Aprikosen Hamlet ―武蔵野人狼事変―

第庫話

「吊られし者」THE HANGED MAN

　　第庫話「吊られし者（THE HANGED MAN）」

「『人狼』は必ず、この中に居ます。俺は、それが誰かも知ってます。でも、その理由は言えません。言えば、『本人』は偽装しようとしますから」

「馬鹿馬鹿しい！ そんな話、付いて行けないよ！ 僕は本門寺に向かうから…あれ？ 扉が開かない…え、どうなってるの？」

「逃げられないよ！ 俺が、鍵を閉めたからなっ！」

「おいおい、勘弁してくれよ…そういう勝手な真似をするんだったら、俺達にも考えがある！ そのガラス、防弾じゃないよな？ んじゃ、無敎の銃で一撃だ…あれ、ない！」

「武器は、皆さんが起きる前に、回収させて貰（もら）いました。そして、今は…俺の手にあります」

「夜慧、レールガンを下ろしなさい！ 如何なる情況でも、味方に銃口を向けるのは、認められないわ！」

「味方？ 本当にそうなの？ 今にも俺達を喰い殺そうと思ってる敵が、この中に居るんだよ！」

「﨔木、お前…ふざけるのもいい加減にしろ！」

「星見、早まるな！ 今、レールガンは﨔木さんの手にある…ここで戦っても、勝てない」

「ちっ…面倒だな」

「アラームが鳴ったら、執行します。例え、もう『人間をやめた』存在であっても、良心が残っているなら、今のうちに自供してくれませんか、人狼さん？」

「…あぁもうっ！ 全く、どうすれば良いんだよ？」

「簡単な話だ。私達全員がアリバイを示して、ヒトである事を証明すれば良い」

「どうやって？ 昔はともかく、今の俺達は『アプリコーゼンの村人』であって、それ以上でも以下でもないだろ？」

「その通り、皆『村人』なんだよ。﨔木さん…お手前は、この中に犯人が居ると主張しているが、その前提が誤っている。例えば、もし僕が化物だとしたら、昨夜に﨔木さんと会っているわけだから、そこでお手前は喰い殺されていたはず。でも現実には昨晩、何ら事件は起きなかった。事件が起きなかった以上、当然ながら、犯人も存在しない」

「まあ、普通はそう考えますよね…」

「恐らく﨔木さんは、ヨーロッパの『魔女狩りゲーム』に着想を受けて、そういう事を言っているんだろうけど、あれは本来、『一夜ごとに村人が一人死ぬ』というルールに基づいている。誰も死んでいない以上、ここには魔女も、狼人間も居ないと考えるべきだ」

「同感」

「惨劇が起きてからでは、遅いんです！ 例え昨夜が無事でも、今宵が安全である保証なんて、どこにもないじゃないですか！…時間切れです、処刑します」

「だから、誰を？ もしかして、先生？」

「いいえ。人狼は、お前だよ…アララギ！」

「ほう…この私を化物認定とは、興味深いじゃないか。何故そう言い切れる？」

「お前は俺達の中で、最も理知的に行動して来た。生田と星見ちゃんを、この密室の『村』に導き、俺達と寝食を共にするよう仕向けた…それは、俺達を襲う意志があったからだろう！」

「売れない三流作家並みの迷推理、いや妄想とは恐れ入った。策士を以て人狼など、片腹痛い。もしヒトが哺乳綱（こう）食肉（ネコ）目（もく）イヌ科の獣類（friends）に『退化』すれば、脳容積も縮小し、その言動に大幅な変化が見られると思うが？」

「遺言を受け付けました。では、ゲームオーバーです」

　﨔木夜慧は、トリガーを引いた。

「夜慧！ やめなさいっ！」

「死ねえェーッ!!」

「やめろ！ よせっ！」

　間に合わなかった…。

「あ…塔樹君！」

「…済まない…みん、な…」

　凶弾は塔樹無敎の心臓を貫通し、彼の背後に掛けられていた白板（whiteboard）と、更にその背後の窓ガラスに痛々しい痕を刻み込んだ後、再び「村」は静まり返る。だが、それも一瞬でしかない。

「死ぬな無敎、死なないでくれ！ 死ぬ前にせめて、俺のセーブデータを返せぇーッ！」

「…ふっ…はははっ…これで、俺達は助かった…人狼は死んだ、俺達は生き残った…俺はもう、何も失わなくて良いんだ！ 友情も、未来も、何もかも！ 俺は、今度こそ…守り抜けたんだ！ 俺自身の、運命を…！」

