異世界を数百個救った勇者の俺は駄女神学園で先生をしています

先生との出会い美由希・アリア視点後編

　先生と一緒に小さな依頼や事件をこなし、少しだけお仕事が入ってくるようになりました。

　今日も今日とて自分の宇宙船にあるトレーニングルームで修行中です。

「セイヤアアァァァ！！」

　仮にも女神である私の全霊をかけた一撃。

　下手なミサイルなど比較にもならない威力の一撃を、防御もせず食らう。

「いいぞ。その調子だ」

　なのに先生は微動だにしない。ピクリとも動かないし、傷つかない。

　先生の身体はどうなっているのか。

「魔力を流すのが得意っぽいな」

「魔力をぐるぐるさせて、強くするのが得意デス。空気や物に伝えるともっと早いデス。ネオホープに魔力がいっぱい流れるデス」

「なるほど。拙いからこそ、魔力で伝えようと……か。女神ってのは不思議だな」

　よくわからない事を言っている先生。

　ペンを取り出し、魔力を込めて回転させている。

「これは魔力だけで回している。美由希の魔力は精密動作性を上げれば上げるほど強い。このペンはちょっとやそっとじゃ砕けないから、練習に使え。高速で回したり、魔力の種類を変えたり、色々やってみるといい」

「はいデス！」

　この訓練は難しく、合間合間にできるため、理にかなっていた。

「よし、じゃあ次はロボ組手するぞ」

　そして宇宙空間で、ネオホープに乗った私と、長袖長ズボンで運動靴を履いた先生が対峙する。

「よろしくお願いしマス！」

　なぜ先生の声は聞こえるのだろう。

　なぜ普通に宇宙空間に立っているのだろう。

　私は考えるのをやめた。先生は先生だから凄くてなんでもできる。

「よろしく。さあ、新しい武装を見せてくれ」

　こうして新武装を先生で試し、敵を倒してお金を稼ぐ。

　自分の訓練と、最近では家事を教わる機会も増えた。

　自分の生活が充実していると感じる。

「いっきますよー！」

　そして月日は過ぎ、先生との同居も違和感が消えるほどの長さとなった。

　そんな私は今、宇宙船で報告書に追われていた。

「ううぅ……女神界はもっと神聖な感じでいいと思いマス」

「手伝うか？」

「結構デス！　ワタシはまだやれる子デス！」

　じっくりと経験を積み、大規模な作戦にも参加し、成長していることも実感した。

　けれど宇宙船は最初のまま。メンバーも先生だけ。

　なんとなく、住み心地が良くて、この先生との空間に誰かが入ってきて欲しくなかった。

「そろそろ助けたいぞー」

「却下しマス！　センセーは見守っていてください！」

　私はまだ、一度も助けて欲しいと言っていない。

　先生がそれとなく、私に気づかれないように、細かいところでサポートしてくれているのは知っている。

　それにはお礼を言いながら、私自身の未熟さを恥じたりした。

『こちら管理局。美由希・アリアに告ぐ……』

　通信が入った。なんでも先日倒した黒い機体の軍勢について話があるとのこと。

　管理局の女神直々に会いたいと言っているらしい。

『本人と機体のみで来るように。人間の同行は許可しない』

