Aprikosen Hamlet ―武蔵野人狼事変―

Planet Blue geographia

第壹話

「バベルの塔」THE TOWER

Planet Blue geographia

Aprikosen Hamlet

―もう一度、キミとつながる？ラノベADV！―

　あの小惑星が地球に衝突してから、三十年近くの歳月が過ぎようとしている。如何（いか）なる流星群よりも美しく、そして恐ろしく観（み）えた、星々の暴風雨。各地に隕石クレーターという名の傷痕を遺し、数多（あまた）の生命を殺し尽くし、少なくない国々を崩壊せしめた「石の魔女」。その混乱の中で、水素爆弾や弾道ミサイルなどの大量破壊兵器が流出・拡散し、軍事独裁政権やテロリストの手に渡る事態が懸念された。辛うじて生き残った私達は、来たるべき21世紀が、第三次世界大戦…いや、もっと深刻な「世界戦争」の時代に突入するのではないか…と戦慄した。だがしかし、その後の歴史は、意外な事に、最悪の想定よりかは、楽観的な方向へと進んだ。

「…余談ですが、貝塚は単なる廃棄場ではなく、食糧や道具を感謝して神の世に送るという、宗教的な空間でもあったと考えられています。また、大森貝塚を発掘したEモース教授は、埋葬された遺体が人骨として発見された事から、縄文時代に食人風習があったのではないかとの説を提唱しました…って生田君、何か質問ですか？」

「明日の夜間演習、延期する事はできますか？」

「別に構わないが、何か急用でも？」

「実は親戚から、アイドルアニメの解散ライブに来い！と脅迫されていまして…」

「は？ 『アニメ』で『アイドル』？ 一体どっちだよ？」

「いや、それが…話すと長くなるから言わないけど、『アニメ』でもあり『アイドル』でもあるんだよ。確か、神戸のタイムラインにも写ってた」

「何だそれ？ 意味が分かんねぇよ」

「まさかとは思うけど…それって、もしかして…」

　小惑星の悪夢から立ち上がらんとした先人達は、死に掛けていた文明を再建し、次世代の者達を懸命に守り抜いた。そうして生まれ育った私達の多くは、平日には学校・塾から帰ったお茶の間でアニメに瞳を輝かせ、休日をひたすらゲームで潰し、漫画なのか小説なのか分からないような漫画（light）小説（novel）で読書感想文を済ませる、そんな若者文化を自明に受け入れながら成長した。驚くべき事に、それらの中に描かれていた「未来」は、この現実世界において、既に実現しつつある。映像の中に居るパートナーとの恋愛、異次元の舞台を生放送（live）する尊き偶像（idol）、シミュレーションとリアルを一体化したバーチャル技術。そして、それらを支えるために、今この瞬間も原子核や太陽光から生み出され続けている、莫大な電気エネルギー。

　そう…滅亡の危機を経験し、それを繰り返してはならぬと決意した私達人類は、諸刃の科学技術を、破壊と戦争のためではなく、創造と平和のために応用して行く道を選んだのである。いや…正確には、そうであって欲しいと願っていただけかも知れない。

「そう言えば星見君、バレンタインの予定は？」

「黙れ大允（たいじょう）、もう終わった話だよ。それよりさ、アプリのコラボイベントで期間限定配信されたこの娘（こ）、可愛くね？」

　最早（もはや）、神話と魔術の時代は終わり、人間と科学こそが全知全能だと過信する風潮は、日に日に強くなりつつある。戦争とやらも、今や作り話の中にしか存在しない出来事だと思っていた。そのはずだった。あのような形で、私達がもう一度、「世界の終わり」を目にしてしまうまでは…。

　　第壹話「バベルの塔（THE TOWER）」

　見渡す限りの埋立て地に、砲台と戦車が整列している。かつて「御台場（おだいば）」と呼ばれた東京湾要塞には、美保関（みほのせき）大宰少弐（だざいのしょうに）天満（てんま）を指揮官とする、大森軍管区第三中隊が駐屯していた。小惑星衝突後の内戦を乗り越えた日本帝国は、東京自由都市同盟を中心として、新政府「日本連邦」への統一準備を進めていた。但し、東京湾では中央防波堤などの国境線を巡（めぐ）って、同盟内部での領土紛争が発生しており、平和島の同盟軍司令部は、美保関らに哨戒任務を命じたのである。

