状態異常魔法は人気がない

１章 学生編

第1話 みじめな思い出

　九歳のとき、好きな子がいた。同級生で近所に住んでる女の子だ。

　その子の誕生日は休日だった。

　だから僕はプレゼントを何にしようかと考えた。貧乏なのでお金はない。

　そうだ。

　思い立って、近くの山に向かった。以前、崖に生えている一輪の小さな花のことを思い出したからだ。

　外はあいにくの雨。

　傘を手に持って、切り立った崖にたどり着く。上がろうとするが、急斜面でなかなか上がれない。傘を持っていたので片手は塞がっている。

「あっ」

　バランスを崩して、こけた。傘がコロコロと転がり、僕は地面に両手をついて高みにある花を見上げる。紫色の蝶のように広げた花びらが、崖の中頃に咲いていて、上からも下からも取れないところでじっとしていた。

　雨がやむ気配はなく、冷たい水滴がポツポツと頬に落ちる。

　どうせ取れないよ。諦めよう。でも……。

　女の子に花を渡したあとの笑顔を想像したら、不思議と力が湧き出た。

　よし。もう一回、やってみよう。

　何度失敗しただろうか。

　やっとの思いで花を手に入れたとき、上のシャツはずぶ濡れになっていた。足には、こけた際にできた切り傷があり、半ズボンのお尻は泥だらけ。靴の中も水が入り、靴下がビチャビチャだった。

　でも、やった！　これあげたら喜ぶだろうな。

　傘を持ち、急いで彼女の家に向かう。着替えてもよかったが、はやる気持ちを抑えられなかった。

　ふふふ……。

　ニヤニヤが止まらない。たぶん今、僕を見ている人は気味悪がっているだろう。でも、そんなこと関係なかった。

　門をくぐったときに気づいた。誰か玄関に立っている。背中を向け、真後ろにいる僕には気づかない。

　あれは……同級生の男の子。

　僕より背が高く、運動もできる子だった。

　玄関のドアを開き、出迎えているのは僕の好きな女の子。彼女は笑顔で、彼と仲よさそうに会話をしているようだった。

　手に持つのは彼からプレゼントされたものだろう花束だ。透明なフィルムにラッピングされ、赤や黄色の色鮮やかな花びらが円を描くように咲いている。僕が今、持っている花とは比較にならないほど美しかった。

　僕は身動きできなかった。先ほどまでの高揚感はすでにない。

　先に僕の存在に気づいたのは彼女だった。傍にいた彼は少し遅れて後ろを振り返る。僕は手に持った小さな花をすぐにポケットに押し込んだ。　そして、逃げるように門を通り、走り去った。

　恥ずかしかった。

　あれほどきれいに見えた紫色の花が、無価値に思えた。

　何を舞い上がっていたのだろう。

　何を浮かれていたのだろう。

　バカなことをしてしまった。

　走ることをやめて立ち止まる。目の奥が痛み出し、悲しみが喉元までせり上がってくるのを耐えた。

　ポケットから花を取り出す。それを地面にためらいなく投げ捨てた。