クライメイトキャラぐるみのいる日常

Ｃｌｉｍａｔｅ ６ クスコのお仕置き、あわや大惨事

六月二十六日から始まった、智晴の通う中学の期末テストは三日間の日程で予定通りに終了。その後、七月一日より始まった英晴達の通う高校の期末テストの日程も滞りなく進み四日目終了後。英晴、朋也、修平の三人はいつも通り近くに寄り添って駄弁っていた。

「今日は現社と生物で楽だったけど、明日が一番嫌だな。数Ⅰと英語、どっちも俺の苦手科目だし」

「僕は数学は一番楽しみだけどね」

「数学が得意なやつの頭の構造は理解出来んな。おれは全科目苦手やから」

「朋也、それはやばいぞ。俺も頑張らないと」

「今日は四日だよな。ジャ○プＳＱとジャ○プコミックの新刊、今日発売やから駅前の本屋までいっしょに買いに行こうぜ」

「えー、あと一日だけなんだし、終わってからでいいだろ。今日買うと、絶対気になってテスト勉強に集中出来なくなりそうだし」

　朋也の誘いに、英晴は眉を顰めながら意見した。

「おれは明日の試験完璧に捨ててるし。おれ目当てのやつは人気作だから明日には売り切れてるかもしれねえし」

けれども効果なし。朋也の意思は全く変わらず。

「そういうのはたくさん入荷されるから、むしろいつでも手に入れ易いだろ」

　ほとほと呆れ果てる英晴に、

「あのう、西風君。僕も、いち早く読みたいですしぃ、いっしょに行きましょう」

　修平も申し訳無さそうにお願いして来た。

「……修平まで。それじゃあ、行くか」

　英晴は五秒ほど悩んだのち、こう意志を固めた。

「みんな、お目当てのもの買ったら長居はせずにまっすぐおウチに帰って、しっかりテスト勉強しなきゃダメだよ」

困惑顔で見送った雪乃をよそに三人は学校を出ると、最寄り駅の方へと向かっていった。

「真面目な英晴君の貴重な学習時間を阻害しようとしているあの朋也君というチャクモール像みたいなお顔の悪友と、修平君というアルパカみたいな間抜けなお顔の子、懲らした方がいいかもね」

　あのやり取りをモニター越しに眺め、クスコはにやりと微笑んだ。

「それはいいアイディアだね、クスコちゃん」

　カナートは大いに賛成する。

「まず手始めに」

　クスコがケーナを手にし、テレビ画面を叩いた瞬間、

「いてっ！」

「どうした、朋也？」

「何かあったのでしょうか？」

　英晴達のいる場所はこんな現象が起きた。

「なんか、いきなり誰かに後頭部叩かれたみたいなんだ」

　朋也はそう伝えながら後ろを振り返ってみた。

「あれ？　気のせいかな？」

　しかし誰もいないことに朋也は不思議がる。

「たぶんそうだろ」

　英晴は素の表情で突っ込み、

「僕はおそらく、カナブン的な昆虫に衝突されたのだと思います」

　修平はほんわか顔でこう推測した。

「あー、あり得るよな、チャリ乗ってる時とかたまに顔にぶつかってくるし」

　朋也は朗らかな気分で笑う。

「修平、さすがの推理だな」

　英晴も感心する。しかし修平の推理は間違いだった。クスコが朋也の後頭部をケーナでぶっ叩いたのだ。三人は当然、それに気づくはずはない。

「大成功ね」

　クスコは満足顔だ。

「次はワタシの番ね」

　カナートは画面に向かって両手をかざす。それから数十秒後。

「あっちぃ～。今日はめっちゃ暑いよなぁ。さっきから一段と日差しきつなって来たし、熱風まで吹いて来たし。やば過ぎやで」

「間違いなく今年一番の暑さだな」

「尋常でなく暑いですねぇ。今日の豊中市の予想最高気温は３５℃でしたが、すでに４０℃を越えているのではないでしょうか？　僕はそんな予感がします」

　朋也達はこんな会話を交わした。

「じわじわ効いてるみたいだね。アナアーシファ、ヒデハルくん。巻き添えにしちゃって」

　カナートは罪悪感に駆られながらもフフフッとほくそ笑んだ。ハムシン攻撃を食らわしたのだ。

「Ｍｂａｋ・カナートの灼熱攻撃に頼らなくても、今日は全国的にここ数日で一番の暑さになってるらしいな。実際今日の大阪の予想最高気温、カイロやジャカルタより上がる予想になってるし。これでアタシの高湿度攻撃やＳｉ・テラロッサのフェーン攻撃も食らわしたら一番ひ弱そうなＭａｓ・ヒデノリは熱中症不可避だな」

