がんばれ新米ハンターリカオン

面接本番当日

　セルリアンと勇敢に戦い、フレンズを守り、パークに平和をもたらす、我々の最大の憧れ『ハンター』。

　私、リカオンもそれに憧憬の念を抱いています。

　そして今日、私はついにそのハンターの一員になる！　……かもです。

「緊張してきた……」

　これからハンターになるための面接を受けるのです。

　面接会場は図書館、その入り口に一歩一歩近づくたびに、心がドキドキして、お腹がシクシク痛みます。

　でも大丈夫、今朝は私の縄張りであるさばんなちほーでカバさんに面接練習をして頂いたのです。それをよーく思い出して……

～

「準備はよろしくて？」

「は、はい！」

「お名前は？」

「リカオンです」

「あなた泳げまして？」

「あまり得意では……」

「足は速いんですの？」

「体力なら自信あるんですけど、速い訳では……」

「じゃあ力が強いとか？」

「力はそんなに……」

「あなた何にもできないのねぇ」

～

　……あまり思い出さない方が良かったかもしれません。

　しかし、最後には「もっと自分に自信を持って、頑張るのですのよ」と激励を頂きました。

　応援してくれる方々がいる以上、全力で……！

「おーい、なに入口でウロウロしているんだ。早く入ってこい」

「え？　は、はい！」

　色々なことを考えている間に、いつの間にか図書館に到着していたみたいです。

　いきなり悪印象を与えてしまったかも……でも、落ち込んでいる暇はありません。言われた通り、図書館の中に入ります。

「ほ、本日はよよよろしくお願いします！」

「ああ、よろしく」

「よろしくお願いしますね」

　緊張して、最初の挨拶でいきなりカミカミのしどろもどろです。

　なんせ目の前には、我々フレンズの憧れの的、サイキョーの力で蹂躙するヒグマさん、テクニカルな棒捌きで翻弄するキンシコウさんがいるのです。どぎまぎするに決まってます。

