異世界を数百個救った勇者の俺は駄女神学園で先生をしています

仲間と女神と思い出は続く 第二部 完

　戻って早々にヘスティアから『ごめんなさい』と頭を下げられ。

　なんのこっちゃと説明を求めれば、邪神だの魔王だのを集めていたと。

　どうも俺を楽しませられる敵を探していたらしい。

「うっし、んじゃいくか」

　まあちょっと怒ったけれど、俺のためにやったこと。

　邪神を集めたことで、詰みに入った世界を救っていたこと。

　そこまで追い詰めてしまったのに、気づいていない俺の不徳。

　そんなこんなで魔神空間の敵を叩き潰して終わることにした。

『気をつけてください、勇太さ……勇者様』

　空間の外へ通信魔法を繋いだ。こちらの映像も見えている。

　流石に空間内まで連れてくる訳にはいかないからな。

「おう、あんがとなリーゼ」

　そう簡単に勇太と呼ぶ癖が抜けないか。

　自然に出るほど、あの世界はリーゼにとって刺激になったのだろう。

　なら連れて行った甲斐があったというものさ。

『先生、本当に……その、悪かったよ』

「気にすんな。飯の前にちょっと運動するだけさ」

　無数に存在する異世界で、現地の勇者やヒーローが手に負えない凶悪な連中。

　そんな殺気立っている皆様を前に、なんだか心が踊らない。

　しょうがない。ちょっとふるいにかけるか。

「人間か……矮小な人間が、わざわざ食われに……」

「うるさい」

　黒くてデカくてキモい魔王を、軽く殴って消し飛ばす。

「今のを見て、それでも俺に勝てそうなやつから来てくれ」

　数十の邪神が突っ込んでくる。最低限光速移動はできるみたいだ。

「最初から全力で来い。必殺技があるなら使え」

「暗黒滅光波！！」

「インフィニティ・ナイトメア！」

「ダークネスブラスター！」

　よくわからない、俺にとっては大差ない黒いビームが飛んでくる。

　なんだろう。こいつらは香蘭より強い。それは間違いないのに。

「……つまらない」

　少しも心が動かない。軽く殴るだけで消えてしまう。

　悪意の塊を、儚いと思った。

「もっと強いやつはいるか？」

　魔王の動きが止まる。

　何か呪いや時間停止のような術をかけているな。

　即死能力を駆使している邪神もいる。

「小細工は無駄だ」

　もう因果がどうとか、神の力がどうとか、即死や呪いの異能がとか、そういう領域ではない。

　ただシンプルに強いか弱いかだ。

　そしてやはり俺には通じない。

「返すぞ」

　解析完了。指を軽く振り、今から技を使いますよと知らせて警戒させる。

　そして俺に向けられた技を十億倍にして、邪神にも効果があるよう改良してぶつけてみる。

　あまりにもあっけなく消えていく。耐えようとして、それでも抗えない邪神を見るのは何度目だろう。

「これでダウンか……いっそリーゼとヘスティアの教材にでもするかね。まだ見てるか？」

『見ているよ。けれど、そこにいる敵はリーゼには倒せない。私でもその数を相手にするのは、厳しいものがあるよ』

「そっか」

　となると、あまり参考にはならないか。

　これまで何度も味わってきた、見えない壁だ。

　俺は、勇者は人間とも神とも並べない。

　そこには溝というか壁というか、とにかく何かの線がある。

『……ごめん、先生。私の考えが足りなかった。先生を一人ぼっちにしたいわけじゃなかったんだ。もうその空間は消していい。先生の遊び場にはならない』

「謝る必要なんて無いさ」

　ヘスティアの声が暗い。

　女神の中じゃかなり強いほうだろうに、それでも線を超えられなかった。

『ごめんね。私がもっと強ければ』

　昔、なんとかヘスティアの限界を超えさせようと、二人で修行をしていた時期があった。

　けれどそれもやめた。あいつの、イヴのようになる可能性を、ほんの少しだけ考えてしまったから。

「ヘスティアはもう十分に強いさ」

　もっと強くなりたいと言ったのはヘスティアだ。

　けれど、それは俺の身勝手な願いを汲んでくれたのではないか。

　それでイヴのように俺を憎んだら。

　そう考えてしまう頃には、どちらが言い出すわけでもなく、修行をしなくなった。