「﨔木、手前（てめえ）…！」

　斎宮星見が、その眼に明白な怒りを示すのとは対照的に、寿能城代は冷静な表情のまま、白板に接する窓を眺めた。室内の狂気染みた雰囲気にもかかわらず、レールガンで割れた間隙（かんげき）から、明るい直射日光が降り注いで来た。そして、パルス障害で使えないはずの、携帯電話を開いた。振り向く頃には、次の事態が待っている。

「…どうして？ どうしてこんな事を！ 答えなさい、長門夜慧っ！」

「まあ一同、取り敢えず餅搗（もちつ）いて。﨔木さん、あなたが殺生（せっしょう）の罪に問われる事はない。何故なら…」

「当たり前だよなぁ？ 正義のための処刑なんだから！ ふ…はっはっ！」

「…残念ダッタナ、﨔木君。私ワ、『テルテル』ダヨ…」

「無敎？ どうしたんだ…え、おいマジかよ…無敎の、体が…」

「消え…た？ そんな、どうして！」

　約一名を除く、その場の全員が絶句した。塔樹無敎の「死体」が、次第に半透明の存在と化し、遂には消滅したのである。血痕さえも綺麗に「蒸発」し、残されていたのは…トランプらしき一枚のカードだけ。

「これは、影武者…いや、幻影？」

「あの塔樹君は、偽者だって言うのか？ でも、彼は僕らと一緒に行動し、戦って来たはず…少なくとも、昨日までは…」

「…そ、んな…」

　﨔木長門の様子を見ながら、寿能城代は声を整えた。

「小さい割に多くの電力を消費するスマートフォンは、先日の爆発以来、通信不能のままだ。でも、僕が使っているような旧式携帯電話は、設計が大幅に異なっているから、バグる構造も変わるんだよ」

「…先生、いきなり何の話ですか？」

「﨔木さんは先程、この遮光された窓を破壊するのに丁度良い角度から、レールガンを発射してくれた。その結果、砲撃と日射による急激な電磁波が発生し、エネルギーが集中した。それで一時的に、僕の携帯電話がつながったから、救難信号を兼ねたメールを、無事送信する事ができたよ。これを受信した同盟軍は、『村』の位置を特定し、アプリコーゼンに救援部隊を送って来るだろう…﨔木夜慧さん、もうこんな『ゲーム』は、お仕舞いにしよう」

「…でも、どうして…？」

「塔樹無敎をこのゲームに誘（いざな）ったのは、ほかでもないお手前だ。でも、無敎にとってゲームは得意中の得意、転んでもただでは起きない。置き残したトランプは、恐らくタロットカードだろう。そこに書かれている事が、きっと答えだ」

　茫然自失の﨔木長門に代わり、美保関少弐が、塔樹無敎のタロットカードを拾った。そこに書かれていたのは…。

「第12アルカナ『吊人』。第三の目は逆転せり。彼を討ち取りし者は敗北し、討たれし者こそ勝者と成る」

「…嫌だ、俺は負けない…死ぬのは貴様だァーッ!!」

「危ない！ 伏せろっ！」

「え…うわぁっ!? 無差別乱射か？ このままじゃ皆、あいつに殺されちゃうよ！」

「…逃げては駄目だ、逃げては駄目だ…！」

　余談ですが、この「食人種感染」の話を書くための参考資料として、いわゆる『人狼ゲーム』についてインターネット検索していた所、ある関連ページで「Chromeにフォントをインストールする」という偽ダウンロード画面からウイルス感染し、PCのデータ大半を改竄されてしまいました。仮にもネット作家を称する当職とした事が、何たる不覚…これでは死んでも死に切れまい。幸いにもこの原稿は、緊急保存復旧で辛うじて生き残りましたが、皆様もお気を付け下さい。それにしても、ウイルス感染・ゾンビ出現の話を書いている時にPCがウイルス感染し、その原稿がゾンビの如く復活するとは…「偶然」という名の、神の悪戯（いたずら）を過小評価してはなりませぬ(^^;

　戦争による混乱は、東京全土に拡大していた。首都の中枢に近い神田・秋葉原では、多くの犠牲者が食人種に感染し、生存者に襲い掛かるという、まさに恐怖映画の如き地獄絵図が広がっていた。同盟軍も決死の迎撃を試み、次々と討伐部隊を動員し、激烈な地上戦が展開されている。

