真骨頂
小倉は初回を三者三振というパーフェクトな立ち上がりを見せた。
その裏の攻撃は、小倉の三連続奪三振に刺激されたのか、大和がセーフティバンドで出塁。
2番櫻井の時の二球目に盗塁を成功させ、四球目を櫻井がライト前に弾き返し、早くも先制点を奪う。
ヤマオカは大和にノーサインで走らせている。
日本一のトップバッターだから、自分のタイミングで走れ、という事らしい。
3番トーマスJr.の初球に櫻井は盗塁を試み成功。
トーマスJr.は三球目をセンター前に目の覚めるような痛烈なヒットを打ち、櫻井が生還して2点目。
4番高梨の打席の二球目に、今度はトーマスJr.が盗塁。
池田はかなり動揺し、内野陣が集まる。もしこれはエンペラーズだったら、真っ先にキャプテンの高梨が駆け寄り、激を飛ばしている。
ここが、高梨と浅野の違いだ。
浅野は球界を代表するスラッガーだが、個人プレイに走りすぎている。
チームの勝利というよりは、個人の成績を重視する。
キャプテンシーならば、高梨の方が遥かに上だ。
その高梨はファールで粘り、五球目高めに浮いたストレートを捕らえ、打球は右中間を真っ二つに破るツーベースヒット。
トーマスJr.がホームを踏んで3点目。
三連続盗塁&タイムリーは史上初の記録だ。
5番垣原は初球のスライダーを捕らえライトスタンドに運ぶ16号ツーラン。
池田は一死も取れずにマウンドを降りた。
二番手ピッチャーの高岡が後続を打ち取り、一回の裏が終了。
小倉は4番浅野と対峙する。
初球、縦に割れるドロップと言われるカーブを投げる。
「ストライク!」
まずはワンストライク。
キャッチャーの木下がマスク越しに囁く。
「いや~、ウチのハゲ今日はいつになく球のキレがいいなぁ。決め球を何にするか迷うなぁ」
「ぅるせーっ!!気が散る、黙ってろ!」
浅野にプレッシャーをかけるように木下の囁き戦法が始まる。
二球目はドロップより球速の遅いスローカーブを投げた。
低めに外れワンボール。
「見た、今のスローカーブ?ハエが止まるスローボールだったぜ。あんな絶好球見逃して勿体ねぇな~」
「んじゃ次も同じ球投げさせろ!」
「ん~、どうすっかなぁ。【頼む投げてくれ】って頭下げたら投げさせてやるよww」
「テメー、ケンカ売ってんのか、おいっ!」
バッターボックスでは、浅野に揺さぶりをかけてくる木下の巧みな囁きが続いた。
「んじゃ、次これ投げるから打てよ」
木下がサインを出す。
「打ってやるよ、あんなヘロヘロ球!」
三球目を投げた。
「っ!!」
「ボール!」
ストライクゾーンから低めに落ちるフォークボールを辛うじて見逃した。
打っても空振り、もしくは内野ゴロになっていた。
「やっぱり日本一のバッターは振らないなぁ、スゴイスゴイ」
「…」
浅野は相手にすれば向こうの思うつぼだと思い、シカトした。
そして四球目を投げた。
インハイに決まるストレート。
「ストライク!」
小倉の球速は140に満たない。
しかしカーブとのコンビネーションで緩急を使う為、体感速度はそれ以上に速い。
150㎞のストレートは投げられないが、150㎞に見えるような球は投げられるという訳だ。
カウントはツーナッシング。
そして五球目を投げた。
アウトローからボールになるフォークボールだ。
思わず浅野はバットを振った。
(しまった!)
「ストライクアウト!」
空振りの三振に斬って取った。
これで四連続三振となった。
浅野を三振に獲り、小倉は尻上がりに良くなってくる。
5番6番を凡退に打ち取り二回の表が終了した。
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