　セルバはお仕置きは控えてあげた。

「こんな暑い日はヴィシソワーズが一番だね」

　テラロッサは英晴のベッドに腰掛け、召喚したそのフランス料理をスプーンで美味しそうに味わう。

「英晴さんには、帰って来たら涼しく出迎えてあげたいです」

　フィヨルドは召喚した富良野名物ラベンダーソフトクリームを味わいながらほんわか顔で呟く。

「さてと、先回り地点を映して、もっときついお仕置き開始よ」

　クスコはにやりと微笑み、映像を別の地点に切り替えた。

続いて、英晴が中学時代に使っていた理科の資料集のとあるページを開き、開かれた方をテレビ画面に向ける。そして背表紙をトントントンッと手で叩いた。

英晴、朋也、修平の三人が橋の上に差し掛かり、

「それにしてもラノベ読んでるやつって、クラスでおれらの他にあまりいないよな」

「金銭的なこともあるのでしょう。ラノベを二冊買うお金で、ジャ○プコミックが三冊買えるからね」

「でも、図書室にもいっぱい置いてあるけどなぁ。雪乃ちゃんに頼んでもっと宣伝してもらおうかな」

こんなオタク的会話をしていたところ、

「あっ、あのう、西風君、鍋本君、前、前」

　突然、修平の顔が蒼ざめた。

「どうした修平？」

「ん？」

　英晴と朋也もまっすぐ前方を見た。

「「「……」」」

　瞬間、三人の顔が凍りつく。

彼らのいる二〇メートルくらい先に、とある野生動物が現れたのだ。

ガゥオッ！　それは大きく咆哮した。

百獣の王、ライオンであった。性別は、鬣が目立つオス。

「ひええええええっ～！　こっ、これは、夢でございますよね？」

「うわああああああああっ！」

「なっ、なんでこんな所にあんなアッフリカンな動物がおるねん？」

　三人は慌てて全速力で逃げ出した。五〇メートル９秒を切るくらいのペースだ。

「日本国内には野生のライオンは生息していないはずなので、王子動物園か、天王寺動物園から逃げ出したとか？」

　修平は顔を蒼ざめさせて逃げながらも、冷静に分析してみる。

　ライオンも当然のように三人を追って来た。

　三人とライオンとの距離はみるみるうちに詰められていく。

「いい気味ね。さて、そろそろ助けてあげましょっか」

「本当にそろそろ戻した方が良いぜ。Ｍａｓ・ヒデハルには罪はないし、Ｍａｓ・トモヤとＭａｓ・シュウヘイに対するお仕置きもやり過ぎだと思うぜ」

「早急に回収しないと、かなり騒ぎになっちゃいますよ。というか、英晴さん達の身がなまら危険に晒されます。あのう、クスコさんがライオンさんを元に戻すのですよね？」

　フィヨルドは深刻そうに問う。

「えっと、わたくし、怖いので、誰か、やっていただけないでしょうか？」

　クスコはてへっと笑った。

「あたし、ライオンさんは大好きだけど、檻がなかったら、怖いよぉ」

「アタシもあいつと戦う勇気は無いぜ。召喚したものと違ってアタシ達が触れるか攻撃与えただけじゃ消えてくれねえし」

「ワタシも無理、無理。サソリやガラガラヘビよりも遥かに強いもん」

　テラロッサ、セルバ、カナートは苦笑いで言い張る。　

「こうなったら、助っ人を呼びましょう。またボブ君に頼もうかしら。同じ肉食系のようですし」　

「クスコお姉ちゃん、あのおじちゃんは絶対出しちゃダメェーッ！」

　テラロッサはむすっとした表情で要求した。

「あのロリコンに頼んでも、絶対やってくれないよ」

「幼い女の子が大好きな時点で、怖がりだと思うぜ」

　カナートとセルバは自信満々に主張する。　

「確かにそうね。それじゃぁヤクちゃん召喚して助けもらいましょっか」

「クスコさん、余計大変な事態になりそうなので、絶対やめた方がいいと思います」

　フィヨルドは困惑顔で意見した。　

「その案も却下かぁ。こうなったら強そうな人……世界史Ａの教科書から強そうな人を召還すれば。プロイセン王のフリードリヒ２世は、鯛焼きみたいなお顔で頼りなさそう。うーん……ナポレオン１世にするか、ルイ１４世にするか、カール大帝にするか、フェリペ２世にするか、スレイマン１世にするか、ボリバルにするか、トゥーサン・ルヴェルチュールにするか……でも、どのお方も日本語は通じないだろうし、それに、とても怖そうだし、とりあえず、このお方でいいかな？　日本人だから言葉も通じそう」

