偶数奇譚

第2話「行間おじさん」

「行間おじさん」

　駅のホームで電車を待っていると、右側に人影のようなものが見えた。

　人影のようなもの、と表現したのは、スマホをいじっていたため、その正体がよくわからなかったからだ。

　僕は、スマホに視線を固定しながら、少し左にずれた。僕の乗るべき通勤急行の前に、各駅停車が到着するようで、おそらくそれに乗る人なのだと推測したためだ。

　しかし、予想に反し、その人影はあろうことか僕に近づいてきた。変質者か、まずいなと、一旦ホームドアから離れようとした瞬間、声をかけられた。

「行間ですか？自明ですか？」

　５０代くらいのおじさん。声質から僕はそう判断した。変質者と遭遇した時は、相手にしない、が僕の定石なので、未だ目は向けていない。

「行間ですか？自明ですか？」

　おじさんは、同じ質問をもう一度繰り返した。この時点で、僕はこの人は危ない人だと確信した。早くこの場から逃げようと、踵を返そうとした時、足が動かないことに気がついた。

「行間ですか？自明ですか？」

　おじさんが、僕の右足を踏んでいる。それも、かかとで。つま先に石で乗っかっているかのような圧迫感を感じる。

　そして、スマホから目を離してしまったせいで、至近距離でおじさんの姿を見てしまった。

「行間ですか？自明ですか？」

　おじさんは、手に本のようなものを持ち、開きながらこちらに見せている。数学の本、だろうか？日本語の文章の間に数式のようなものが散文している。

「行間ですか？自明ですか？」

　おじさんは、開いているページの一部をしきりに指差している。ちょうど１つの段落の終わりの部分で、文末は「〜から明らかである。」で締められていた。

「行間ですか？自明ですか？」

　未だにおじさんが踏んでいる足を引き抜くことができない。僕とおじさんではそれほど体重が違うとも思わないのだが、どうにも力が入らない。

「行間ですか！？自明ですか！？」

　おじさんの口調が激しくなってきた。どうやら僕に質問に答えてほしいようだ。

「行間ですかっ！？自明ですかっ！？」

　僕が黙ったままでいると、おじさんは、縦に大きく振動をし始めた。持っている本も凄まじく揺れており、もはや、文字は読めない。

「行間ですかあああああ！！！！？自明ですかああああああ！！！！！！！？」

　おじさんは、本のページを一枚ずつ破りながら食べ始めた。一気に口に詰めているため、時折吐きそうになっている。

　周りの目もあり、早く解放されたい思いで、僕は、

「自明………ですかね？」

と答えた。

「それじゃあ、証明してみて。」

　おじさんは、急に冷静になり、僕にペンと紙を渡して、この場を去っていった。

　僕の手元には、ペンに真っ白で綺麗な紙と、唾液のついた専門書だけが残った。

　後から聞いた話だと、おじさんは数学科出身だったらしい。