「みっほみっほみ～ｗｗｗ」

「あ゛ぁ゛っ!?」

「…俺が悪かった、何でもするので赦して文殊」

　第三中隊のエリートとして知られる美保関天満は、先の戦争で活躍した英雄の一人である。御台場の決戦においては、自らが初号機を操縦する「ポタージュ スープ中隊」を率いて出撃し、智謀を以て敵軍を全滅させ、「戦場の文殊菩薩」と呼ばれた。また、その戦績を讃（たた）えられ、若くして「大宰少弐」という官名称号を授けられた。

　そして、当時この軍神と死闘を繰り広げ、今は戦友として無二の親友に成ったのが、彼女の隣に居る﨔木（けやき）長門守（ながとのかみ）夜慧（やえ）である。数年前、瀬戸内海を血に染めた泥沼戦争で故郷を焼かれ、炎上する中國地方から間一髪で脱出した。その後、名前を変え、本心を偽りながら放浪を続け、復讐の機会を窺（うかが）っていたが、果たして迎えた御台場決戦において、怨敵である美保関天満との再戦の末に和解し、彼女と共に戦う事を決意して、現在に至っている。

「…で、何があったの？」

「長距離ミサイル、飛んで来（き）M@STER！」

「どうしてもっと早く報告しないのよ！ 大勢の人命に関わる事でしょ！」

「あ、ミサイルって死ぬんだ。ちょっと怪我するくらいだと思ってたｗ」

「あんた馬鹿ぁ？ 至急、迎撃システムを展開して！ 民間人の退避も！」

「はいはい、軌道計算…あ、解析が間に合わないって。これじゃ、迎撃も無理だな。詰んだｗ」

「はぁ…仕方ないわね。あたしが自分で撃ち墜として来るから、ロックキー解除して！」

「ちょっと美保、正気？ いくらお前でも、今から一人でミサイルを堕天（おと）すなんて、無茶だ！」

「…確かに、答えは見付からないかも知れない」

「は？」

「でもね、諦めない限り、道は心に照らされるはずよ。それがこの世界だって事を、かつてあたしに教えてくれた文豪が居た。そして、それを命懸けで証明してくれた戦友も居る…そう、あたしの眼前にね！」

「天満…」

「大森軍管区第三中隊ポタージュ初号機、離陸準備完了。美保関大宰少弐天満、出撃します！」

　昨日まで、いや…数刻前まで平和の象徴だった青空に、歴戦の英雄が再び飛び立って行く。迫り来る飛翔体、迎え撃つ飛行機雲。﨔木夜慧はただ、それを見届ける事しかできない。だが、次に為すべき事は、既に心の焔（ほむら）を灯していた。

「…もう二度と、奪わせない。決して、失わない。俺が俺自身である限り…未来も、運命も、何もかも…！ さてと、俺も出撃だな」

　メシア歴2018年２月13日、火曜日。日本列島の上空において、巨大な電磁波が観測されたのは、その直後の瞬間である。それは光であり、次いで爆発音であった。そして…。

「…まきちゃんの、太もも…」

　第三中隊が東京湾に派遣されている間、長栄山本門寺に拠点を置く大森軍管区第四中隊は、池上町周辺での任務に従事していた。もっとも、その「作戦」の内実は、バレンタイン聖日に伴う商店街での暴動対策であって、飽くまで平和の延長線上に過ぎなかった。

「…ん？ 何だよ…？」

　この第四中隊を率いる生田（いくた）兵庫大允（ひょうごのたいじょう）と斎宮（さいぐう）星見（ほしみ）は、はっきり言って、自分達の待遇に不満を抱いていた。どうせ「お祭り騒ぎ」するならば、せめてクリスマスの渋谷・新宿・池袋とかでリア充を爆破（物理）したかったし、そのような目標にして理想があったからこそ、日々の過酷な訓練・演習を乗り越えて来られたのである。その帰結が、地味な地元での、暇な警備係に終わるとは、今までの努力は一体何だったのか？と言わざるを得ない。しかし、そんな愚痴も長くは続かない…。