「妙な注文だな」

「大丈夫デス。きっと今までの働きが認められたのデスよ」

　先生には管理局のある星で、宇宙船と一緒に待機してもらうことにした。

　私だけがネオホープに乗り、宇宙まで届く巨大な塔へと入る。

「失礼します！　美由希・アリア入ります！」

　そこは異様な光景だった。真っ白な床と真っ赤な絨毯。どこまでも広がる青空。

　そこに立つ、真っ黒なドレスを着た巨大な女神。

　少女趣味な家具や、宇宙を見渡すモニターもある。

　広さからして別の空間だろう。全てがアンバランスだった。

『あんたが美由希ちゃんね。最近調子いいらしいじゃない』

　この世界のトップと言っても過言ではない女神、マリアがいた。

　金髪碧眼。美しい容姿。女神である……はずなんだ。

　妙に響く、綺麗なのに気味の悪い声。嫌な感覚だ。

　とりあえず当たり障りのない返答をする。

「恐縮デス！」

　マリアは十メートルくらいあるだろうか。

　女神というのは人間と同じサイズのはず。巨大化する魔法もあるにはある。

　けれど何か違う。この女神は……なにかもっとおぞましい力で溢れていた。

『とりあえず機体から降りて』

「はい、失礼いたしました」

　機体から降りると、その異様な大きさが怖くなる。

『あんたらさ、このあいだ真っ黒の機械軍団倒したでしょ？』

「はい！」

『どうしてくれんの？』

「……は？」

　質問の意図がわからず、答えを探していると、いきなり現れた何かに脇腹を殴りつけられた。

「がはっ！？」

　突然のことで防御もできず、そのまま地面を転がる。

　激痛が全身に広がっていく。その感覚に悶える間に、魔力で浮かされ、マリアの目の前まで引っ張られる。

『あんたらが無駄に張り切ってくれちゃったせいでさ、犠牲者がほとんど出なかったんだよね』

　私の体より大きな目が、綺麗なはずの眼が、とても濁った汚いものに見えた。

「それなら……どうして……」

『どうして？　せっかく面白くなりそうだったのにさ。あんまり調子乗って強くなられても困るんだよね。駒が減っちゃった』

「駒？」

　ドレスのスカートから、つい最近倒した黒の騎兵が現れた。

　首と僅かな胴体しか残っていないそれは、確かに倒した敵。

「な……どうして？」

『あんたそれしか言えないの？　あたしが世界を面白くしてあげてんのにさあ。なに邪魔してくれちゃってんのよ』

　巨大な剣が私に叩きつけられた。剣と認識するまでに一瞬の隙が生まれ、両腕の防御もむなしく吹き飛ばされる。

「きゃあぁぁ！？」

　本来死んでいてもおかしくないのに、私の体はつながっている。

　胸のあたりが暖かい。原因はわからないけれど、傷も癒えていく。

『うーわ、タフだねー。そこまで強くなったんだ。嬉しいわ。あんたを取り込めば、あたしは最強に近づくってことでしょ』

「取り込む？」

『そ、あたしが評価を下すことで、女神に競争心を植え付ける。いい暮らしを目指して強くなる。この子達と戦わせて、限界が見えたら呼び出して取り込む。これを繰り返していけば、あたしは最強の女神になれる』