「こちらを見ろ勇者！　どこまで我らを虚仮にすれば気が済む！！」

　物思いに耽り、雑に殴っては消していった邪神たちからクレームが入る。

「悪い悪い。失礼だったな。謝るよ」

　世界を脅かす悪には違いないんだ。しっかり葬ってやらないとな。

「調子に乗るのもここまでだ勇者よ！　絶望に染まれ！」

　憤りをそのまま技に乗せて向かってくる。

　だが光速の何百倍で動かれようと。

　宇宙を何千何百壊せようと。

「違う」

　俺に傷をつけることができない。ダメージを与えられない。

　痛みを感じない。どんな状態異常も意味をなさない。

　そして全力に程遠い力で、拳で、魔法で散っていく。

『強い……勇者様は、いったいどれほど……』

　特忍の世界では、ここまで力を開放する必要がなかったからな。

　リーゼが驚くのも無理はないのだろう。

　なのに楽しかった。特忍の世界は、ここよりずっと楽しかったんだ。

『先生は最強の勇者だ。無理なんだよ。魔王や邪神に、先生を満足させることなんて……無理だったんだ……』

　別に最強になりたかったわけじゃない。

　勇者になりたかった。だから強くなり続けた。

　一人でも多くの人を救えるように。

　一人でも多くの笑顔を守るために。

　そのために強さが必要だった。

「グウゥ……バカな！　人の身でこの強さは何だ！！　この化物が！！」

「はっ、邪神に言われてちゃ世話ねえな」

　どんな強敵だろうが、どんな理不尽だろうが、絶対に負けないように。

　溺れた人を助けられるよう、海の敵に負けないよう水中を克服し。

　宇宙人や悪の艦隊に負けないよう、宇宙空間で戦えるようになり。

　毒や麻痺に耐える体になり。神だろうが概念だろうが殴れるようになり。

「そんなことを続けた結果がこれか」

「ギャアァァ！！」

「グボアァ！？」

　爆散していく敵。この場に人間は俺一人。

　目についたやつを殴ればいいだけ。

　助けなきゃいけない人も、ついてきてくれるやつもいやしない。

「ついてきて……か。やっぱそうか」

　薄々感じていた。けれど、どこかで考えないようにしていたのだろう。

　ずっと前からそうだ。俺に同行するのは女神だけ。

　その女神もほとんどが世界を救えば別れることになる。

　長く背中を預けられる存在がいない。勇者パーティーはもう解散しているから。

「懐かしいな……あの頃はみんなと協力してたっけ。もう弱点なんてなくなっちまったからなあ……」

「不本意だが力を合わせるぞ！　勇者とて人間。必ず死を与えるのだ！！」

　融合できる邪神は融合し、魔王どもは陣形を組み出した。

「俺より邪神のほうが仲間が多いじゃねえか」

「これも貴様を殺すためだ！　勇者など死あるのみ！！」

　別に死なんてどうとでもなる。

　死後の世界で肉体を維持する方法は熟知しているし、天国でも地獄でも好きな時に遊びに行ける。

　大抵の場合は、その世界の閻魔に交渉すればどうとでもなるし、自力で自分を蘇生させることも、幽体のまま力を維持することも可能だ。

　そもそも死という概念自体が俺より弱い。

「くらえい！　我が全霊の拳！！」

　巨大な、それこそ宇宙なんて埋め尽くせそうな拳が迫る。

　それを壊すのにどの程度の力が必要か、理解できてしまう。

　予想と寸分違わず入れた力で、融合邪神は砕け散った。

「ごめんな。もういいよ。俺が欲しいのはお前らじゃない」

　手に聖なる光を集中。解き放てば邪なものは存在を保てないだろう。

　この空間ごと消して終わらせる。

　そしてまた、俺は勇者として、女神を育てながら世界を救う。

「これで終わりに……」

「醜悪な。悪とは外見までも醜くなるものですね」

　男の声だ。その声になぜか俺は動きを止めた。

　いつかどこかで聞いた声。その主を探し視線を動かす。

　真っ赤なバラが作る道の先に、そいつはいた。

「魔王も邪神も、よくもこれだけ揃えたものだ」

　黒が支配する空間に相応しくない、長く綺麗な銀髪。

　青空よりも透き通り輝く目。誰よりも自分の容姿に自信を持つ男。

　武術家か仙人が着るような長袖長ズボンには、豪華な刺繍が入っている。

「お前……どうしてここに……」

