Baseball Love 主砲の一振り

ビビるなっ！

球場内はヤンキースのイメージカラー、血の色である赤一色に染まり、エンペラーズは完全アウェイの状態で試合が始まった。

トップバッター大和が右打席に入る。

心なしか緊張の色が隠せない。

北岡が第一球を投げた。

インサイドに外れるストレート、ボール。

マウンドの北岡も緊張しているみたいだ。

今年11勝を上げ、防御率は2.89 ヤンキースの先発ローテーションとして1年を通してきた。

とはいえ、優勝決定戦のこの独特の雰囲気に若干萎縮しているみたいだ。

第二球を投げた。

外角やや低めに外れるストレート、ボール。

ボールが先行し、ツーボールとなる。

そして八幡のサインに頷き三球目を投げた。

縦のスライダーで大和が空振りしてワンストライク。

ストライクが入り、やや緊張がほぐれた北岡。

四球目を投げた。

インサイドに食い込むカットボール、大和これをスイングするもバットの根元に当たり、どん詰まりのピッチャーゴロ。

一塁に送球し、まずはワンナウト。

アウトカウントが１つ取れて北岡は平常心を戻しつつある。

そして2番は天才櫻井が左打席に入る。

左対左とはいえ、櫻井は球界ナンバーワンの左バッターだ。

甘い球が来たらあっという間にスタンドインしてしまう。

北岡は初球外角に外れるスライダーを投げた。

櫻井は微動だにしない。

まずはワンボール。

北岡がテンポよく二球を投げた。

インコースにツーシームが決まる。

ワンボール、ワンストライク。

続く三球目はインハイを突く。

櫻井が難なくよけてボール。

そして四球目はアウトコースからボールになるスライダーを投げた。櫻井はバットを止めた。

三塁塁審はセーフとジャッジ。

スリーボール、ワンストライクとなった。

北岡が五球目を投げた。

高め僅かに外れてフォアボール。

櫻井が塁に出た。

マウンドに守山と陳が向かう。

「何ビビってんだ、テメー！

ドンドンストライクを投げろ！やれるのか、おいっ！」

守山が喝を入れた。

「朋友の言うとおりだ。バックを信じてドンドン投げるんだ」

陳もアドバイスする。

そして3番トーマスJr.を迎えた。

この試合がエンペラーズとして最後になるのか、それとも優勝してメジャーのリーグチャンピオンとまだ戦えるのか。

威圧感を醸し出しながらトーマスJr.は右打席に入る。

その目は北岡を捕らえて離さない。

北岡が雰囲気に飲み込まれそうだ。

初球低めに外れるストレート、ボール。

八幡が大きく構える。

ドンドン投げてこい！遠慮するな、というポーズだ。

北岡は二球目を投げた。

内側に入るスライダーでストライクをとる。

三球目は縦のスライダーでトーマスJr.が空振り。

ワンボール、ツーストライクからの四球目、インハイにストレートを投げた。

トーマスJr.が思わずバットを出しサードゴロになり、5-4-3のダブルプレーでチェンジ。

一回の表が終了した。