「そこまでして……なぜ最強に……」

『女神界をあたしのものにするためよ。全世界の頂点である女神界さえ掌握できれば、世界はあたしに跪く』

　そんな、そんな理由で人々を脅かし、女神の命を奪ってきたというのか。

　なぜそんなことができるのか。同じ女神だと信じられなかった。

『バカよねえ。利用されているとも知らずに、一生懸命戦っちゃって。ふふふ、あーっはっはっは！！』

　つまり、つまりこの世界の戦いは……今まで沢山の人が、何人もの勇者が、平和を求めてその命を散らしていたのは。

　戦いは、この女神がいる限り。

　――――――永遠に終わらない。

「う……うあああああぁぁぁ！！」

『うるさい。黙れ』

　また床に叩きつけられた。私の心もどん底まで落とされた気分だ。

　世界の平和を信じて。みんなが笑って暮らせる世界のために。ただそれだけのために……それなのに、そんな人々の思いを踏みにじって。

『ついでにあんたの機体、ネオホープだっけ。まあいいわ。使ってあげる』

　機体が黒く、暗い力で染められていく。

　私と先生の希望が、思い出が汚されていくようで……無意識のうちに叫んでいた。

「やめて！　その子は……その子だけは！！」

『指図すんなよ』

　大きな魔力が打ち付けられ、また私の体が悲鳴をあげる。

　マリアのにやついた笑みが気に入らない。こんなの女神じゃない。

『頑丈だねー。なんで一回も死なないわけ？　あんたマジでどうなってんの？』

「鍛えて……もらったから……かな？」

『あっそ、じゃあ自分の機体に潰されなさい。自分の希望に握り潰される。悪くないでしょ』

　ネオホープの黒い手が、私を包み込んで握り潰そうとする。

　体がまともに動かない私は、あっさりと捕まってしまう。

「うああああああぁぁぁ！！」

『いい声ね。そのまま潰れてちょうだい。死んでからでも取り込めるもの』

　全身が軋む。逃げ場がない。痛い。身動きすらできず、ゆっくりと自分の体が歪む。目の前にこの世界の悪が、元凶がいるのに。

　抵抗することすらできないのか。私は、無力なままなのかな。

「う……あ……」

　また暖かい力が私を癒やす。同時に拘束が解け、ネオホープの手が開く。

　その手は白く輝いていた。

『何？　まだ抵抗するだけの力があんの？』

　そんなものはない。今だって、地面に向けて真っ逆さまだ。

　このまま落ちて潰れてしまうだろう。

「あたた……かい……」

　私の予想は外れ、ゆっくりと、私を包む光によって床へと降ろされた。

　この胸の暖かさ。その原因がやっとわかった。

　服の内側に、いつも大事にしまっていたハンカチ。

「守って……くれてたんだ……」

　先生がくれたハンカチ。辛い時は、こっそりこれで涙を拭いて、また前を向く。

　ずっと守ってくれていた。離れていても、私を守ってくれていたんだ。

「そうだ…………勇者なら……勇者のパートナーなら……」

　身体は悲鳴を上げている。膝が笑うし、吐き気もする。

　だけど、ここで諦める訳にはいかない。

　私は先生のパートナーなんだ。なら、諦めちゃいけない。

「絶対に……諦めない！！」

『あんたになにができるっていうの？』

「そんなもの……やり終えてから考える！！」

　体に鞭打って、ネオホープへと駆ける。

『そんなにこの子が大事？　なら、この子の手で死になさい！』

　動きのぎこちないネオホープのパンチをかわし、その腕を伝ってコックピット部分へ。装甲の外からでも、私の魔力さえ流せれば。

「お願い……伝わって！！」

　ありったけの魔力を流し込む。魔力の操作訓練は毎日してきた。

　操作パネルがあるはずの場所へ集中。無理やり外から動かしてみせる。

『無駄無駄。あたしがどんだけ女神を取り込んだと思ってんの？　邪悪な力は半端じゃないよ？』

「動いて……お願い……二人で……あいつを倒すの！！」

　上半身だけが、徐々に白く戻っていく。

　伝わっている。全開の魔力なら、マリアの邪悪な力を押し戻せる。

『うっざ。無駄に魔力があるみたいだけどさ、調子に乗ってんじゃ……』

　上半身だけ動かせればいい。機体の両手のひらをマリアの前に突き出し、私とこの子の全エネルギーを集中。ネオホープの総力を込めたビームが撃ち出された。

『なにっ！？』

「いっけええええええぇぇぇ！！」

　アリスの巨体すらも飲み込む光の渦。魔力が尽きるまで、手は抜かない。

