スーツに着替えた異世界帰りの勇者さま

第16話 とんだサプライズ

　涙目の滝山さんに肩を掴まれ、まるで狐につままれた様な表情を見せる里琴ちゃん。女の子二人のやり取りに、俺はしばし傍観を決め込む。

「滝山さん……なんで私に？」

「まったくとぼけちゃって」

　軽く涙を拭った滝山さんは、掴んでいた肩を解放して里琴ちゃんの頭を撫でた。

「ま、見学会の間だけだから。ねっ」

　そう小さくウインクすると、くるりと振り向いて俺と向き合った。

「せっかくのプレゼントなので、受け取らせていただきます。そして我儘を言います」

　甘ったるい声に戻った滝山さんは、俺に向かって笑顔で右手を差し出した。

「神野威社長が手を引いて連れて行って下さい。そして、戻る時もそうして下さい。長い付き合いなんですから、それくらいいいですよね？」

　この状況で断れる程、俺の神経は図太くない。

「仕方ない。今回だけだぞ」

　俺は滝山さんの右手に、自分の左手を添えた。

　痛い程に握られた左手から、彼女の緊張が伝わってくる。異世界という場所を経験してしまった自分が、この現実世界でこれからも上手く生きられるかどうか、本気で心配しているのだろう。

「滝山さん、大丈夫。君はとても成長したよ。よし、行こうか」

「はいっ」

　鏡に向かって歩き出した俺たちへ、里琴ちゃんから声がかかる。

「いってらっしゃいませ～」

「ああ、行ってくる」

　俺は返事をしながらも、何故か里琴ちゃんの顔をしっかり見ることが出来なかった。

　水面に入るように鏡の向こう側へと移動する。

　社はすっかり元通りになっており、この様子なら村の方もしっかり元通りになっているだろう。

「はい、到着」

「なんだか全然実感ありませんけど、ここが……」

　社の中を見渡しながら、滝山さんは俺の左手を握る力を弱めた。

　その様子に俺はそっと離そうとしたのだが、それに気づいた滝山さんの右手が更に強く握られる。

「帰りも、約束ですよ？」

「ああ。大丈夫、心配しないで」

　ゆっくりと離れた滝山さんの右手。

　二人でにっこりと微笑み合い、そのまま少し歩く。

　社側の鏡がある部屋を出ると、少し先でクイと作家さんたちが集まっていた。

「サオりん遅かったねこっちこっち～。あれれ、ケータも来たんだ」

「うん。まあな」

　ここは社の中央。

　円形の祭壇があり、この場所だけは天井がない。

　その中心地点には魔法陣が設置されており、光の柱が天を貫いている。

「この魔法陣から別の異世界に移動しまーす」

　クイが旗をパタパタさせ、今だ落ち着かない様子の作家さんたちがどうにか頷く。

「わわ、わ、わかりました」

「おお……更に転移ゲートか！」

「脇のスリットが……チラ見せロリ、いい」

「ここから更に移動？　一体どんな仕組みで……」

　光の柱にクイが飛び込むと、その体は蒸発するかのようにして消え去った。

「い、いっきまーす！」

「待っていろ異世界、今行く！　って、ここも異世界か。とうっ！」

「一瞬服が脱げたような、そうではないような……」

「なんだよこれ、ああもう。こうなりゃ自棄だ！」

　其々に自分を奮い立たせる台詞を叫びながら、作家さん達は光の柱へと消えた。

「さあ行こうか」

「あ、そうだ神野威社長」

　光の柱の手前で滝山さんが振り向く。

「ん？　どうした？」

「別に『沙織』って呼んでくれてもいいんですよ？」

　こんな時に何を言い出すのやら。

「はいはい、沙織ちゃん、おでかけの時間でちゅよ～」

「む～。そうじゃないのに～。もういいですっ」

　光の柱に飛び込んで、ぶわっと消えていく。

「参ったな……最近なんでこんな感じなんだろ」

　モテ期の到来であろうか。

　それとも神々がくれた小さな幸福の影響なのだろうか。

「よいしょっと」

　俺も光の柱に身を投じ、女神ウルイナスが待つ世界へと転移する。

　転移した先は、薄暗い世界であった。

　転移ゲートの柱が放つ光に照らされて、その場所が石造りの巨大な建造物であろう事は察しが付く。

　もう一つ、無数の何者かに囲まれている事を察した。そしてその何者かに敵意がない事も分かる。

　次の瞬間、暗闇だったその場所が強烈な光に照らされた。

「うあっ……神様助けて」

「おおお、これが魔法か！」

「獣人、亜人、おにゃの子だらけじゃないか……いい」

「なんだよここ、まるで闘技場じゃねーか」

　そして大音声が響いた。

　声の主は女神ウルイナスである。

「異界より訪れし人間よ。今宵は、我の恩人であるカミノイ・ケイタの客人として存分にもてなそう。この世界に住まう我が子たちよ、己が能力を全力でぶつけ合う演武にて、客人たちを大いに歓待せよ！」

