さざれ雪

第1話ふたり暮らし

「じゃ、暫く父ちゃん、遠くの仕事行ってくっからよ。」

「うん。」

「瑠璃、ちゃんと健志の言うこときくんだぞ。」

「うんっ！！」

父さんは、瑠璃を高く抱き上げると、部屋の中をぐるりと見回してから、大きな鞄を持って駅に向かっていった。

「ねぇ、お兄ちゃん。お父ちゃん、いつ帰ってくるの？」

「来月の終わり！」

壁にかかったカレンダーの30日に大きな赤丸をつけた。

キュッ…

「この日。ちょうど、瑠璃の誕生日だ。」

「わぁい！じゃ、お父ちゃんが誕生日プレゼントだ！」

瑠璃は、嬉しそうにピョンピョン跳ねていた。

でも、父さんは、瑠璃の誕生日に帰ってくる事はなかった。

『ごめんな。仕事、忙しくて…。』

「うん…。」

僕の身体に泣きつかれたのか、瑠璃は寄っ掛かってウトウトし始めた。

『ちゃ、ちゃんと金と瑠璃のプレゼント送ったから！！じゃ。』

背後で賑やかな音や大きな声がしていて、もっと話したかったのに電話を切られた。

チンッ…

「瑠璃、起きて。瑠璃…」

眠ってる瑠璃の身体を揺り起こした。

「父ちゃん…は？」

瑠璃は、眠そうに目を擦って、僕を見た。

「父さん、仕事なんだって。いいよな？二人だけでも…なっ。」

瑠璃が、また泣かないか気になったが…

「うんっ！！次になったら、また会えるもん！！」

うっすらと目に涙を溜めて、僕に抱きついてきた。

「あっ、あと幾らお金残ってた？」

瑠璃が、小さなポシェットを持ってきて、小さな財布を僕に渡した。

「いくら？」

ジャリッ…

「んっと…おっきな青い…」

「瑠璃、それは、１０００円。」

小さな手で、ひとつひとつお金を数えていった。

「えっと…」

「ちゃんと教えただろ？」

「にせん…ごひゃく…さんじゅ…にえん！」

再度、数えると、ちゃんと2532円あった。

「凄いな、瑠璃！今日は、誕生日だから…１０００円だけ。」

「瑠璃、チョコ食べたいーーーっ！！」

小さな瑠璃と手を繋ぎ、近くのスーパーへ行って、チョコレートと小さなケーキをひとつ買って、家でお祝いをした。

「あっ、誰かいゆ！！」

玄関の前に宅配便のおじさんがいた。

「下村瑠璃ちゃん？」

「はいっ！！」

おじさんがしゃがんで、瑠璃に箱を渡した。

「じゃ、ここに判子か名前を…」

ペンを渡されて、伝票に名前を書いて、箱を持った瑠璃と家に入った。

「お父ちゃんからだぁ！お父ちゃん！お父ちゃん！！お兄ちゃん、開けて開けて！！」

瑠璃は、余程嬉しいのか、さっきまで落ち込んでた顔が、笑顔になった。

「はいはい。ちょっと、待ってろ。」

箱をテーブルに乗せ、貼ってあったガムテープを剥がした。

「いいっ？開けてもいいっ？」

「いいよ。瑠璃宛だからね。」

開けやすいように、瑠璃の側に箱をずらした。

「おおっ！！プリキュアの服だ！凄い！本もある！！これ、なぁに？」

瑠璃が、１通の茶色い封筒を渡してきた。

『健志へ、か。』

封筒には生活費の10万円が手紙と一緒に入ってた。

「お手紙？瑠璃のは？」

瑠璃は、届いたプレゼントを箱に閉まっていた。

「瑠璃。6歳の誕生日おめでとう。父ちゃん、仕事でそっちに帰っていけんで、ごめんな。来月には、ちゃんと帰るから！！いい子で待ってろよ。だって。良かったなぁ。」

「うんっ！！お兄ちゃんのは？」

「勉強してるか？瑠璃のこと、頼むな。だけ…。」

それでも、なんか嬉しかった。

その日は、瑠璃は、珍しくおねしょをしなかった…

それから、暫くは父さん不在の生活が続き…

「お兄ちゃん、きた？」

「ううん。今日は、なかった…。お腹空いた？」

「うん…。」

冷蔵庫の中には、あまり食べるものがなく、財布を握り締めて、瑠璃の食べれそうな物を買い、食べさせた。

父さんからの送金はくるものの、金額が徐々に減っていった。

カチャンッ…

「ごちそうさま…。」

「どうした？瑠璃。お前の好きなコロッケだぞ？」

「いらない。お兄ちゃん食べて…」

ゴクッ…

「いいよ。お腹いっぱいだし…」

グゥーーッ…

『こんな時に…』

「お父ちゃん、瑠璃の学校来てくれる？」

「ちゃんと言ってあるから！！ほら、食べろ！！お前が、病気になったら、父さん泣くから。なっ！！」

瑠璃が、一年生になるのが、来年の４月。僕は、中学生…。

『帰ってくるよね？父さん…。』

不安そうな顔で、壁に貼った家族の絵を見た。瑠璃が、一生懸命に描いて、保育園の先生に大きな花丸をつけてもらった絵。

数日して、父さんから箱に沢山の食材や衣類、生活費が届いた。

「遅れちゃって、ごめんなさいっ！」

「いいよ。困ってる時は、お互い様だからね。」

遅れた町内会費や電気代とかを学校早退して、払いに行った帰り、瑠璃を迎えに行った。

「おにーちゃーん！！」

公園の小さなアスレチックで遊ぶ瑠璃を見ながら、今日の夕飯を考える。

公園にスピーカーから、同様の七つの子が流れると夕方の５時。

「お腹空いたー。」

手を繋ぎ、近くのスーパーまで歩く。

「瑠璃、今日…」

「コロッケーーーッ！！」

「いいのか？」

「うんっ！！コロッケだいしゅき！！ホクホクだもん！！」

スーパーの中の惣菜売り場は、夕方になると混雑してくる。

「どれだ？コロッケは…」

「んと、あれ！！お野菜のまぁーるいーの！！」

瑠璃が、大きな声で喋る。ちょっと、恥ずかしい…

「二つでいいな。あと、卵と牛乳…」

「お兄ちゃん、お菓子は？」

「いいよ。ただし、100円まで！！」

「うんっ！！」

混んでる店内をぶつからないように歩く。

「これ？」

「うん。高い？」

瑠璃が、持ってきたのは、小袋になってるお煎餅…

「どうして？ポテトチップとかチョコとか…」

「いっぱいあるもん。これ。お兄ちゃんも食べれる。」

「…。」

瑠璃の優しい気持ちが、突き刺さる…

「そうだな。これにしような！！あと、卵と牛乳の場所わかるか？」

涙が出そうだった。

「お兄ちゃん、いつも来てるのに、わかんないの？」

「連れてって！」

今度は、逆に手を引っ張られる始末。

買い物を終え、家に帰り、夕飯、風呂をする。

「ほら、ちゃんと布団掛けて。腹壊すぞ。」

「うん。お兄ちゃん、おやすみ。」

瑠璃は、最近やっと寝付くのが早くなってきた。父さんが居ない生活に慣れたのか？我慢してるのかも知れないが…

瑠璃が、寝たのを確認して、戸締まり確認して、宿題をやり、今日使ったお金の計算をして、布団に入った。

『父さん、元気にしてるだろうか？早く帰ってきて欲しいのに…。三者面談とか言ってあるけど…。』

「まーた、腹出してる。ったく…」

もうすぐ夏休みか…