「国鉄駅の近くで、別の食人種を発見したわ！ あいつらに線路を奪われたら、補給線を維持できなくなっちゃう…援護をお願いしますぅ～！」

「他の者達は私と共に、神田名神を守護しなさい！ 愛こそ全て…いざっ、召喚！」

　専門的な事はともかく、同盟軍も人材不足であるという事が分かるだろう？

「死ね」

　そんな中、食人種の大群に対して一歩も動じず、粛々と「害獣駆除」を遂行する、二人の戦士が居た。

「敵も味方も無能だらけ、下らん。当職に相応しい奴は、どこに居るんだか」

　その一人である孤高の傭兵、本行寺（ほんぎょうじ）道理（みちたか）は、何体殺しても終わらぬ「狩り」の日々に、飽きを覚え始めていた。そして、もう一人は…。

「ま、それが私達の仕事さ。悪くは思わない事だ」

「割り切ってしまえば、それまでだがな…無敎」

「多くの事物は、そうだろう…あ、寿能先生からメールが来た」

「なるほど…ガラケー同士なら、少ない電力でも回復できる性質を利用したか」

「そういう事だ」

　秋葉原に居た「本物」の塔樹無敎は、外見は古くとも中身は最新の携帯電話を確認する。

「筋書きに沿い、﨔木長州が偽無敎をレールガン攻撃した。その電磁誘導に乗じて、本文を送信する。間もなく、同盟軍がアプリコーゼンに来援し、池上町を制圧予定。無敎殿は本行寺と共に、神田にて津島隊と合流されたし。全ては、計画通りに進んでいる」

「…現状、問題ないか？」

「ああ、ここまでは順調だ。予想通り、﨔木君は私の幻影を撃ってくれた。先生も、事態を上手く誘導してくれたようだ」

「偽者を用意するとは、お前も良く考えたな」

「ああ…﨔木君は、あの『村』で魔女狩りゲームを殺りたかったようだが、本物の魔女は、別に実在したんだよ。あの時、東京湾要塞に…」

「…無敎様、お怪我は大丈夫ですか？」

「お蔭様で、大分（だいぶ）回復しました。これなら、すぐ戦線に復帰できると思います。それに、池上町の奴らを助けに行かないと…あっ、痛い！」

「仲間想いなんですね…ですが、まだ完治していないのですから、ごゆっくりなさって下さい。それと、慈悲深き良い子には、お姉ちゃんから贈り物があります^^」

「この私に、プレゼント？」

「無敎様は、卜占（ぼくせん）などお好きですか？」

「そういうのは、あまり信じないほうです。理系なんで」

「あら、そうですか？ 科学者と呼ばれる方々こそ、科学技術の可能性と限界を、誰よりも良く御存知だと、顕ちゃんに言われたのですが…何でしたっけ？『量子論』とか、『暗黒エネルギー』とか…」

「無論、己の智識が全能とも思いませんけど」

「うふふっ、謙虚なのは良い事ですよ…では、この中から一枚、お好きなカードを選んで下さい」

「俺のターン、ドロー！」

「…はい？」

「…ごめんなさい、何でもないです」

「こちらは十二番、一般的に『吊られた男』または『吊るされた男』などと訳されるカードです」

「『吊人』ですか？ あまり縁起の良いアルカナじゃなさそうですね」

「確かに十二番には、不自由や試練、犠牲と云った意味も伝わっております。でも、そういう時は…このように、逆位置にして思索するのです」

「カードを逆向きに？」

「…どうやら、あなた様は遠くない未来、大罪と向き合う事になるでしょう。そしてそれは、常識的な手段では乗り越えるのが難しいと思われます。ゆえに、発想を逆転させるのです。時として視点は、真実さえも変えてしまうのです。こうして天が地に降り、地が天に昇るかの如く…」

「あの…ありがたいんですが、もう少し具体的にお願いできませんか？」

「即ち、敗北と勝利が入れ替わる、負ける事によって勝つ方法を編み出すのです。例えば…お姉ちゃんでしたら、自分の生命を狙っている方に、私の『分身』を送り込み、その間に目標を果たす…なんて事を、考えるかと思いますが…」

「その前に、分身の作り方を教えて下さい…」

「その答えは、無敎様御自身の中にあるはずです。古き幻想を、新しき創造力に昇華させるのです。このカードを、護符に差し上げます。物語の変化は、今や眼前に迫っているのですから…！」

「…で、そのオカルティック助言で思い付いたのが、手前のVRを造り、そいつに『吊られし者』の役割を押し付けるって事か…回りくどい」

「ゲームで確実に負けない方法は、そのゲームに参加しない事だからな」

「それには散水…いや、賛成」

　アプリコーゼンに居た塔樹無敎は、「事実を転回させる」という意味の込められたタロットカードを装備した状態で、﨔木長門に射殺された。その瞬間、「塔樹無敎は死亡した」という事実が「偽」となり、「塔樹無敎は生存している」という事実が「真」となる運命が、確定したのである。そして、この確定した運命を現実に適用した結果、「殺された塔樹無敎は偽者であり、本物の塔樹無敎が別に存在する」という「世界」が、数多の確率＝可能性の中から選択され、今こうして「現実」を構築しているのである。私達が認識している現実世界とは、実は無限大に存在する宇宙時空間の、その一つでしかない。この「運命の相対性」こそが、塔樹無敎が十三宮聖から授かった智慧にほかならない。やはり、知は力である。

