定食屋でも駄女神だよ
手頃な和風の定食屋。なるほど安い値段で小奇麗だ。
四人で靴を脱いで、座敷へ座る。ファミレス以上、料亭未満だな。
なのにメニューが手頃。素晴らしい。これで味が良ければ通うとするか。
「俺は唐揚げ定食で」
「先生と同じものにします」
「私はハンバーグカレーを」
「わたくしはハムカツオムハヤシで」
「わたし焼肉定食ね」
メニュー抱負すぎませんここ。いや嬉しいけどね。
「ここは少々特殊でして、ご飯が麦とおこげも選べます」
「おこげってなに?」
「ザックリ言えば、ちょっと焼いた飯だな」
「チャーハンですか?」
「いや、白米を……いいや、俺が頼むよ」
「んじゃわたしもそれにするわ」
注文して雑談タイム。クラリスのこともしっかり思い出した。
「先生が女神界へ……気づかなかったとは不覚……」
「この前雑誌の取材も来たわよ」
「なんだと!? くっ、まだ買えるだろうか……」
「そこまで欲しいもんじゃないだろ」
ぷるぷる震えている。そんな悔しがられても困るわ。
「そんなことはありません。先生のお言葉を聞き逃すなど、あってはならないこと」
「暑苦しいっていうより、硬いのね」
「ああ、昔からお硬いまっすぐなやつでな。世界を救うために頑張っていたんだが、いかんせん難易度が高すぎた。あれは加護を与えた人間が数人いても無理だったよ」
「本当に……本当に先生には感謝しています。私を鍛えていただいて」
「いいさ、世界を救うのも仕事だし」
順調に強くなっていた俺は、女神を強化したらどうなるかに興味を持った。
そこで、強くなりたいというクラリスを鍛えてみたわけで。
まあ大当たり。こいつはめきめきと成長し、無事立派な女神になったわけさ。
「苦労されて……大変でしたわね」
「だがおかげで強くなれた。先生の強いを通り越してもうキモいパワーは、世界も私も救った。先生への賞賛の言葉は尽きない」
言っているうちに飯が来た。そこそこのボリュームだ。大きめの唐揚げ十個。
キャベツと味噌汁付き。よしよし、結構美味そうだ。揚げたてだとわかる唐揚げもいいグッドだ。
「いただきます」
さっそく全員で食べ始める。いいね。サクっと歯ごたえ。肉汁が少し。
ここでやたら汁が出るやつ嫌い。なのにジューシーだ。うむ、腕がいいんだな。
軽くおこげと一緒に食う。ほほう、こりゃまた白米に合うようになってやがる。
「美味いじゃないか。いい店知ってんな」
「恐縮です」
「美味しい! なにこれ! この焼けた感じ凄いいいわ!」
「揚げ物がちゃんと注文されてから作られていますわね」
「カレーがとことん煮込まれています。いい腕のシェフがいるようです」
みんな好評のようだ。味噌汁も濃すぎない。あくまで引き立て役。
キャベツも多くない。あくまでメインは唐揚げであると理解できている。
「定食なのに下品さがあんまりないわね」
「店のレイアウトや食器、料理の盛り付けなどに気を遣っているのでしょう」
「相変わらずいい味だ。先生の前で恥をかくことがなくてよかった」
「大げさなんだって」
みんなでわいわい飯食うのは楽しいな。
全員過度に騒がないし、最低限綺麗に食う。
最低限なのは定食屋だから。きっちりマナーよく食う場ではないし、俺も飯かっこんでるので、強く言う気はない。
「おかわり欲しいわね」
「よく食うな」
「ちゃんと食べないと強くなれないわよ」
「そうですね、救える世界も救えません」
こいつら人間の男より食うな。食欲があるのはいいことだ。
腹減らして救う世界はしんどいからな。
「グラ子さんが来ても勝てませんね」
「グラ子?」
「ああ、女神ランカーだよ。そいつに負けたんだ」
グラ子の話をかいつまんでしてやる。食い入る様に聞いてくるのに戸惑うわ。
「そちらの三人が……まあ高ランカーは手練揃いです。私も倒すなら苦労します」
「四十八位って言ってたわよ」
「まだ授業は始まったばかりだ。最初から強いわけじゃない。それはお前も一緒だったろ」
言いながらおかわりを注文する。メンチカツあったので頼んでおこう。
「はい。大切なのは強くなろうとし続ける姿勢です。そう教わりました」
「次はもっと強くなって、勝てばいいのですわ」
順調に強くなっているし、まあなんとかなると思う。
グラ子を倒すのは一つの目標になっているみたいだし、いい刺激だな。
「ちなみに私はランク五位です」
「えぇ!?」
「お強いのですね」
「ほー、頑張ってんだな」
