Baseball Love 主砲の一振り

ゲームメーカー中田

高峰は、五番の熊谷を三振で切り抜けた。

しかしまだワンナウトでピンチは続く。

六番の真田が打席に入る。

ストレート（フォーシーム）主体で攻め、最後はアウトコースからストライクゾーンに入るバックドアで見逃しの三振。

熊谷同様、あれがストライクか？という表情をしていた。

ツーアウト、ランナー三塁となり、七番の町田が打席に入る。

初球ストレートでストライクを１つ、二球目はツーシームで早くもツーストライク。

三球目は高めに外す釣り球で思わず手が出て三球三振。

「っしゃ～っ！！」と高峰はマウンドで吠えた。

ノーアウト、ランナー三塁を三者三振という圧巻のピッチングで0点に抑えた。

ベンチでは、「ナイスピッチ！」と拍手をして高峰を迎えた。

特にスミス総合打撃コーチは驚いた表情で「ケースケ！ Marvelous（素晴らしい！）」と言って大はしゃぎしていた。

スミスはベンチの中ではムードメーカーのような役割も買って出ている。

選手を気持ちよくグランドに送り出すのが私の仕事だと言う。

その代わり、怠慢なプレーをする選手には厳しく注意する。

野手だろうが、投手だろうが良いものは良い、悪いものは悪いとはっきり伝える。

佐久間とスミスがコーチに就任してから雰囲気が変わった。

榊もトーマスJr.もかつてのトラブルメーカーのような雰囲気から少し変わりつつある。

まだほんの少しだけだが。

打順は七番のキャッチャー木下からだ。

ガンズ先発の真中の前にいまだノーヒットのエンペラーズ。

真中の下手から投げる直球と変化球にタイミングが合わない。

しかもサウスポーでアンダーハンドとなると、左打者はかなり手こずる。

球の軌道が見えにくいのだ。

投げた瞬間、軌道が消え、背中からから球が出てくる様な投球だ。

その軌道を一瞬で捕らえ速く鋭く振り抜く。

天才と言われている櫻井でさえ、いまだに真中からホームランを打ったことがない。

シングルヒットのみで、長打はまだ打っていない。

すると右のバッターに期待するしかない。

エンペラーズには右の主砲、高梨がいる。

高梨は真中に滅法強く、昨年も3本のホームランを放っている。

前の打席はライナー性の良い当たりだったが、ショートの目の前で運悪くアウトになった。

真中を打ち崩すには揺さぶりをかけるしかない。

木下は意表を突いて、セーフティバントを試みた。

打球は上手く一塁線上のラインギリギリで止まり、木下は一塁に。

エンペラーズは真中から初安打を放つ。

続いて八番はセカンドの中田。

ノーアウト、ランナーは一塁。

内野手はゲッツーを狙う為、前進守備となる。

中田は開幕から二番打者として、小技の上手い選手として活躍していた。

いわゆるスモールベースボールの典型的な選手の１人だ。

次はピッチャーの高峰だが、ここは確実に塁を進めたい。

初球バントの構えをする。

一塁手と三塁手は猛ダッシュでチャージをかけてくる。

中田は素早く構えを引く。

インコースに決まるストレートでワンストライク。

続く二球目もバントの構えをする。

また一塁手と三塁手がダッシュしてくる。

インコース低めの球が外れてボール。

中田は業師だ。

そう簡単にバントはしない。

そして三球目、アウトコース低めギリギリに入るストレートでツーストライクと追い込んだ。

ツーストライクからのバントは無いだろうと思うのだが、中田はツーストライクからでもバントを成功させる率が高い。

と言って猛チャージをかけた途端、バットを構え直しヒッティングにすることも上手い。

投手としては、追い詰めたつもりだが、実は中田の術中にハマっている。

中田の小技からエンペラーズ打線が爆発し、勝利に繋がるケースが多いのだ。

地味な存在ながら、チャンスを広げる中田の評価は高い。

そして四球目は高めに外れるコースでボール。

ツーボール、ツーストライクと平行カウントになる。

ガンズは最悪、中田を歩かせても次の高峰で勝負すれば併殺プレーで切り抜けられると考えているようだ。

次の球もボールに外れるだろうと中田は読んだ。

そしてその読み通り高めに外れた中途半端なストレートだった。

中田はそれを見逃さず、上手く流し打ち、打球は一塁、二塁の間を抜けるライト前ヒット！

木下一気に三塁まで駆け抜けた。

ノーアウト、ランナー一塁、三塁というチャンス。

ピンチの後にチャンスあり。

この言葉はよく聞くが、その通りになるのが野球の面白いところでもある。

そしてピッチャーの高峰が打席に入る。

外野フライでも一点入るケースだ。

高峰がゲッツーになったとしてもその間に木下がホームに返れば一点を取る事ができる。

この状況が一番点を取りやすいケースなのだ。

ガンズも一点で抑える事が出来れば良いという考えだろう。

高峰は打席の外側に立つ。

ただ構えているだけで打つ気はないのだろう。

ピッチャーはストライクゾーンに三球投げれば簡単にアウトを取れるのだが、意外とこれが難しかったりする。