　俺はこの男を知っている。強烈に思い出として焼き付いている。

　だがもう二度と会うはずのない男で。

「勇者ともあろう者が、無様を晒していると聞きまして。笑いに来てあげました」

　近くまで来たその顔は、間違いなくあの頃のまま。

　俺の知る二十代のこいつそのまま同じ顔だった。

「人間……人間だ……」

「おのれ何奴！！」

「下衆どもに名乗る名はありません。精々私の美しさを引き立てて散っていきなさい」

　右足を軽く上げ、その場で横に一回転。

「ホオオォォォ……アアッチャアァ！！」

　やったことは一つ。ただの回し蹴りだ。

　魔力も霊力も超能力もない。ただ力を込めての回し蹴り。

　それだけで…………数億の邪神が消えた。

『な……今何が……？』

「本物か？　お前なんでこんなところにいるんだよ？　嫁さんどうした？」

「ヘスティアという女神にお願いされましてね。相変わらず女神にだけはモテるようで。いい加減身を固めてもいいのでは？」

「やかましいわ。ってヘスティア？」

　確かにヘスティアと言ったな。あいつに教えたことはないはず。

『ヘスティア様が、あの男性をお呼びに？』

『ああ、スペシャルゲストさ。驚いたかい？　正直来てくれるか半信半疑だったけれどね』

　超驚いたさ。勇者やってて最近ここまで驚いたことはない。

「泣きそうな女神に頼まれては、行かないわけにもいきませんよ」

「我らを前に雑談か人間！！」

　無視されたのがお気に召さなかったのか、一斉に動き出す邪神ども。

「ホワッチャア！！」

　再び回転蹴りが唸る。

　世界が震えた。その暴力に怯えるように。

　計測すらできない、無限を遥かに超えた絶大なる胆力。

『なるほど、間違いない。先生と同じ領域にいる。本当に同類なんだね』

「この程度の雑魚に手間取っていたのか？　弱くなったものですね。私に称号を預けて、女神とでも戯れていなさい」

「………………ふっ、ふふふふ、ふははははははは！！」

　ああ本物だ。こいつはこういうやつだったな。

　笑いが止まらない。

『せ、先生！？　お気を確かに！？』

　慌てふためく声が聞こえた。

　おそらくリーゼだろう。だがそれでも笑えてくる。

　懐かしさや困惑がごっちゃになって、もう笑うしかない。

「はー……あーもう笑かしやがって…………てめえに勇者を譲るほど、俺はなまっちゃいねえんだよ！！」

　俺が突き上げた拳が天を裂き、宇宙を貫き、その余波だけで数えきれない魔王が散っていく。

「十五億か。私なら……」

　俺に対抗するように突き出される拳。

　俺よりも目立たせようと、無駄に光り輝いた光の柱が邪神を祓う。

「三十億は軽いですね。やはり腑抜けたか」

「んなら俺は五百億だ！！」

　魔力も気力も霊力も関係ない。力をでたらめに開放して、一気に敵を消し飛ばす。

　隣でそれを眺めている。眺めていられる人間がいる。それがひどく懐かしい。

「それではただの暴力……やはり戦いは」

　バラの花びらが大量に舞い、邪神にひっついていく。

　そして同時に二千億くらいの邪神が飛び散り、残骸をバラが消す。

　その衝撃でさらに花びらが飛ぶ。一面バラで埋まりそうだ。

「美しくあるべきです」

「美しさだあ？　バラに頼ってるだけじゃねえか。物に頼って得る美しさねえ？」

「頼るのではない。お互いを引き立てるのさ。それが私の美学」

　一連の行動を見ていた邪神どもから、明らかに怯えと恐れが見える。

「どうした邪神どもよ。怯えて逃げ惑うこともできないのですか？」

「そうだな。ちょっとくらい抵抗してくれないと、勝負にハリが出ねえ」

　せっかく楽しくなってきたんだ。

　せっかく背中を預けて暴れられるんだ。

　挑発してでも戦ってもらうぜ。

「数だ！　数で押せ！！　魔王と邪神の力を見せつけるのだ！！」

「いいぜ、もっとこい！！」

「乗せられやすい魔王ですね」

　気分が高まる。久しく忘れていた感覚だ。

『なんですかこれ……これが……戦い……？』

『勝負だよ。どちらが敵を多く狩れるかのね』

「はっ、やっぱ結婚して腕が錆びついてんじゃねえか？　手加減してやろうか？」

