Baseball Love 主砲の一振り

必殺のフォークボール

榊がマウンドに上がった。

沸き上がるバーチーヤンキースタジアム。

この非常事態を予測していたかのように、ブルペンで肩を作っていた。

そしてキャッチャーも一条から室田に変わる。両チームとも総力戦だ。

榊の登場で、エンペラーズにやや有利な展開になるのか。

投球練習を終え、3番陳が打席に入る。

榊の第一球はドロンとしたスローカーブ。

「ストライク！」

まずはワンストライク。

続く第二球は内角を食い込むスライダー。

「ボール！」

僅かに外れたが、今日の榊の球はキレが抜群だ。

そして三球目、インハイのストレート。

「ストライク！」

スピードガンは152㎞をマークした。

しかも手元でホップするように榊のストレートは唸りを上げていた。打席に立っている陳にはそれ以上に速く感じていた。

体感速度は160㎞を越えている。

四球目、低めに沈むサークルチェンジ。

陳は途中でバットを止めた。

一塁塁審がセーフとジャッジ。

「ボール！」

ツーボール、ツーストライクと平行カウントとなる。

次は一球外すか、それとも勝負に行くか。

五球目を投げた。

「 好了，它來了（よし、来たっ）」

陳は榊の決め球、インコース膝元のストレート、クロスファイアボールを読んでいた。

陳の自慢のリストでバットに捕らえたが、球の威力が勝り、バットが折れた。

打球はフラフラとショート大和、レフト松浦のあいだに落ちるポテンヒット。

陳がラッキーなヒットで出塁した。

ストレートに威力があるあまり、ショートとレフトの間に打球がポトリと落ちた。

普通ならば、レフトフライで打ち取っていた。

しかし陳も今の打球の衝撃で自慢のリストを痛めてしまう。

「 手腕子疼痛了…（手首をやっちまった…）」

手首を抑えながら陳は呟く。

続くバッターは4番、八幡。

榊にヒットを打たれた同様はない。

むしろピンチを楽しむのが榊のハートの強さだ。

（ここで流れを変えなアカン）

4番打者として意地を見せなければ、そう八幡は思い打席に入った。

「テメーと、ボス猿だけは絶対に三振にしてやんねーと気が済まねえ！」

榊がマウンド上でふてぶてしく立ちはだかる。

初球アウトコースギリギリにストレートが決まる。

「ストライク！」

八幡は動かない、いや動けなかった。

榊のストレートはそれほどキレを増していた。

二球目はインハイを突くストレート。

八幡がのけ反る。

「ボール！」

そして三球目はスローカーブを投げた。

虚を突かれ八幡はバットが出なかった。

「ストライク！」

ストレートの後のスローカーブはミットに収まるまでかなり遅く感じる。

カウントはワンボール、ツーストライク。

（次で決めてくるはずやっ）

八幡は次の球を狙に定めた。

榊が四球目を投げた。

真ん中やや低め

「よし、もらったーっ！」

八幡がスイングした。

「…っ？！」

しかしボールは手元でストンと落ちた。

「ストライクアウトっ！」

榊はフォークボールを投げたのだ。

（榊がフォークボールやと？くそっ！やられた！）

悔しがりバットを叩きつけた八幡、それもそのはず榊はフォークボールを投げた事など１度もなかったからだ。

今シーズン榊はフォークボールを習得するためにブルペンではフォークボールの練習をしていた。

ようやくマスター出来るようになり、八幡相手に初めて投げたのだ。

ぶっつけ本番とはいえ、ここぞという時にフォークボールを投げる榊のマウンド度胸もかなりのものだ。

悪童と言われながらも、練習は決して怠らない。

野球に対する姿勢はエンペラーズナインも一目おいている。

裏をかかれた八幡はまんまと騙され空振りをした。

落胆の色を隠せない八幡はベンチに戻り際、守山の顔を見る。

「あんな場面でフォークを投げてくるなんて…」

守山は八幡の肩をポンと叩いた。

「まだ終わりじゃねぇ！上を向け、弟！」

守山が八幡を弟と認めた。

そして打席に守山が入る。

「来たなボス猿！テメーも三振にしてやる」

不敵に笑みを浮かべた榊が更にギアを上げた。