　ありったけ撃ち尽くしてやる。徹底的に、この世界の悪意を消し去るんだ。

「負けない……勇者は……女神は……負けちゃいけないんだああぁぁぁ！！」

　光の中に影がある。それは徐々に大きくなり、こちらへと迫る。

『この……糞ガキがああぁぁぁ！！』

　マリアだ。鬼のような表情で、ボロボロのドレスを気にすることもなく、こちらに特大の魔力弾を放ってきた。

「きゃあああぁぁぁぁ！！」

　今度こそ為す術がなかった。魔力は使い切り。機体から振り落とされ。

　魔力弾の衝撃で破れた服から、落下中にハンカチを落としてしまった。

　最後の力を振り絞ってなんとか着地するも、全身は言うことを聞かない。

『ふざけやがってええぇぇぇ！　殺す！　殺してやる！！　もう取り込むのはやめだ！　この世から消してやる！！』

　終わりだ。もう一度魔力弾が来る。避けることすらできないだろう。

　座り込み、動かなくなった足に触れるも感覚がない。

　足の感覚も、手の感覚もだ。ハンカチが、私の最後の希望だった。

　完全に心が折れた。

「…………センセー……ごめん……なさい……」

　頑張ったけど……もう……私はダメみたいです。

　一緒に世界を平和にするって約束、守れませんでした。

「約束守れない……悪い子で……」

　死ぬ間際に思い出すのは、先生の優しい笑顔。温かい手。

　私を励まし、褒めてくれる声。一緒に訓練をして、料理を教えてくれて。

　そういえば、今日は一緒にお鍋をしようっておはなししたなあ。

『死ねえええぇぇぇっ！！』

　私ってば先生の事ばかりだ。

　大切なことは全て先生から教わった。先生が全部教えてくれた。

　もっと一緒にいたかったな。もっと好きなものも作ってあげたかったし、聞きたいことだっていっぱいあった。

「…………センセー」

　まだ一緒にいたい。死にたくない。

　約束も守れないのに、ちょっとわがままかな。

　それでも願いが叶うなら。私のわがままが通るならどうか。

「………………助けて…………ください……」

「まかせな」

　軽い破裂音。風船が割れるような音がして、迫る魔力が消えた。

「う……あぁ……」

　そこにあったのは見慣れた背中。間違えるはずがない。

　いつも私を支えてくれた、大きな背中。

「センセー！！」

「おう、助けに来たぜ」

　優しく私の頭を撫でてくれる。それだけで痛みが消えた。

　服も元通り。こんなことができるのだ、先生に違いない。

「本当に、センセー……」

「おう。美由希のセンセーだ」

　ゆっくりと抱き起こされた。勢いのままに先生の服を掴み、その胸に顔を埋める。

　泣き顔を見られたくなかった。もう涙は止まらない。

「うっ、うわああああぁぁぁん！！」

「よしよし、怖いのに頑張ったな。俺が来たからもう大丈夫だ」

　何度も何度も慰めの言葉をかけてくれる。

　心が満たされていく。もう不安も迷いもない。

『そいつ誰？　人間を連れてこいとは言ってないんだけど？』

「ちょっとだけ、いい子にしてるんだぞ」

　新しいハンカチで私の涙を拭い、手渡してくれる。

　そっと私から離れ、マリアに向き直る先生。

　堂々たる佇まいは、強大な悪意に少しも怯んでいない。

「そうか。美由希を泣かせたのはお前か」

　空気が変わる。揺れる。プライドの高い女神だ。人間に舐めた態度を取られて、機嫌が悪くなったのだろう。

『オマエ？　人間ごときが、神をオマエと呼ぶの？』

　私にも振るわれた大剣が、先生を襲う。

　女神でも重症を負うというのに、先生は立ったまま微動だにせず受ける。

「お前は女神じゃないさ」

『うるさいよ、クズが』

　平然と、防御すらせずその身に受けて、悪意を一身に受けているのに。

　目で追えないほどの猛攻を受け続けて、先生は傷一つつかない。

「美由希はいつだって平和のため、誰も傷つかない世界のために戦ってた」

『うるさいっ！！』

　相手は邪神なのに。女神を吸収し続けた最強の女神なのに。どうしてだろう。

『なんだ！　なんなんだよオマエ！！　倒れなさいよ！！』

　負ける姿が想像できない。

「お前は女神じゃない」

　巨大な剣は、人間の拳によって粉々に砕かれた。

　先生の拳に、砕けないものなどありはしない。

『うっざい！　やっちゃえ！』

　立ち塞がる黒い機体。色は変わっても、間違えようのない機体。

