異世界を数百個救った勇者の俺は駄女神学園で先生をしています

先生との出会い美由希・アリア視点前編

　女神とは見守るものであり、ときには勇者に加護を与え、世界を導くもの。

　そして女神が複数いる世界もある。

　私が配属された異世界は、女神がそれぞれ固有の宇宙戦艦を持ち、達成される偉業により、管理官である女神によって採点・優遇される世界だった。

「よ、ようこそ新たなる勇者よ。えー……その、どうかこの世界を救ってくださいデス！」

　でも、私は幼かった。人に何かを伝えるのも苦手で。

　他の女神のいる中で、自分の派閥に勧誘するチャンスを逃した。

「落ち着け。ゆっくりでいいからさ」

　新しくこの世界に来た男の人は、どこにでもいそうな普通の人でした。

「あの……」

　勧誘が上手くいかず、人間と接することに臆病になっていた私は、どう勧誘していいかわからなくて。そこを他の女神に割り込まれた。

「なんだかパッとしない男ね。まあいいわ。ウチに来ない？　ウチは最大派閥よ。もらえる報酬も最上級。悪くないでしょ？」

「こいつは所詮金の亡者よ。私の宇宙船は宇宙全域に活躍が放送されているわ。全宇宙のスターになれるわよ」

「うちは女の子いっぱいよ。強くなればいい思いができる。覚えておいて」

　みんなその宇宙船ごとに長所がある。それを全面に押し出しての勧誘。

　それをちゃんと聞き、最後に男性は私のもとへ歩いてきた。

「まだお前の話をちゃんと聞いてなかったな」

「あ、あの……」

　優しく微笑み、私が話すのを待ってくれている。

　私の見た目は人間で言えば十代。十三か十四歳。

　なのに、この人はしっかり話を聞いてくれそう。助けてくれるかもしれない。

　助けて欲しいと……一瞬だけ、私の心が弱音を吐いた。

「その子はダメよ。女神の枠が空いたから、最近派遣されてきたの。所属している勇者ゼロよ」

　事実だ。私は人に何かを伝えることに向いていないのだろう。

　まだ日が浅く、勧誘するための材料も少ない。

「与えられる加護も私らが上。宇宙船は精々が十人暮らせる程度のもの。肝心のロボットも型落ちじゃあねえ」

　これも事実。私の加護は身体能力の強化と、各種魔法のスキル。

　ロボット主体のこの世界では、他の女神より劣っている。

　女神は人間を見守るもの。この人は、私のもとに来ちゃいけない。

「行っても損するだけよ。ウチに来なさい。雑用くらいさせてあげるわ」

　見るからに普通のこの人が強いとは思えない。

　ゼロからのスタートをさせてしまう。辛い思いをさせる。

　なら……女神として……この人を不幸な道に進ませてはいけない。

「美由希。美由希・アリアと申すデス……」

「んじゃ美由希。もしも、もしも俺が凄く強い勇者でさ。なんでもできるとしたら。美由希は何がしたい？　どんなことを望む？」

　私がしたいこと。それはお金でも名誉でもなかった。

「平和に……この戦いが終わってくれたらいいデス。敵なんていなくなって、みんなが平和に暮らせる世界がいいデス」

　そのための力が欲しかった。平和になるのなら、自分じゃなくてもいい。

　それは心の底から思っていたこと。

　だけど、だけど本当は……この状況を、今の私を助けて欲しかった。

「そっか……なら俺はこいつがいい」

「……え？」

「君さあ、話聞いてたの？　半端な同情で選ぶと死ぬわよ？」

　女神の忠告を無視し、軽くかがんで、目線を私に合わせてくれる。

「これからよろしくな」

「どうして……？」

「そりゃ辛そうな顔してるからな」

　即答だった。即答できるほどいい人なんだ。

　そんな人に、私がしてあげられることは、あまりにも少ない。

「……なにもできませんよ」

「俺がいる。二人で一緒に頑張れる。これから強くなればいいのさ」

　誰かと一緒に。それは、今の私には魅力的で、同時に怖い提案。

「強く？」

「おう、一緒に探そうぜ、みんなが幸せになれる方法」

「ワタシにも……できますか？」

「できるさ。できるまで一緒にいる」

「よろしく……お願いしマス。センセー」

　周囲が急激に冷めた空気を出していく中、ほんの少しだけ、私の心は暖かさを取り戻した。

　それから宇宙船に戻り。先生との最初の一歩が始まった。

　まずは私の唯一持っているロボを見に、格納庫へ。

「ロボットは二種類デス。女神と乗る親機。加護を与えられたものだけで乗る子機デス」

　白を基調とした二足歩行のロボット。

　シンプルな人型だけれど、体のあちこちに武器が収納されていて、展開するととがったデザインになるのがかっこよくて好き。

　両腕に装着されたビームブレード。手のひらからビーム。

　操者と女神に流れる魔力を流す機能など、一通り揃っている。

「こいつは親機か」