　クスコは世界史Ａの教科書をパラパラ捲って見つけたとあるカラーページを開き、手を突っ込んだ。

「やっぱり、すごく重たいわね」

　三〇秒ほどかけて、お目当ての人物をなんとか引っ張り出すことに成功した。

「きゃあっ！」

　瞬間、フィヨルドは思わず目を覆った。

「Ｍｂａｋ・フィヨルド、褌付けてるんだしそんな反応しなくても」

　セルバは笑いながら突っ込む。

「お相撲さんだぁーっ！」

「Ｏｈ，Ｓｕｍｏ　ｗｒｅｓｔｌｅｒ！　ゴビ砂漠と草原ステップの広がるモンゴル出身力士、前世紀末から増えたよね。エジプト出身大砂嵐もイケメンで格好いいよね」

　テラロッサとカナートは興味津々に現れた人物の姿を眺める。力士であった。

「ペリーに対抗して力士が米俵を運んでいる図から取り出したの」

　クスコは自慢げに語る。

「……どこでぇ、ここは？」

　力士は目を丸め、米俵を持ったまま周囲をぐるりと見渡す。かなり戸惑っている様子であったが当然の反応だろう。

「力士のおじちゃん、ここは二十一世紀の日本だよ。気候はＣｆａ温暖湿潤気候だよ」

「力士君、落ち着いて聞いてね。ここはあなたがいる時代から、一六〇年くらい先の世界なの。元号は安政ではなく平成、江戸は東京って知名になってるわよ」

「ほへっ！？」

　テラロッサとクスコからの説明に力士はさらに驚き、ひょっとこのような表情になる。

「キミに倒してもらいたいやつがいるんだ。そこに映ってる、ライオンなん……」

　セルバがそう言い切る前に、

「ひっ、ひえええええええ！　はっ、箱が、しゃべったでげす。うわわわぁーっ」

　力士は顔面を蒼白させ、ドスーン、ドスーンと大きな地響きを立てながら、部屋から逃げ出してしまった。

「何の音？」

　リビングにいた母は不審に思い、廊下に出た瞬間、

「うぉっ！」

　力士とばったり出会ってしまった。

「きゃっ、きゃぁっ！　何ですか？　あなたは？」

　母は驚き顔で尋ねる。

「こっ、こちとら、江戸っ子の力士でぃ。今しがたまで、船に米俵を運んでいたんでぃ！　でもよぉ……」

　力士はひょっとこのような表情をして強い口調で説明する。

「はぁ？　何言ってるの？　あなた。警察呼ぶわよ。ひょっとして、最近このおウチの食べ物漁ったり、光熱費を使ってる泥棒？」

　母は英晴を叱り付ける時のように険しい表情で問い詰めた。

「こうねつひ、ってなんでぃ？」

「とぼけるんじゃありません。あっ、こらっ、待ちなさい！」

「ひいいいいい、これやるから見逃して欲しいでげすーっ」

　力士は母の様相に恐れをなし、片手に持っていた米俵を投げ捨てて玄関から外へ飛び出した。

「あらまっ、案外いい泥棒さんね」

　母はにこっと微笑んだ。

　力士は図中では米俵を両手に抱えていたが、取り出される際一つ落っことしたらしい。

英晴の自室。

「面白いおじちゃんだったね」

「うん。あの相撲取り、サモア基準でも大柄だな」

「役に立たなかったね、あのスモウレスラー」

「根性が予想と全然違ってたわ。あの人も英晴君と同じくアルパカ系男子ね」

　テラロッサとセルバは笑顔、カナートとクスコは呆れ顔でさっきの力士の印象を語る。

「クリミア戦争とほぼ同時期から、いきなり二十一世紀の世界に飛ばされたのですから、あのような素っ頓狂な反応をされても無理は無いと思います」

　フィヨルドはほんわか顔で意見する。

「カメハメハ３世が亡くなった頃なら、科学もけっこう発達してたと思うけどな。あっ！　Ｍａｓ・ヒデハル達、もうかなりやばい状況になってるぜ。アタシが助けに行って来るよ」

