臆病者と呼ばれた師匠の弟子は魔術学園にて最弱でした

第8話

　「お前、誰だ」

　カルラは俺のことを凝視している。俺は正直戦いたくなかった。

　「俺は……そうだな、お前の馬鹿にした奴の弟子だよ」

　足がすくむ、勝てるなんて思えない。あのイリスが負けたんだぜ？でも、シエルとは戦わせられない。友って言うのも気恥ずかしいが、男として、やられるのを見ていろっつうのは、我慢出来ない。

　「はぁ？　いいから失せろ、俺は学園一位に用がある」

　憎悪にまみれた目にはシエルだけしか入っていないように写った。

　「今、学園一位を俺が倒した。だから俺が一位だ、俺を倒せばお前が一位だ、いいだろう？」

　俺がやられればそれで済む、と思っていたのだけれど、案外そう言うわけでもないらしいからな。

　「訳わかんねえことほざくな！　さっさと消えろよ！」

　「消える……ね、まぁいいわ、かかってこいよ」

　「あ？　人の話聞いてんのか？」

　「だからさぁ……人の師匠を馬鹿にしといて、タダで済むと思ってんじゃねえぞつってんだよ」

　相手は何かを使ってる。それが分からなければ俺に勝機その物はない。どうする、考えろ。あの時の悪寒を感じ取ったのは俺だけ、となると考えられるのは魔獣、だけど魔獣なんてここにはいない。ならなんだったんだ？

　「……お前、まさか、アニュー・アルバートンの弟子か？」

　簡単にはバレないと思っていたのだが、簡単にバレちゃった。

　「なーんでうちの師匠の弟子ってだけで驚かれんだかな」

　「当たりめえよ、大災害を止める一歩手前で命欲しさに逃げた女だろ、有名に決まってんじゃねえか！」

　俺は始めて聞く真実を信じられないと同時に、心の奥底で何かが蠢き始めていた。

　「逃げた？」

　「知らねえのか？　お前の師匠は自分の命が惜しくて逃げた臆病者だ!!」

　「師匠が臆病者ねぇ」

　「お前をぶっ殺してからシエルを殺してやる」

　高らかに笑うそれには、もはやオルカと呼ばれる者の面影はなかった。

　「俺は師匠を馬鹿にされるのは構わねえ、確かにあいつは馬鹿だ」

　「あぁ？」

　「でもな、臆病者なんかじゃねえ、何時だって真っ直ぐな人間だ！」

　俺だけは知っている。例え世界がアニューに後ろ指を指そうとも、俺はアニューの弟子だから、味方でありつづけなきゃ行けない。それに、今の俺があるのはアニューのお陰だ。恩返し、まだしてねえしな。

　「カルラー!!　決闘ルールを使用しろ！」

　俺は会場にいないはずのカルラに向かって大声で叫ぶ。

　聞こえてんだろ、返事しろよ。

　観客席がざわめき始める。

　「許可します」

　何処からともなく返事が帰ってきた。

　「「「「えええええええええええええええええええ！？」」」

　観客の声が施設の外にすら漏れる声量だった。

　「だとよ、オルカさんや」

　「……そんなに死にたいのかお前」

　「いいやちげえよ、俺は見せたいだけだ、師匠を馬鹿にするアホ共に、その師匠がどんな人物かをな」

　俺だけが知っている。

　「これで誓いは不要だ、始めようぜ」

　「……魔術も使えない最弱風情が」

　俺はダガーナイフを構える。これだけなんとか出来るなんて思っちゃいねえ。でも、やるしかねえんだ。

　俺がコインを指先に置いて、大きく振りかぶってぶん投げる。これが落ちた瞬間、開始だ。

　そして、火蓋は切って落とされた。

　「黒龍の園庭」

　「またそれかよ!!」

　しかも開幕から、相手は気を緩めてくれそうにない。

　オルカは接近だから殺傷系と読んで間違いはない。だが、どうやって相手をする……あいつの身体能力上昇はかなりヤバイ。イリスは一撃だったのに、俺が食らえばもっとヤバイ。

　当たるわけにはいかねえ。

　「雑魚が！」

オルカは真っ直ぐに突進してくる。俺がそれでやられると見ているのか、反応が間に合わないとでも思っているのか。

　回避よりも、俺が今出来ることは、立ち向かうだ！

　「おりゃあああああああ！」

　上から思いきり左手で振りかぶる。それをオルカは左に交わす。それを見た瞬間俺は左手に握っている手の力を緩め、離す。

　「おっちねぇ！」

　横から蹴りが飛んでくる。あれに当たればあばら骨と肺が潰れる。予想できたことだ。だから！

　「甘んだよ！」

　離したダガーを落ちきる前に右手でとって左手で脇腹をガード、そのまま右手でオルカの足に突き刺す！

　「イッツ……クソッ！」

　オルカは一度距離を取って様子をうかがい始めた。俺のダガーナイフは切った魔術を破壊する能力だ。これで黒龍の園庭とかいう身体能力も切れたはずだ。

　効いた、でも効いたのはこっちも同じだ。

　左腕一本に対してあっちはほぼ無傷。刺したはずの傷跡も修復されてる。傷口の治り方は黒い毛で覆われるだった。

　「ああ、成程な」

　「殺してやる……」

　こいつがさっきっから物騒なのもそう言うことか。

　「お前、魔獣の欠片使ったな？」

　こいつ、禁忌に手を出しやがったのか……そこまでして……

　「だからなんだって言うんだ、それで勝てるならいいじゃねえか」

　「……人は魔術に頼りすぎちゃいけない、なんでか知ってるか？」

　「意味わかんねえこと言うんじゃねえ」

　「じゃあ教えてやるよ」

　傷が修復し終わると俺にまた突撃を仕掛けてくる。

　こいつは魔獣の欠片を使っている。なら俺のにも耐えられるな。余計なお世話、っていうのもあれだけど、カルラに感謝しないとな。

　こんな時くらい使ったっていいよな、アニュー。

　「消し飛べ」

　猛スピードで走ってくるオルカはその場で倒れる。

　ザー

　「あれ？　なんでいきなり倒れて……」

　オルカの半身は消し飛び上半身しか残っていなかった。それを見た観客席から悲鳴がするか思っていた。しかし、全員無反応だった。それはカルラが結界を張ってくれたお陰だった。

　「魔術は人を不幸にする、これが答えだ」

　「何を言って……」

　「ったくよぉ、気づけって話ですよ、お前がそんなになってんのは魔獣の欠片のせいだからな、今結合崩壊させてやるから待っとけ」

　「余計なことすんじゃねえ！」

　「お前、飲み込まれかけてるって分かってんのか」

　こいつはこのままでは死ぬ。欲望に飲まれ、本能がままに動き続ければただの魔獣と成り果てる。

　「……分かってる、それでも俺は戦わなきゃいけないんだ」

　欠片の力によって少しは復活した体の下半身を動かし、立ち上がろうとする。しかし、また地面に倒れ込む。

　「なんでそんなにしてまで戦おうとするんだ」

　「約束だからだ、母様との、約束だからだ！」

　「……」

　俺は見つめる他、オルカにかける言葉は見つからなかった。代わりに思ったのは、俺とオルカはどこか似ていると思った。

　「十四年前の大災害で失った母様を守れなかった、力があれば守れたのに！」

　歯をギシギシと音を立てながら悔し涙を流していた。

　「なら、立てよ、決着つけようぜ」

　こいつのしがらみを断ち切るためには、俺が戦うしかない。

　オルカは、その言葉を聞くと、ゆっくりと立ち上がった。覚束ない足、フラフラと前へ進む。

　「そう、だな……」