「寂しがり屋の勇者に気を遣われるほど、私は落ちぶれてはいませんよ」

　お互いに会話しながら邪神を消していく。心配など微塵もない。

　どうせこいつに勝てる邪神なんていやしないんだ。

『ヘスティア様、あの方はいったい……』

『彼の名はアレディ。純粋な身体能力において、先生の、勇者のインフレと呼ぶのもアホらしい成長に食らいつき、幾度となくともに異世界を救った』

　どうやらこいつのデータが手元にあるらしい。

　どんな手段で手に入れたのかは知らんが、その通りさ。

『彼はかつて、勇者パーティーで戦士をしていた男』

「ほう、やはりどこからか私の勇名を聞きつけたようですね」

「どんな伝わり方してんのか興味あるな」

「きっと私の美しさと強さを褒め称えるものでしょう」

　言いながら最後の一匹に向けて走り出している。

　残念だが最後に決めるのは勇者の仕事だ。

「最後の一体は！」

「俺がいただく！！」

　二人同時に魔王を貫き、勢い余って魔神空間まで完全に消し飛ばした。

「やっべ」

「加減を知りませんねえ」

「お前だって同じだろうが！」

　もともと消す予定の空間だ。

　完全消滅させたんで、ヘスティアとリーゼがいるカレー屋へ戻った。

　当然お互い無傷。俺達にとっちゃ軽いレクリエーションみたいなもんだ。

　今は四人で食事中。

「ごめんなさい先生。私は、あなたの心が理解できていなかった。気持ちばかりが先走り、真実を見る目が曇っていた」

　ヘスティアに神妙な顔でそう言われた。

　悲しそうで、どこか叱られている子供のようだ。

「なんて駄目な女神。私もまだまだ駄女神だね」

「そんなことはないさ。ヘスティアのおかげで楽しかったし、リーゼだって、今まで行った世界だって救えただろ」

「まったく……自分に関することは内密に解決しようとする悪癖、まだ直っていないのですね。パーティーからも女神からも直せと言われていたでしょうに」

「悪かったよ。でもヘスティアのサプライズで気持ちの整理もついた。踏ん切りもついた。離れていても、仲間が消えたわけじゃない。思い出はずっと俺を支えてくれる」

　結局、今の俺が欲しかったのは、強敵よりも仲間だったのだろう。

　心のどこかで諦めて、それでも無意識に望んでしまった。

　けれど俺の心にはもう、仲間との大切な思い出があったんだ。

「先生ってたまーに寂しがり屋だよね」

「本人は隠せているつもりのようですよ。それが一層腹が立つでしょう？」

「勇者様は昔からそういう人なのですか？」

「ええ、それはもう。女神がやきもきするほどに」

　カレーが美味しい。なのにこういう話は味がわからなくなるからやめろ。

　心配かけないようにしてんだよ。付き合いが長くなるとバレるけどな。

「しかもバレた時になんて言うと思います？」

「弱音を吐くなんて勇者っぽくない、とかだろう？」

「ええ、まったくそのとおりですよ。いい女神を相棒にしていますね」

「はっはっは！　そうだろうそうだろう！　もっと言ってやっておくれよ！」

　さっきのしょんぼりしていたヘスティアに戻ってもいいのよ。

　俺は勇者でいたいんだから、弱音や寂しさに負けてどうするってんだ。

「あの……アレディ様は、勇者パーティーにいたんですよね？　どうして勇者様は今お一人なんです？」

「お、それは気になるね。先生のインフレについて行けているのに」

「いえいえ、ついていけているかは怪しいものですよ。少々本気にさせることは可能かもしれませんが、何度やろうが私の負けでしょう」

「あんなにお強いのに……」

　むしろまったく衰えていないことに驚いたわ。

　鍛錬は欠かさなかったんだろう。変なところで真面目だからな。

「本気で修行すりゃいい勝負になるって何度も言ったんだけどな。それもできなくなっちまった」

「それはまたどうしてだい？」

「私に大切な人ができたからですよ」

「大切な人？」

「妻と子供がいます」

　これである。このため異世界旅に同行させるわけにもいかなくなった。

　その後、各々が好きなことをやるために別れて旅を続けている。

「家庭のために……それも素敵です。やはり勇者様のパーティー、皆様素晴らしい方ばかりなのですね！」