「ウチはそれしかないのデス……けど改造とメンテだけは続けていまシタ。この子の名はホープ。ワタシの希望」

「いい名だ。とりあえず乗ってみよう」

　二人乗りのコクピットへ入る。

　私が後部座席で、先生を見下ろす形で座っている。

　先生はロボットに興味があるのか、色々と触っては感心したような声を出していた。

「ん、なんか鳴ってるぞ」

　艦内にサイレンと機会音声のアナウンスが響く。

「付近の星から敵が出たお知らせデス。でも訓練もなしに……」

「よし、行くぞ」

「ダメデス！　いきなり実戦なんて危ないデス！」

「でも誰かがピンチなんだろ？　大丈夫。なんかあったら助けてやるよ」

　何故この人は自分ではなく私の心配をしているのか。

　どうしてこの人の言葉は安心できるのか。

　それがわからずに困惑しながらも、急いで起動準備に入る。

「ワタシは女神デス……助ける側デスよ」

「いいんだよ俺は勇者なんだから」

　失敗しないように、慎重に立体映像のパネルを操作していく。

　それでも初陣。しかも初めての勇者様。緊張は次第に増していった。

「できそうか？」

「あ、大丈夫デス。ちょっと、ちょっとだけ待って欲しいデス」

「ゆっくりでいいからな」

　焦るとミスが多くなる。基本ですね。

　起動までに時間がかかるので、さらに焦りは募る。

「ちょっと内装変えるぞ」

　先生の言ったことを理解する前に、私は先生の膝の上にいた。

「うえぇ！？　なんデスか！？　なんで構造が変わっているのデスか！？」

　内部構造が完全に変わっていた。広くて大きなイスに二人で腰掛ける。

　座り心地もよく、気のせいか周囲の空気まで綺麗になっているような。

「落ち着け。こうすれば一緒に操縦できるだろ。しばらくこれでいこう」

　目の前に二人分のパネル。両手のそばには操縦のための魔力球。

　プログラムまで最適化されている。軽く怖い。

「あなたは……なんなのデスか……女神の機体を書き換えるなんて……」

「勇者だからな。よーし、ネオホープ発進！」

　スイッチで簡単に起動。そのまま広大な宇宙へと飛び出した。

「ネオホープ？」

「そう、俺たちの新しい希望だ」

「とてもよいお名前デス。でもなぜ動かせるのデスか？」

「こういう世界は初めてじゃない」

　どうやら思っていたよりも経験豊富な人らしい。

　一通り武装を使うと、まるでベテランパイロットのように敵を殲滅した。

「宇宙には問題が多いな。怪獣もいるし」

　今回の敵は黒いトカゲのような怪獣の群れ。

　こちらのロボットは五十メートル。トカゲの十倍くらいだ。

　スピードもパワーもこちらが上。このくらいなら倒せそう。

「星々のトラブルもあるデス。新人女神は、勇者と何でも屋みたいなことをしていマス」

「帰ったらビラでも配るか」

　会話は呑気だけれど、撃墜スピードは下がらない。むしろ上がる。

「ワ、ワタシもやるデス！　もっと強くなりたいデス！」

「強くなるには最適だな。頑張れ。いざとなったら俺が倒すよ」

「大丈夫デス。立派にやってみせるデスよ！」

　勇者に頼り切りではいけない。私がもっと強くなるんだ。

　魔力を機体に循環させて、勢い良く機体を走らせた。

「ワタシだって……今まで強くなるために頑張ってきたのデス！」

　戦果は上々。といっても、機体スペックによるところが大きかったけれど。

　私だって何もしていなかったわけじゃない。

　いつか現れる勇者様のため、訓練だけは欠かさなかった。

「おぉ、凄いな」

「この日のために……この日のために訓練したのデス！」

　機体の性能もあり、二人乗りで分担作業ができることもあって、戦闘は順調に進んでいった。

「親玉発見しまシタ！」

　一体、明らかにサイズの違う敵がいた。

　こちらを丸々飲み込める、黒く丸い巨体で、中心に赤い目。

　目からはお決まりのビーム。

「このっ！　落ちるデス！」

　こちらの飛び道具が、その強固な体に弾かれる。

　超高熱の一撃だ。溶けるか焦げるかして欲しいところなのに。

「攻撃が通じない！？」

「落ち着け。目玉を撃ってみるんだ」

「そのためには……目の届く範囲に行くしかないデス」

「死に目にくらい立ち会ってやれ」

　やるしかない。ここで止まれば、怪物は星へ降りる。

　私は女神。どれだけ力が弱くても、この世界の女神だから。

『そこまでだ』

「通信？」

『ここからは我々が対処する』

　別の女神だ。きっとこちらの手柄を横取りするつもりなんだろう。

　そうやって威圧して、自分達は楽をして稼ぐ。

　その行いのどこが女神で、なにが勇者だというのか。

「問題ない。このまま倒す」

『問題大ありに決まっているでしょう。あんたみたいな無名の勇者と女神が活躍したって、誰も喜ばないのよ。ここから中継が繋がるの。ヒーローはこっち。あんたらは脇役。わかった？』

