「深月さんは、きっと潔癖すぎたんですね。」

　青で埋め尽くされたキャンバスから筆を離し、パレットと共にそっと床に置く。そして彼は、座り込んでいる私の隣に静かに腰を下ろし、空を仰いだ。刺すような陽射しに目が眩むのか、光を遮るように額のあたりに手を翳す。

「深月さんは、誰よりも綺麗で、優しい人なんじゃないでしょうか」

「……そんなわけないでしょう。登校拒否して、親にも教師にも、クラスメイトにも迷惑をかけているんですよ？」

「でも、あなたは汚いものが許せなかった」

　色素の薄い瞳が、私の姿を映す。その瞳の中の私の姿は、ひどく小さくて、心細く見えた。

「本音を隠した嘘が、あなたにとっては汚いものだったのでしょう。あなたはそれが許せなかった。

　それはあなたが綺麗な心の持ち主だったからじゃないですか？」

　唄うように、囁くように。軽やかに、それでも染み渡るように。言葉を紡ぐ彼の声は、私の心を包み込む。それは柔らかなベールのようであり、温かな炎のようであり、決して溶けることのない冷たさを持つ氷のようでもあった。

「最初からどうしようもなく汚れているものが、汚れを嫌うわけがないでしょう。

　それに綺麗なものほど、汚れがつけば目立ちます。純白のシーツに泥がはねたら、ひどく目に付くでしょう？」

　そういうことですよ、と彼は笑うと立ち上がって、キャンバスの周りに散らかした画材を片付け始める。キャンバスを立て掛けたイーゼルごと持ち上げて、階段に繋がるドアを開け、階段隣の小さなスペースにそれを置く。長時間太陽光に晒すと、絵は劣化するらしいから、そのためだろう。

「もう、帰るんですか、渚さん」

　扉を閉め、戻ってきた彼に問い掛ける。彼は少し残念そうに肩を竦め、そうです、と言った。

「また明日、僕はここに来ますから。深月さんも来てくださいね。またお話を聞かせてください」

「話を？私の？」

「ええ。……僕も、学校に行ってないんですよ」

　彼はそれだけを言い残し、ひらりと手を振って屋上を後にした。

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