。神殿で素泊まりでもするんだろ」

「ナインさんはどうするんですか？」

「ああ、俺か。そうだな……いや、そうそう！　仕事を頼まれてたんだ。しばらく留守にするからな。もし広場や街中で変なヤツ見かけたら賞金に眼が眩（くら）んで、てめぇで何とかしようとするんじゃねぇぞ。すぐさま冒険者組合に駆け込めよ」

「はい！」　

　アデルは返事を返したが、わずかながらナインの眼が泳いでいる感じだった。