　言葉が終わるのと同時に、どっと歓声が沸いた。

　石造りの巨大なコロシアム。俺たちはその観客席の中でも、特に高い位置に作られた特別な観覧席にいる。転移魔法陣をわざわざこの場所に設置するのに、どれだけの準備が必要だったであろうか。それを考えると女神ウルイナスには感謝せねばならない。

　声の主の姿は闘技場の真ん中にある。

　少し遠いが、女神ウルイナスがこちらに向かって微笑んだのが分かった。

　俺は右手を高く上げて応えると、女神ウルイナスもまた、トレードマークである巨大な斧を高く掲げ、俺に応えてくれた。

「凄い、ここが異世界」

「能力を全力でぶつけ合う演武か、凄い物が見れそうだ！」

「おっぱい。小麦色に焼けた巨乳女神様……いい」

「コスプレか？　いや、これだけの人数を集めたらいくら金があっても足りないぞ」

　食い入るようにコロシアムを見つめる作家さんたちを他所に、滝山さん――もとい、沙織ちゃんは俺の隣で静かに世界を見渡していた。

「凄いですね。私、感動で泣きそうです」

「なら今のうちに泣いておいたほうがいいよ。これから凄い物が見られるだろうから、泣く暇ないよ？」

　俺と沙織ちゃんの会話に、クイもひょっこり混ざり込む。

「こっちに何か飛んで来たらクイが守ってあげるからねっ！」

　こうして始まったコロシアムでの異能バトル演武は、作家さんたちの度肝を抜く凄い物になった。

　元々が難易度Ａの異世界である。

　その中でも強者たちが集められたのだろう。演武――と言うよりもバトルの方が近い。そのレベルはかなり高いものがあった。今回の作家さんたちはラッキーだと言っていい。

　作家さんたちはメモを取るのも忘れるくらいに圧倒されている。

「ちょっとちょっと、メモとかとってます？　戻ったらしっかり書いてもらいますからね！」

「ああそうか。携帯は……ないんだった。メモしないと」

「メモなどいらぬ！　心に刻みつけるのだ！」

「服が裂けて……ああ、あんな姿に！　いい、いいぞもっとやれ！」

「これは夢か？　俺は一体どこにいるんだ？」

　何組かのバトルが行われ、小休止が告げられるのと同時に、俺たちのいる席に豪勢な料理の数々が運び込まれてくる。

「わあ美味しそう。って、ほらほら、メモ！　食べる前にメモして下さいね！」

「ああそうか。デジカメは……ないんだった。メモしないと」

「メモなどいらぬ！　舌に刻みつけるのだ！」

「獣人メイド……完璧じゃないか。エルフのメイドまで……くぅ、涙が」

「ほう。料理はまとも……いや、これは何の肉だ？　なぜこんな色を」

　沙織ちゃんは編集者として大忙しだ。

　この分なら、現実世界に戻ったとて、今まで通り編集者としてやっていけるだろう。いや、今まで以上の編集者になるかもしれない。

「田中さん、食べる前にメモを……って、下山さんそれ私のお肉ですよ～！」

「え？　あ、ご、ごめん」

「ええい煩い！　食ったもの勝ちだ！」

「エルフのメイドさんが作った料理……もう悔いはない、死んでもいい」

「ふむふむ。そこの獣人コスプレの君、これは何のスープだ？」

　無論、俺もクイもご馳走になったわけだが、彼らの賑やかさには圧倒されている。

　一同がひとしきり料理を楽しみ終わった頃、コロシアムの方から再び女神ウルイナスの大音声が響き渡る。

「我が子たちよ、見事な演武であった。客人たちよ、楽しんで頂けているだろうか。だが宴は今からがクライマックス！　我が子も客人も、存分に堪能して頂きたい！」

　そう叫んだ女神ウルイナスは、その巨大な斧の先端をこちらへと向けた。

「今宵、最後の演武をご覧いただこう。演者はこの私、女神ウルイナス。そして、我が恩人、カミノイ・ケイタである！」

　今日一番の歓声が沸き立ち、作家さんは勿論、沙織ちゃんやクイの視線も俺に釘付けになる。

「はあああああああああ!?」

　思わず叫んでしまった。

　完全に、全く、何も聞いてない。

　とんだサプライズだ。