涙をこえて。

第18話

佳子「あ、硫黄の薫り！」

僕　「そうですね。箱根来たって感じですね！」

僕たちは少し、テンションが上がった。

そして僕は、少し鼻をひくつかせると、隣の席に座っている佳子さんから漂うあの薫りも、

感じることができた。

予備校で隣に座ってもらうのが夢だった佳子さんと、

今一緒に箱根のバスに乗っていて、箱根の硫黄の薫りと一緒に、

佳子さんの薫りも感じられる。

僕は少し、大人の階段を上ったような、幸せを感じていた。

大人の階段なんて、もうとっくに上ったつもりだったのに。

まだ僕にも、上る段があったんだなあ。

あ。

ということは、僕はやっぱり子供だったのか。

僕はみわちゃんや後輩にえらそうにフンフン言っているけど、

実はまだ、子供なのかもしれないな。

そんなことを感じさせてくれた佳子さんに、まぶしさを感じていた。

この人、本当、何なんだろう。僕はますます、不思議な気持ちだった。

その後、バスは３０分ほどかけて、図太い国道をぐいぐいと登った。

よくこんな急な坂を登るな、と何度来ても思う。

そして、急カーブを曲がるたびに、バスは大きく揺れる。

寝不足で気持ち悪いのにバスに乗ってしまったときは、

その揺れがもう来ないでほしいと願ってばかりだったが、

きょうの山登りは佳子さんが隣にいて、

バスが揺れるたびに素敵な薫りにほんのりと包まれるので、

とても幸せな時間だった。

そして、いよいよ、峠のてっぺんに着いた。

近くにある温度計はよく晴れた昼下がりなのに

「－４℃」という厳しい数字を示していた。

佳子　「予報士さん、寒いねー！」

僕　　「はい」

佳子　「なんでこんな寒いの？」

僕　　「きょうは放射冷却が朝強まった上に、昼になっても

　　　　冷たい空気が山の上から離れていかないからです」

佳子　「よくできましたー！キャー！」

峠の上を吹き抜ける突風に、

佳子さんは髪を振り乱して黄色い声を上げていた。

そこから歩いて、２０分ほどさらに山道を登り、

佳子さんと僕は、峠の上のホテルに着いた。

もう、鼻水も凍る寒さだ。

佳子さん、よく来るな。よほど硫黄泉が好きなのか。

やがてホテルのガラス張りの玄関が見えた。

そろいの半纏を着た、ホテルの従業員が男性５人、女性５人。

ずらりと１０人。玄関の前に並んでいる。

これから団体でも来るのかな。

そう思っていると、バッとみんな、頭を下げた。

「おつかれさまでございますーっ」

へ？

何か変なものを見てしまったような気がした。

佳子　「こんにちは」

佳子さんがたおやかにそう言うと、

一番年のいった、やや頭が禿げ上がった

番頭と思われる男性がさらに深々と頭を下げた。

「お嬢様、ようこそおいでくださいました」

お嬢様？

僕は事情がよくわからなかった。

佳子「もう、やめてよ。きょうは彼が来ているんだから。大事なの、彼。」

彼って、誰？大事なの、彼？

僕はますます事情がわからなかった。