「んなこと言ってももう倒せるぞ」

『下がれと言っているのよ。ポイントはこちらがいただくわ』

　赤と黄のロボットが複数、こちらへと迫っていた。

　敵の親玉ではなく、こちらに向いている。つまりジャマをするなら容赦はしないということだろう。

「ポイント？」

「機体に搭載された機能デス。ロボットで敵を倒すとポイントが入り、それがお給料に繋がりマス」

『そういうこと。あとはわかるわね？』

「なんかあれだな」

『なによ？』

「怪人よりお前のほうが小悪党っぽいな」

「ぷふっ」

　思わず吹き出してしまった。私も先生と同じ思いだったのだ。

　慌てて口を手で覆う。だがこぼれてしまった笑いは戻せない。

『そう、ちょっと痛い目をみせないといけないわね』

「ん？　美由希、あっちだ。もっとやばいのがいる」

　戦闘が始まるかと思われた瞬間。先生は何かを見つけたみたいです。

　モニターに映るのは、同じような目玉のある怪物。

　けれど、どう見ても十分の一ほどの大きさだ。

「悪いな、お前にかまってやる時間がなくなった」

『みっともない言い訳してないで逃げたらいいじゃない』

「へいへい、行くぞ美由希。あれが地上に降りるのはまずい」

「ちょっとセンセー！？」

　最高速で化物へと迫る。私が弱いから、先生は逃げるしかなかった。

　先生がバカにされるのは私が弱いからだ。

「ごめんなさい」

「どうした？」

「ワタシが強かったら、センセーが逃げる必要なんてなくて……」

「……そういうことか。違うぞ。すぐわかる」

　小さな目玉から発射されるビームは、さっきまでの化物を超えていた。

　超広範囲に向けて放たれる熱線。避けたと思っても曲がる。追尾性まであるのか。

「甘いな」

　操縦を先生が切り替え、右腕のブレードでビームを斬り裂いた。

　どんな反射神経ですか先生。この人、やっぱりどこかおかしい。

「これって……」

「ああ、あれが親玉だ」

　信じられなかった。小さい個体にそこまでの性能があることも、先生が計器も見ずに発見したことも。

「止めるぞ」

「はいデス！」

　化物は既に惑星へ突入しかけている。

　必死に思いで接近し、正面からブレードを突き刺す。

　それでも進撃は止まらない。無数ビームが撃ち出され、こちらの機体を激しく揺さぶる。

「うあああぁぁ！？」

「ちっ、衝撃吸収機能もつけておくべきだったな」

　こちらには敵の硬い装甲を消し飛ばす武装もない。

　星への突入が開始されたのだろう。目玉の化物もろとも炎に包まれる。

「押し戻すか、消し飛ばすしかないな」

「そんなお高い武装は積んでいないのデス！」

「んじゃ出来る限りをやろう。危なくなったら逃げていいからな。いざとなったら俺が助けるよ」

「ダメデス！　これでも女神デス！　ワタシはまだ、誰かに助けて貰っていいほど、努力していない……助けを求めるには早すぎるのデス！」

　女神が人間に助けを求める。異世界を救って欲しいと頼む。

　でも、女神はどれほど世界のために尽くしている？

　勇者に任せっきりにして、この世界で贅沢がしたいだけではないのか。

「そんなの……そんなの女神じゃないデス！」

　精一杯の勇気だった。初めて付いてきてくれた、私を選んでくれた人。

　死なせたくなかった。足手まといになるような場面は見せたくない。