「遊び人で、無職童貞を極めて最強になったやつもいるぞ」

「遊び人って……そんなのいたのかい……」

「今にして思えば、パジャマで二十四時間過ごしている変人を、よくパーティーに入れていたものですよ」

「あいつはやばいぜ。チェスだろうが将棋だろうがFPSだろうが、一瞬でも気を抜くとマジで負けるぜ」

　あいつとするゲームは本当にスリリングだ。

　一時期は魔王や邪神を何百倒しても得られない興奮があった。

　今は女神を相棒に、異世界を漫遊して遊び尽くしているらしい。

「ゲーム限定の強さということかい？」

「魔神空間くらいなら無傷で秒殺できるぞ」

「やっぱり化物だ！？」

「賢者よりも賢者タイムとかいうキャッチコピーつけてた時期があったな」

「シモネタじゃないか！？」

　過去の話に花が咲く。これも久しぶりだ。

　ずっと出会いと別れの連続だった。

　異世界を救い続けた弊害かもな。

「ヘスティアが話相手だったんで、寂しさなんて無い気がしてたんだけどな」

「実は満足していなかったと」

「満足してたよ。住心地はいいし、カレーも美味いしさ」

「そうかい。なら最後になるかもしれないんだ、ちゃーんと味わっておくんだよ？」

　どういうことか聞く前に、ヘスティアが語りだす。

　その表情は晴々としていて、何かが吹っ切れたようだった。

「私は女神界に戻るよ。カレー屋はやめて、一から修行し直して、先生の後追いじゃなくて、もっと強くて凄い女神になって、こっちから会いに行く」

「私もヘスティア様について行って、もっともっと凄い女神になります！」

　リーゼはもう、加護の指定もできるようになってきている。

　女神としての修行は、やはり俺よりも女神に教えてもらうべきだろう。

「そっか、そうだな。頑張れよリーゼ。どうしても越えられない壁とかあったら相談に乗るぜ」

「ありがとうございます。勇者様に教えていただいたこと、絶対に忘れません！」

「修行サボっていると、先生を追い抜いちゃうからね」

「期待してるよ。二人なら強くなれる。勇者の名にかけて保証する」

　そんな女神を見て、戦闘中から考えていたことに決心がついた。

「俺ももっともっと強くなる」

「この男はまだ強くなる気ですか」

「おう、今よりずっと強くなって、知らない世界で新しい力を調べて、世界を救って、そんでまあ……女神をしっかり育てていくのも悪くないかなって。先生っぽいことをもっとやってみようって思ったんだ」

　もしかしたら、もっと本格的に女神と関わるかもしれない。

　そして困っている異世界にも、俺の旅にも、やはり女神が必要だ。

　そいつらを育てる。案外悪くないなと、思っていたりする。

「あなたはあなたの道を行く。そして必ずやり遂げる。心配はしていませんよ」

「当然。アレディも嫁さんと子供を大切にな」

「それこそ当然。言われるまでもありませんよ」

　こうして生きている限り、出会いと別れを繰り返す。

　けれど俺は一人じゃない。出会った仲間が、女神がいる。

　救えた異世界は、これからも平和が続いていくだろう。

　そこでまた、誰かが繋がる。絆を紡ぐ。

「心は離れていても一緒。一見陳腐な綺麗事だが」

「いいじゃないか。先生は勇者様なんだから」

「そういうのは王道というのですよ」

「なんといっても、勇者様ですからね！」

　そう、俺は勇者だ。そういう綺麗事を綺麗なままで終わらせる。

　平和とか、絆とか、夢や希望。そういったものが失われないように。

　人生かけて綺麗事を実践するのさ。

「ああ、それと先生」

　その時のヘスティアの笑顔は、普段見ているものとは全く別で。

　俺の心にきっちりはっきり焼き付くことになった。

「もう一度会ったら言いたいことがあるんだ。だから私との思い出、しっかり覚えておいてね！！」

「忘れないさ。この先何があろうとも。今日あったこと全部を忘れない」

　こうして長く拠点としていたカレー屋を離れ、再び勇者として異世界へ渡る。

　もう一片の迷いも寂しさもない。

　この日、仲間に誓った道は、胸を張って進める道だから。

「よし、待ってろよ次の異世界！！」

　第二部　完。