口にするたび異世界転移

第94話 １２３回１１日目〈４〉S★4

「そこには、タケの大切な人がいるんだね」

　俺と視線を合わせないまま、サクラは確信があるように言う。

　大切な人——。

　俺は、自分にとってのヒサカを、そんな綺麗な言葉で片付けて良いのかと、返答に迷ってしまった。

　迷いは、ほんの一瞬だ。

　しかし、その一瞬で――

「その、大切な人って……私の――この、体の人なんでしょ」

　――次にサクラに聞かせようと考えていたあらゆる言葉を、俺は突き返された。

「サクラ――」

　どうしようもなく、言葉が詰まる。

「――どうして、それをっ？　聞いたのか？　メルクオーテに」

　みっともなく、矢継ぎ早にこぼれる疑問と想像。

　サクラは小さく首を振り、それを否定した。

「違うよ。誰にも、ちゃんとは教えてもらってなかった。でもね……私だって、気付けるの。私、バカじゃない」

　彼女は顔を上げ、再び俺を見つめる。

　この時、サクラが俺に向けた瞳は優し気で――

「だって、私。優秀なメルメルに作ってもらった、かしこい女の子だから」

　――表情は、いずれ散りゆく花びらのようにやわらかな笑顔だった。

「タケは、後悔してるんでしょ？　ここに来る前に、その人達に出会わなければ良かったって」

　鮮やかな桜色の髪を持つ少女は、ヒサカの声で俺に聞かせる。

　彼女が口にしたことは、否定のしようがない。

　だから俺は――

「そうだ……」

　――答えてしまった。

　あまりにも軽率に。

　自分を責めた結果として。

　それが、自分を非難するだけの言葉と疑わず。

　直後、サクラが俺に背を向けた。

　彼女は両腕を持ち上げてごしごしと顔を拭う。

　そして、寒さを堪えるような震えた声で、俺にどうしたいかを告げた。

「タケ。私、取り戻しに行きたい。この身体の、タケの大切な人を」

　今、サクラが口にした言葉。

　彼女は、それが何を意味するのか、きっと理解している。

　対して俺は、それをサクラに言わせることがどれほど残酷か、理解し切れていなかった。