「…どうなってんだよ、これは？ おい大允、起きろ！」

「何だよ？ 騒がしいな…あ～、良く寝た」

「どうして…どうして俺達は、こんな所で寝ていたんだ？ 暇とはいえ、あれでも任務中だろう？ それに、ほかの奴らはどこに行った？」

　斎宮星見が冷静に異変を分析する一方、夢の中で推しのアイドルと何かをしていた生田兵庫も、ようやく意識が現実にログインして来た。

「…あ、本当だ。僕達しか居ない…もしかして、置いて行かれたんじゃない？ とりあえず、司令部に連絡を…」

「駄目だ、無線がつながらない…え、圏外？ ふざけんなよ、そんな馬鹿な…！」

「あっ、僕のもだ。電話もインターネットも使えない…って言うか、電源が入らない」

「これじゃ、期間限定ガチャも引けないな。あれ確か、今日までだった気が…」

「これじゃ、国鉄の時刻表アプリも開けないよ」

「…」

「…」

「「ちーがーうーだーろー!!」」

「一体、何があったんだ？ 大允、思い出せ！ 俺達は昨日まで、何をしていた？」

「…何だろう？ 思い出そうとすると、頭が痛い…あ、そう言えば…」

「何だ？ 早く言え！」

「…えっと、確か…赤くて、煩（うるさ）くて、熱くて…そうだ、爆発だ！ 空で何かが光ったんだよ！ で、それを見た僕達は…」

「…ああ、俺も何となく思い出した。つまり、何かが上空で爆発して、その時の磁場か何かで、電子機器がぶっ壊れたわけか。で、ついでに俺達も気絶したと…でもさ、人間が意識を失うって、相当だろ？」

「爆発したのは、やっぱり弾道ミサイルかな？ だとすると、日本にそんな物を撃って来る国と言えば…」

「だけど、それならアラートが反応するはずだ。前の戦争で、この国の防空システムがダメージを喰らったとはいえ、レーダーを全てかいくぐってミサイルを着弾させるなんて、アメリカでも無理だろ？」

　理解できかねる情況を、状況としてどうにか理解しようと試みる二人。現時点で分かっているのは、「バレンタイン作戦」の途上、ミサイルと思しき弾頭が上空で炸裂し、それに伴う何らかの被害により、意識を失っていたという事。それも、恐らく数日間に及ぶ昏睡状態だったようだ。その間、通信などの電子機器が破壊され、最も不審なのは、第四中隊の仲間達が、忽然（こつぜん）と「蒸発」してしまったという事である。

「だとすると、僕達が真っ先にやらなきゃいけない事は…」

「食糧の確保、だな。特に水分。手持ちの非常食には限りがあるし、まさか呑川の水を飲むわけにはいかないからな…急がないと、タイムアウトだ」

　呑川は、大森・蒲田を南北に流れる河川で、平安時代に北部の支流を堰止めた洗足池は、日蓮・勝海舟・西郷隆盛ゆかりの名所でもある。人気（ひとけ）がなく、あらゆる機械が動かず、時間が止まっているかの如く錯覚させる街並みだが、この河川だけは、静かに波を刻み続けている。そうして川沿いを警戒しながら進むと、次第に見慣れた景色が近付いて来た。

「あ…あれ、自販機じゃない？」

「本当だ。ああいうのは確か、災害用の非常電源が入ってるやつもあったはず。行って見ようぜ！」

「…待って、誰か人が居るよ！」

「良かった…俺達以外にも、生存者が居たようだな。それに、あの軍旗は第四中隊の物…つまり、味方だ」

　何も見出せなかった中、ようやく「味方」との合流を果たせたと思い、とりあえず安堵する二人。恐らく相手も、東京同盟軍の本隊から孤立し、不明と不安の狭間で、ここまで来たのだろう。そんな事を考えながら、声を掛けようとしたのだが…。

「あ…あの、こんにちは！」

「おはこんばんにちは。俺は、第四中隊の斎宮星見です。こいつは、ダチの生田大允です。あなたも、俺達と同じ部隊ですよね？」

「僕達も、気付いたら仲間と離れ離れで、通信もできずに、困ってたんです」

「この自販機、停電でも使えるタイプですよね？ 俺達も、ここで補給したいのですが…」

　何かがおかしい。相手は確かに、自分達の存在に気付いているが、一向に返事らしい返事をしない。ただ、一歩ずつこちらに近寄って来るだけだ。まるで、何か獣類のように…そして、それはどこかの映画で観た事があるような光景。二人は本能的に、異常を察した。

「…これって、もしかして…」

「い…いや、そんなはずは…」

　目前に居る「人ではない人」が、その本性を二人に向けようとした、その瞬間の事だった。

「離れろ！ そいつは最早、ヒトではない！」

「え？」

「この声は…！」

　刹那（せつな）、聞き覚えのない銃声が轟（とどろ）き、「人でない人」の頭蓋骨が吹き飛ばされた。首から上を失った「彼」は、変色した血液を吹き飛ばしながら、地球の重力に従い、斃（たお）れた。そして、その背後に佇（たたず）んでいたのは…。