「夜這（よば）れし者は、汝等か？」

　前方に、全身を黒衣の包帯（veil）で覆った、見るからに不審な怪僧が一人。しかし、この者こそは、二人が会合を予定していた、津島三河守長政である。数年前に「人喰い族」を調査していた、あの司書学芸員だ。

「あなたが、聖さんと先生の言っていた、津島三河ですね？」

「然り」

「で、当職にどんな戦場を用意してくれるんだ？ 無論、報酬もな」

「伊豆まで来て貰う」

「伊豆高原に、ですか？」

「伊豆には現在、反射炉の史跡より開発せし新兵器『反射砲』が在る」

「は…反射砲？」

「電機は使えないはずでは？」

「反射砲の源は、陽光だ。陽光を以て、陽光を撃つ…其（それ）が何を意味するか、理解出来ぬ汝等ではあるまい？」

「太陽の光と熱を反射炉で増幅させ、そのエネルギーをレーザー砲として発射する…要は、ソーラーだけで完結する兵器というわけか」

「それなら、例え電力を確保できなくても、太陽光さえあれば、つまり天候が晴れていれば、それだけでレーザー攻撃ができるという事だ！」

「その反射砲とやらを掌握した者が、この戦争の勝者に成る…そういう策だな？」

「如何にも、理解が早く感心する」

「しかし、どうして私達が必要なのですか？」

「敵も、我等の策に勘付いた故、反射砲を事前に破壊せんと試みている。殊に、伊豆に接する沼津・狩野川では、陸海空の戦端が開かれんとしている」

「話は分かった！ 当職を伊豆に、沼津へと連れて行け！ 殺しには慣れたが、血が騒ぐのは久しい。存分に狩らせてもらうぞ！」

「反射砲を確保すれば、敵を一網打尽にできるだけでなく、攻撃を躊躇させる抑止力にもなる。私達の手で、この戦争を終わらせる事ができる…了解致しました。三河守護の御依頼、喜んで引き受けます！」

「若人（わこうど）は淳心にして、解（わか）り易し…汝等の力が、平和への礎（いしずえ）と成らん事を希（こいねが）う。なれば、予に続け。敵は、狩野川口に在り！」

　寿能城代の携帯電話から、発信位置情報を特定した同盟軍は、磐座（いわくら）但馬守（たじまのかみ）を指揮官とする突入部隊を出撃させた。

「寿能城代からの情報によれば、﨔木は他のメンバー達を人質に取り、廃墟『アプリコーゼン ハムレット』に籠城していると推測される」

「また、﨔木長門は、塔樹無敎から奪った『レールガン』と呼ばれる小銃で武装している可能性が高いです」

「人質救出に必要と判断した際は、発砲を躊躇うな！」

「一人でも多く…いえ、夜慧様を含む全員の無事を祈り、この『魔女裁判』を終わらせましょう！」

　間もなく、突入の合図が交わされた。

「発砲許可！ 突入しますっ！」

「武器を捨てろ、﨔木！『オオカミごっこ』は、もうお仕舞いだ！」

「この部屋にも居ない、か…妙だな、人質の姿が見当たらない。司教、そちらはどうだ？」

「夜慧様を保護しました！ ですが…」

「姉さん、どうしたの？」

　室内には、﨔木長門の姿しか見当たらない。そこに居るはずの生田兵庫・斎宮星見・美保関少弐・寿能城代は皆、忽然と姿を消してしまっていた。ただ、塔樹無敎の消失とは別に、何者かが争った形跡が残っている。これは…。

「…ぁ、あっ…」

「人質が全員失踪だと！ これは一体、どういう事だ？」

「この密室で、何があったのか？ 長門よ、本当の事を言うのだ！」

「…ぅ、ぃ…い、や…」

「夜慧様の御心は今、極度の錯乱状態にあります。無理に聞き出さんとせぬほうが良いでしょう。夜慧様、私達が来たからには、もう大丈夫ですよ…」

「…本当に、居た…ん、だ…」

「居た？」

「…そ、こに…居た、の…本、物が…」

「本物だと？」

「…ほ…本物の…人狼が……に…居て……を…」

「変な事を言ってないで、早く人質の居場所を教えてくれ…オオカミごっこは終わったんだぞ？」

「…終わって…ない…これは…本当の……の…始まり…み、んな…殺される…！」