　セルバは早口調でそう言って、テレビ画面に飛び込んだ。

「чрезвычайное　положениеですね。ミナもお手伝い致します」

　フィヨルドもあとに続いた。　

「セルバお姉ちゃんとフィヨルドお姉ちゃん、大丈夫かな？」

「あの子達ならきっと無事にライオンを二次元に戻せるよ」

「セルバちゃん、フィヨルドちゃん、頑張って下さいね。大怪我したら、世界史Ａの教科書からナイチンゲールを引っ張り出すので」

　残る三人は固唾を呑んでモニター越しに見守る。その頃、英晴、朋也、修平の三人は高さ二メートルくらいのブロック塀に突き当たってしまっていた。袋小路だ。すぐに引き返そうとしたが時既に遅し。ライオンはもう、三人の一メートルほど先まで迫って来ていた。

「ひえええええっ、ラッ、ライオン殿。どうか、僕達の側から離れて下さいましぇ」

「どっ、どうしよう、どうしよう。かっ、母さん、智晴。助けてーっ！」

「しゅうへい、ひではる、死ぬ時は、いっしょだぜ」

　三人はブロック塀に背中をつけて、手を繋ぎあってカタカタ震えていた。ライオン目線からだと真ん中に修平、右に朋也、左に英晴という配置だった。

　グゥアゥオッ！　鋭い牙を剥き出しにしたライオンが三人の目と鼻の先まで迫り、絶体絶命のピンチに陥ったその時、

「Ｍａｓ・ヒデハル、助けに来たぜ」「英晴さん、助けに参りました」

　セルバとフィヨルドが正義のヒーローのごとくタイミング良く登場した。

「主にＡｗサバナ気候区に棲息するライオン、アタシと勝負だぜっ！」

　ガオッ！　ライオンはセルバの声に反応して彼女の方を振り向く。

「あの、皆さん、これを付けて目隠しして下さい。強い光が出るので」

　フィヨルドは三人に長くて黒い布を手渡した。

「分かった、フィヨルドちゃん」

「どっ、どなたか知りませぬが、ありがとう、ございまするぅ」

「どっ、どうも。こうすれば、いいのか？」

　三人はすぐさま言われた通りにした。

「ライオンさん、やめて下さーい！」

　フィヨルドはぷんぷん顔でそう叫ぶと、一秒後には顔がトロールに変化した。

　ガゥオッ！　ライオンはびくーっと反応し、あとずさる。

「二度と使わないと決めていたのですが、ブリザードだとしばらく痕跡を残してしまうので……」

　フィヨルドは瞬く間に元の顔の形へと戻った。

「Ｍａｓ・ヒデハル、あとは任せて」

　セルバはそう告げるとニューギニア島などに生息するオオフウチョウの姿に変身し、ライオンの背中に飛び移った。そして人間の姿に戻るとすかさず理科の資料集の該当ページを開き、ライオンの背中に押し付ける。