「それじゃ早速面接を始めるが、名前は何ていうんだ？」

「リカオンです！」

「力には自信はあるのか？」

「力はその、余りないんですけど……あ、でも！　持久戦とかは得意でして！」

「パークを守る気持ちは強く持っていますか？」

「も、勿論！　その、ぐぐ具体的には、そのぉ……」

　あああ、思わぬ質問で頭が真っ白に……このままでは、落とされる！

　な、なにか考えないと、考えないと、うう。

　頭の中がぐるぐるしている間に、お二人が私の方を向き、口を開きます。

「よし、合格だ！」

「おめでとうございます！」

「……え？」

「なんだよその反応、合格なんだからもっと喜べよ」

「えぇ～～～！？」

　自分で言うのもおかしいかもですが、何で合格！？

　だって、二つしか質問に答えてないし、その答え方もまずかったし、えぇ～？

「ようやくまともなフレンズが来てくれましたね」

「ほんとだよな」

「ま、まとも、とは？」

「なんというか、難のあるフレンズが多くて」

「お前より前に数人面接したが、どれも酷いもんだよ。例えば……」

～

「何か得意なこととかはあるのか？」

「歌ね。それじゃ一曲、歌わせて頂くわね」

「……は？」

「わた～～しは～～トォ～キ～～～」

「な、なんだこの歌声ぇ！　さっさと帰れー！」

～

「名前は何というのですか？」

「……まんぞく」

「はい？」

「一度、面接というものを受けてみたくて。満足したのでボクは帰ります」

「いや、あのちょっと……」

～

「それじゃ面接を……」

「待って、ここが何の面接会場なのか私が推理してあげるわ！　ズバリ、PPPのメンバー面接会場ね！」

「ここはハンターの面接会場ですが」

「な！　私の推理が外れるはずがないわ、白状なさい！」

「……あの、申し訳ありませんがお帰り願います」

～

「……といった具合でですね」

「確かにひどいですねぇ……」

「そうだろー？　お前が来てくれて、本当に良かったよ」

　お二人の話を聞いて、なんとなく私が合格できた理由が分かる気がします。

　こんなんでも合格は合格！　そう思うと、少しずつ嬉しさがこみ上げてきます！

　……しかし実技試験みたいものはないのでしょうか。

　そう思っていると、奥から博士と助手がバタバタと騒がしく出てきました。

「大変なのです」

「へいげんちほーでセルリアンがフレンズを襲っているようなのです」

「それは大変です！　早く助けに行きましょう！」

「よし、二人ともいくぞ！」

「い、いきなりですか！」

　何ということでしょう、早くも初仕事が舞い込んできました。

　ドクン、ドクンと心が鳴ります。緊張のせいでもありますが、ついにこれからハンターとしての活動が始まるんだ、という気持ちの高鳴りでもあります。

　今日のために鍛錬を積んできました。群れでの狩りもしてきました。

　頑張るしか……ない！

～

「う、うわあぁぁ……」

「これは、大きいですね……」

　へいげんちほーに駆け付けると、私の想像の何倍、いや何十倍もの大きさのセルリアンが暴れていました。

　初めてみる大きさのセルリアンに、私の身体はすくみます。

「よし、全力でいくぞ」

「た、戦うんですか、こんなのと……せめて、増援を待った方がいいかもですよ！」

「ダメです。待っている間に他のフレンズが襲われる可能性がありますから」

「覚悟を決めろ！」

　そういうと、二人はセルリアンに果敢に飛びつきます。

　一方私は何もしていません。いや、何もできないのです。身体が強張って動かないのです。

「何しているんだリカオン！」

「棒立ちだと危ないです、せめて動き回って！」

「そ、そうしたいんですけど！」

　そのときです。セルリアンの触手が左右両方向から私を襲ってきます！

　私は機動力に自信があり、攻撃回避は得意です。でも今日は、自分の身体が、自分の身体ではないようなのです。

　このままでは、直撃……！

　もうダメだ――私は思わず目をつぶります。

「どりゃあ！」

「はっ！」

　次に目を開けたとき、左からの攻撃をヒグマさんが、右からをキンシコウさんが、それぞれ防いでくれていました。助かった……そして流れるように、二人は次の攻撃へと転じます。

「あ……そ、その、ありがとうございます！」

「お礼なんていらん！　私たちはもう仲間だ、助けるのが当たり前だ！」

「その通りですよ！　さあ、一緒に戦いましょう！」

　二人の言葉を聞いて、身体が軽くなるのを感じました。

　動ける……今なら、頑張れる！

「う、ううう、うおおおお！！」

　セルリアンは怖いです。殺されるかもしれない、という恐怖と常に隣り合わせです。

　しかし、どんなピンチであろうとも、今の私には助けてくれる仲間がいます。

「石が見えてきましたよ！」

「リカオン、最後の一撃を食らわせてやれ！」

「はい！　はぁあああ！！」

　剥き出しになった石に向って全力の一撃をぶつけます。

　その瞬間、セルリアンは砕け散りました。

　私の、いえ我々の勝利です！

「や、やった！」

「やりましたね、リカオン」

「ああ、大仕事だ！」

　褒められ慣れていない私は、思わず俯いてしまいます。

　そうしていると、私たちが助けたフレンズの方々が近づいてきて、「ありがとうでござる」「ありがとうですぅ」と言葉をかけてくれました。

　それを聞いて思わず涙が出そうになりますが、ぐっと堪えます。もう私はハンターの一員、弱い姿を見せては……いや、でも……

「あーあ、何泣いてるんだか」

「しょうがないですね、ふふっ」

～

「なんてこともあったなぁ……」

「リカオン、仕事ですよ」

「ま、またですか～！」

「文句言うな！　いくぞ！」

「うぅ、オーダー了解しましたよぉ！」

　こうして私は忙しい日々を送っていますが、あのときのことを思い出せばこれからも頑張れそうです。