　でも、このままでは……だから、先生だけでも生きて欲しかった。

「センセー、今から転送魔法でワタシの宇宙船へ、センセーを飛ばしマス」

「何言ってんだ？」

「お約束の自爆機能……付けておいてよかったデス。最後くらい、女神らしく助けさせて下さい」

　これしかない。私は助ける側だ。最後まで、最後の最後まで、誰かのために。

　本音を言えば死ぬのは嫌だ。けれど、先生が死んじゃうのは、もっと嫌だった。

「しょうがないやつだな……」

　涙を堪え、別れの言葉を、少しでも安心させようと紡ぐそんな時。

　不意に、私の頭に先生の手が触れる。

「俺は勇者だからな。本当に助けて欲しいやつ以外は助けないよ。そいつの勇気を踏みにじっちまうから。けどな」

　そこで先生の姿が消える。まだ魔法は唱えていない。

「勇者ってのは、そうやって涙をこらえて、最後の最後まで頑張るやつを放っておけないのさ」

　モニターに先生の姿が映る。それはつまり、生身で宇宙に出て、炎に包まれているということ。

「だから助けるんじゃない。一緒に頑張ろう」

　そう言った先生の目は優しくて、ますます混乱する。

　悠然とネオホープの腕の上を歩き、化物に近づく。

「美由希が強くなって、世界が平和になるまで」

　拳を握り、軽く振りかぶり、突き出す。

　やったことはそれだけ。たったそれだけで。

「俺が隣にいるよ」

　化物は跡形もなく消えた。

　親玉を倒したからか、同型の敵は機能を停止し、後から来た女神の軍に倒されていった。あの星の危機は去った。先生のおかげで。

　頭の処理が追いつかなくて、帰るまでひたすら困惑していたことだけ覚えている。

「ええいなぜデスか！！」

　帰った私たちには、もうひとつ問題が残っていた。

　先生が倒した分がカウントされていなかった。ロボットから出て、生身で倒したということが信じられず、敵女神に手柄の全てを持っていかれたのだ。

「面倒な世界だな」

　ザコ敵を倒した報酬しか得られなかった。私がもっと強ければ。

　機体も高性能なものであったらと、後悔は尽きない。

　先生の実力の一端を見た今となっては、迷惑をかけていることは明白。

「結局……なにもできなかった……」

　涙が溢れそうになる。自分は何故無力なのか。

　上を見れば、先生の顔がある。下を見れば涙がこぼれそうになる。

「美由希」

「なんデスか？」

「よくやった。偉いぞ」

　なぜ褒められているのだろう。ここまでいい所など皆無に近いのに。

「センセー？」

「大丈夫。俺は知ってるから。あの星が平和になったのは、美由希が頑張ったからだって」

　何も無いところから、綺麗な白いハンカチを出す先生。

「泣きたきゃ泣けばいい。見ないで欲しけりゃ、うしろを向いているし。拭ってほしけりゃハンカチくらいあるぜ」

　私の手を取り、両手で包むように渡してくれた。

　ここで私の心は決まった。先生の強さに見合うような、立派な女神になろうと。

「なら……見ていて下さい。これからも、ワタシの隣で」

「おう、助けて欲しい時は言えよ。必ずなんとかしてやるからさ」

「そんな日は来まセン！　ワタシは立派な女神になるのデス！」

　これがこの世界の新しい、小さな希望の始まり。

　そしてどんなに輝こうとも、絶望のもとを絶たなければ、私の望む未来は来ない。

　そのことを知るのは、もう少ししてからだった。