The Old Magic

A Small Decision - 1

　最初から戦況が不利であったことは分かっていた。

　だが、逃げきれるだけの力も残っていなくて。

（……いや、方法は一つだけ、残ってる）

　普段は決して使うことのない、大魔法。広範囲に影響を及ぼすその魔法は、非常に難易度が高い。

　だから、失敗すれば命はない。

　けれど、使わなければ死は確実。

　ならば――小さくても成功する確率に、賭けようではないか。

　だるい体をどうにかして動かして、地面にうずくまっていた少女は、ふらりと立ち上がる。

　数分前に張った結界は、まだ確かにそこにある。

　だが、数多の攻撃を受けて既にぼろぼろだ。すぐに、その役目を果たさなくなるだろう。

　少女の目には何も映らず、少女の耳には何も響かない。

　彼女はただ、空気中に張り巡らした意識だけで、迫りくるモノを感知していた。――重く湿気た空気は、どんな時でも少女の味方だ。

「水　組成変換　毒式」

　魔法を発動させた途端、少女の視界がぐらりと揺れる。

　少女は、唇の端を釣り上げて笑う。自分が嗤っていることさえも、彼女には分からない。

　自分の声すらも聞こえなかった彼女は、それで自分が正しく魔法を発動させたことを知ったのだ。

　魔法を制御しようと集中すればするほど、意識が霞んでいく。

　それはまるで、他人の意識が自らの中に押し入ってくるようで。

　――自分の中に二つの意識が存在するような、自分の意識すらも他人から干渉されるような、そんな気持ち悪さにさえ、彼女は気がつかない。

　少女が感じていたことはただ一つ。このままでは魔法を、術者である彼女自身が制御しきれない、ということ。

　一度動いてしまったものを止めることが難しいように、発動してしまった術を止めることもまた、難しい。

　だが、このまま意識を手放して、術を、そして「身体」を、暴走させるわけにもいかない。

　少女は失敗した。

　この大自然の力の前に屈した。

　――だから。

「水　組成変換　毒式」

　小さく呟きなおし、魔法の構成を少しだけ変える。

　最初、魔法は少女が張った結界の外へと向けられていた。それを、結界の内へと誘い込む。

　霞んだ視界が、一層白濁した。

　少女に平衡感覚はもはや残っておらず、自分が立っているのか倒れているのか、それすらも分からない。

　魔法によって毒へと変えられた水は、吸い込む少女の身体を蝕んでいく。

　息が詰まり、呼吸もできない。

　だが、咳き込むだけの体力も、少女には残されていなかった。

（これでいい。これで……――）

　暫くしてその場に静寂が訪れると、遠くにいるヒトの声を、「少女」は捉えた。

　気だるそうに身を起こすと、彼女は長い髪を邪魔そうに掻き上げる。手に絡んだ髪が数本、まとまって抜けた。それは先ほどの毒のせいでもあるだろう――元々色素の薄かった少女の髪は、今や真っ白になっていた。

　すべて、少女が気にした様子はない。

　立ち上がった彼女は傷口から滴り落ちる血を拭い去ることもせず、聞こえてくるヒトの声だけを頼りに歩き出す。

　殺せ。自然と相対する者を。

　殺せ。自然に牙をむく者を。

　殺せ。魔法を行使する者を。