先生が退屈な人でよかった

第３節 覚醒中

「先生、先生？　大丈夫ですか？」

　どこからともなく月島の声が聞こえてくる。

　ゆっくり瞼（まぶた）を開けると、覗き込んでくる月島の心配そうな顔があった。

「すごいうなされてました。怖い夢でも見たんですか？」

「……ああ」

　少しずつ現実感を取り戻していく。全身が寝汗で濡鼠（ぬれねずみ）のようにぐっちょりとしていた。酷く不快だ。

「着替え、手伝いましょ――」

「いや、いい」

　私はあっさり月島を拒絶する。

「私だと嫌ですよね、やっぱり……」

　彼女はエプロンをぎゅっと握った。

　枕元に正座し、うつむきながら私を見ている。

「分かっているつもりです。あの話のことで先生に嘘をつきました。酷いこともいっぱいしました。だから先生に嫌われているって。でも、風邪だって聞いて、すごく心配で……」

　月島はかき消えそうな声でつぶやく。前髪が隠れて表情が見えない。

　後ろ手でエプロンを外しながら「ごめんなさい、やっぱり帰ります」と月島は立ちあがった。

「あ、いや」

　思うよりも早く、私は月島を呼び止めていた。

「疑って悪かった。そんなつもりじゃなかったんだ。その、着替えを見られたくなくて、つい……」

「だったら、よかった」

　私に背中を向けたまま、月島はぼそっと返事をした。「でも着替えはしないと。身体が冷えてしまいます」と振り向きながら話す。

　私は黙って頷（うなず）き、着替えのある場所を教えた。

　彼女は、両手に着替えとタオルを抱えて枕元に戻ってくる。

「上体、起こせますか？」

「何とか」

　私はそう返事をして、ゆっくりと上体を起こした。

「失礼します」

　月島は布団のうえから跨（またが）るように乗ってきた。

　寝間着のボタンに両手を伸ばし、１つずつ丁寧に外していく。月島は、ボタンを外してインナーを露わにさせると、襟周りを不器用そうに握って脱がせようとする。だが、寝汗で貼りついている寝間着はなかなか脱がせられない。

「ごめんなさい、寒いですよね」

　それでも彼女は一生懸命に引っ張りおろそうとする。

　間近にある月島の顔からは、その吐息や肌の温度が伝わってくる。ときおり触れてしまう柔らかい胸元。何も考えないようにするので精一杯だった。

　ようやく寝間着とインナーを脱ぎ終わると、月島はタオルに手を伸ばし、私の身体を拭き始めた。何度も擦れる指先。じんわりと月島の額に汗が浮き出る。彼女はついに汗を拭き終え、新しい寝間着を着せることに成功した。

「ありがとう月島」

「いえ」

　ふぅ、と達成感のこもった吐息をこぼす。「横になっててください」と、彼女が布団から降りようとしたときだった。

　月島はバランスを崩して、私のほうへと倒れてきた。彼女を受け止めきれずに共倒れになる。肋骨のあたりに重みを感じて見上げると、月島が覆いかぶさっていた。

「先生ごめんなさい。痛かったですか？」

　月島の黒髪が、私の頬をくすぐっている。

「いや、大丈夫だ……」

　さっきから心臓の音が大きくなる一方だった。この体勢はまずい。自分が何をしてしまうか分からない。どうにか月島から離れようとするものの、風邪に蝕（むしば）まれた身体に力が入らない。

「月島、悪いが退いてくれ――」

「許してください。わざとなんです」