メンチカツさんが超サクサクしていらっしゃいますよ。
美味いな。ここたまに来よう。
「はい、少しでも先生に近づけたらと初めたことですが、ランクに応じて給料も出るので」
ランカーについて話してもらった。
女神の実力の底上げと、ライバルを探すために作られたバトルランク。
上位五十位以内ともなると、それだけ強い女神であり、女神界に貢献しているということで、かなりの金が出るらしい。
「俺も給料少なかったら出ようかな」
「先生なら優勝できますわ」
「当然だ。出た時点で優勝が確定する。先生の力は女神などとっくに超えている」
「あんた知り合いの女神から評判いいわね」
「一応世界とか救ったからじゃね?」
勇者やっていた時の偉業とかが積もり積もってんだろ。
「先生は偉大だ。一度でも先生の戦闘を見ればわかるだろう?」
「私とサファイアは、先生がまともに戦っているところを見たことがありません」
「そういえば本気って見たことないわね」
「訓練してやったろ?」
「ぼーっと立ってシールド張ってただけじゃない」
そういやそうか。あの程度なら、できる女神は多い。
強さを誇示する意味がないし。俺は教師。立派な女神にすることが本業である。
「別に強いと思われたいわけじゃねえしなあ」
「私としては、もっと先生の強さに触れ、教育する女神が増えてもいいかと」
「いらん。こいつらで手一杯だ」
三人で限界だよ。これ以上増えてたまるか。胃がぶっ壊れるわ。
「できれば私も先生と戦いたい……今の自分がどれだけ強いのか……」
「五位なのでしょう? ならば充分強いと思われますが」
「あくまでランカーとして参戦している女神の中で五位だ。足りん。先生の強さに追いついていない」
「追いつけたら一位ですわね」
「ふーん、よくわかんないわ」
ちゃっかりおかわりした肉を食い終わっているサファイア。
ローズも追加で頼んだ西京焼きを食っている。ずるいぞ俺にも食わせろ。
「女神女王神様なら、先生の本気を出すに相応しいかもしれません。あの方は殿堂入りされていますし」
「ああ、あいつ本気出せば強そうだったな」
「でも倒しちゃいましたよね?」
「お互い本気じゃなかったよ。あいつはもっと強いはず。なんか使っちゃいけない力があって、縛りがある気がした」
人間相手で油断もしていただろうし、なにかを制御している気がした。
思ったより女神界には秘密がありそうだ。
「一回ちゃんと戦ってみたいけど……もう乗ってくれそうにないな」
「そうですか……本気の先生が見られるチャンスかと思いましたが」
「本気か……出してないな……もう何年も出してないぞ……今どれくらい強いんだろ」
「わたくしの世界では本気ではありませんでしたわ」
「無論、こちらもだ。つまり……現時点での先生の強さがわからない」
自分がどの位置にいるか不明だと、目標が立てられない。
これがかなり不便で、モチベーションが下がりまくる。
「俺もランキング出らんない?」
「無理でしょう。女神ではありませんし、流石に場を荒らすだけかと」
「そりゃ駄目だな。いやみったらしいし、勇者っぽくない」
「初狩りはマナー違反よ」
「わーってるよ。んじゃお前らが出たらどうだ?」
適当に言ったが、これ凄くいい案な気がする。
こいつらには実戦が必要だ。ヴァンパさん戦で才能の片鱗は見えた。
あとはどう訓練を活かす場を作ってやるか。それを悩んでいたところだ。
「そうねえ……ちょっと面白そうね」
「異論はありません」
「もっと強くなる必要がありますもの」
「流石は先生。この短時間で生徒を思いやるその御心……感服いたしました。私から推薦しておきます。遅くとも三日ほどで通達が行くでしょう。改めて闘技場で検査を受け、ランカーになってください」
「何から何まで悪いな。今度なんかしてやるよ」
「本当ですか! では…………くっ! いざとなると絞りきれない!」
「ゆっくりでいいよ。期限はない」
そして完食。かなり食ったな。腹一杯だ。大満足。
会計して店を出る。給料入るまで、俺の財布はかなり寂しいことになった。
「ごっそーさん。またな。ちゃんとお礼すっから、いつでも家に来い」
「はい!!」
ランク戦で駄女神の強さを調べよう。周囲の女神とどう違うか。
細かい差異を知っておくことも必要だろう。
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