　私と先生の希望。ネオホープ。

「ああ、悪かった」

　軽くジャンプし、先生の手が優しく、壊れかけのネオホープの頭に触れた。

「助けるのが遅れたな」

　それだけで邪気は消え、見慣れた白い姿が戻ってくる。

『うそ……なんでよ！！』

「お前も頑張ったな。よく美由希を支えてくれた」

　優しい声でネオホープを撫でている。私の時と同じだ。もう傷跡すらない。

『クソが！　あたしはこの世界の管理者だぞ！　あたしの報告ひとつで世界が、女神が敵に回るんだ！　それをわかってんのか！』

「そうかい、なら報告はひとことでいい」

　まるで散歩に行くかのような気軽さで、さらりと告げる。

　先生の両手に光が満ちた。それは女神よりも神聖で、全てを浄化してくれる光。

「世界は平和になりました、ってな」

『バカな……こんなはずがあああああぁぁぁぁ！！』

　とても大きくて綺麗な光は、マリアを断末魔の悲鳴ごと飲み込んだ。

　その日……邪神は、世界を覆う悪意は、あっけないほど簡単に消えた。

「よし、帰ろうぜ。俺たちの家に」

　そんな偉業を成し遂げた勇者は、私と二人で買い物袋片手に帰ってきた。

「ふっふっふ、カニゲットできたぞ。さっそく鍋に入れようぜ」

　他人に話して信じてもらえるだろうか。

　その日の鍋は、いつもよりちょっぴりしょっぱかったことを、今でも覚えています。

「しかし、今回はまた報告書が大変そうだな」

「うぅ……それは……」

「手伝うかい？」

「お願いします」

　私たちには、この世界の真実を女神界に報告するというお仕事がありました。

　これがまた大変で、かなり時間を使いましたとさ。

　長い長い後始末も終わり、世界が平和になったことで、私は女神界に戻された。

　そして私は記者の道を志す。

　知って欲しかった。人知れず世界にために生きるもののことを。

　それを、誰も知らないままで終わらせたくなかった。

「先生のことを……私を救ってくれた勇者のことを忘れないために。悲しみを終わらせてくれた人が、誰にも知られること無く終わって欲しくない！」

「そう……あなたも先生に助けてもらったのね。いいわ、やってみましょうか」

　たまたま先生を知っている女神と知り合えて、小さなコーナーから始まった。

　最初はちょっとした特集を組めるだけ。

　それでも購読者は増えていき、実際に先生に助けられた女神にインタビューして、それを記事にしたりした。

「先生は……本当にどこに行っても先生デスね……」

　話を聞く度に、まるで先生の冒険を追体験しているかのような気分だった。

　そんなことをずっと続けている。

　今日もまた、一人の女神にインタビューを終えた。

「これじゃまた……ワンパターン創作雑誌扱いデスねえ」

「本当にあの人は……ちょっとは苦戦しなさいってのよ」

　女神を超越し、世界を救い続ける人間の男。

　そんなものを特集していれば、オカルト雑誌のような扱いを受ける。

　完全な創作と思っている女神が大半だろう。

「ふふっ、先生が苦戦……全世界の危機デスね」

「洒落にならないわね。女神界もなくなるんじゃないかしら？」

　なにせ相手がどんな魔王だろうが邪神だろうが、絶対に勝つ。

　苦戦しているという話すら聞かない。

　あまりにも現実離れしている。そりゃ信用されないに決まっていた。

　圧倒的な強さは女神ですら、いや女神という絶対強者だからこそ受け入れがたい。

「そんな先生に関する特ダネよ。最近、駄女神が増えたからって、女神女王神様が作った施設があるでしょう？」

「あーありましたね。再教育施設だとか」

「そこの先生がね、あの人らしいのよ」

　心が跳ねる。もう一度、先生に会えるかもしれない。

　不確かな情報だけれど、別人かもしれないけれど。

　でも、あのぬくもりと優しさに触れられるかもしれない。

「で、それを話したら取材に行きたいって、みんな来ちゃってね」

　先生の教え子で、同僚のみんなが立っていた。

　みんなやる気に満ちている。

「ここは公平にじゃんけんとくじ引きで決めるわよ」

「ふっふっふ……負けないのデス！　この企画はワタシが始めたもの！　センセーに密着取材をする権利は我にありデース！」

　待っていてください先生。

　大きくなった私は、あの頃とは一味も二味も違います。

　今度こそ、あなたの全てを暴いてみせますからね。