　するとライオンはあっという間に二次元の世界へと帰っていった。

　セルバとフィヨルドもそそくさこの場から退場し、英晴のおウチへ戻っていった。

「なあ、ひではる、しゅうへい。さっき、二次元からそのまま飛び出したような女の子が、いたよな？」

「はい、僕の目にもしっかりと見えました。さっきの出来事は、夢ではないか？」

朋也と修平は、ぽかんとしていた。

助かったぁ、というかあのライオン、クスコちゃんが理科の資料集か図鑑から出したやつか？　それとも棲息地域的にセルバちゃんが召喚したのかな？

　正体を知っている英晴は冷静だった。

「そんじゃ、危機は去ったことだし、気を取り直してマンガ買いに行くか」

「そうですね。今日は非常に貴重な体験が出来て、よかったであります」

「おい、おい」

　それからすぐに何事も無かったかのように通常精神状態に戻った朋也と修平の反応に、英晴は笑いながら突っ込んだ。

　こうして三人は予定通り、お目当ての月刊誌とコミックスを買いに駅前の大型書店へ向かうことに。

　　　　　　　　　☆

「パンパチャワイ、セルバちゃんにフィヨルドちゃん」

　セルバとフィヨルドが英晴の自室に戻ってくるや、クスコはケチュア語をまじえて深々と頭を下げて謝罪。

「いやいやＭｂａｋ・クスコ、べつに謝らなくても。アタシ、ライオン退治けっこう楽しかったぜ」

　セルバは嬉しそうにしていた。

「クスコさん、もう二度とあのようなお仕置きの仕方はしないで下さいね」

　フィヨルドはぷくぅっとふくれた。

「パンパチャワイ」

　クスコはもう一度謝罪の言葉を述べて、許しを得たのだった。

「この様子じゃ、Ｍｂａｋ・クスコのお仕置きは効果なかったみたいだな」

　書店にてお目当ての本を物色する英晴達三人の姿をモニター越しに眺め、セルバは楽しそうに微笑む。

「Ｈｏｌａ！　英晴君、テスト勉強の邪魔をしようとした悪友二人を懲らしめようとして、英晴君まで巻き添えにしちゃってペルドン」

　英晴は帰宅後、自室に入るといきなりクスコからスペイン語も交えて申し訳なさそうに謝罪された。

「いや、俺、全然気にしてないから。俺も誘惑されたわけだし」

　英晴は気まずそうに伝え、お昼ご飯を食べにダイニングへ。

「ただいま英晴お兄さん、ママ。うち、期末の総合順位前より上がって二三七人中二六位取れたよ。英晴お兄さんもあと一日気を抜かずに頑張って♪」

　母が用意してくれたざる蕎麦を食べている最中に、智晴が学校から帰って来て嬉しそうに報告して来た。

「そのつもりだよ。明日が一番きつい科目だし」

　英晴のやる気はちょっぴりアップ。

「智晴、最高順位また更新したのね。おめでとう」

　母の気分は快晴だ。

「うち、気象データみたいにこれからもどんどん最高順位更新していくよ♪」

　褒められた智晴も同じく。

「英晴くん、最後の一日だれずに頑張ろう！」

　ともあれ今日もこのあと雪乃が英晴の自室を訪れて来て、昨日までと同じようにして過ごしたのだった。

　　　　　　　　　☆

その日の夜、西風家の夕食団欒時。

『次のニュースです。今日正午前、大阪府豊中市内の路上を褌姿で走っていたとして、公然わいせつ罪の現行犯で住所不定、自称力士、常吉（つねきち）容疑者を逮捕しました。調べに対し常吉容疑者は、こちとら生まれは上総国長柄郡高根本郷村。米俵を運んでいたら、突然しゃべる箱とか、鉄で出来たイノシシとか、ペリーの黒船よりもでっけぇ建物があるべらぼうな場所に着いちまったんでぃっ！　などと意味不明な供述をしており……』

「あっ、こいつ。今日ウチに入って来た泥棒だ」　

　七時台のニュースで数秒だけ画面に映った顔写真を見て、母は反応する。

「泥棒に入られたの？　母さん、大丈夫だった？」

「ママ、エッチなことされへんかった？」

「怪我は無かったのか？」

英晴と智晴と父は心配そうに尋ねた。

「当然よ。お母さんはそんなやつくらいで怯まないわ。実際すぐに逃げてっちゃったし。吉本のお笑い芸人さんかなっ？　とも思ったわ」

　母は嬉しそうに、自慢げに語った。

　　　　　　　　＊

夜八時頃にまた訪れて来た雪乃が十時頃に帰ったあとも、英晴は引き続き英語のテスト勉強に励む。その傍らで、

「このチョコレートジェラート、ラズィーズ！」

「ココナッツジェラートも最高だな」

「レモンケーキもすごく美味しい♪　レモンといえばやっぱ瀬戸内産だね」

　カナートとセルバとテラロッサは、クスコが洋菓子屋のチラシから取り出してあげたデザートに夢中。夜食タイムだ。

「なかなか難しいわね、この雪山のステージ。滑りやす過ぎ」

　クスコはおもちゃ屋のチラシから取り出した新作テレビゲームに夢中。英晴に配慮して音声はヘッドホンを通じて聞くことにしてあげた。

「……」

　フィヨルドは英晴が誘惑に負け今日買ってしまった、日常系萌え４コマ漫画を熱心に黙読していた。

気候擬人化キャラ達はすっかりあの力士のことを忘れてしまったようなのだ。

　同じ頃、

「べらんめぇっ！」

　そのお方は取調室で、やり切れない思いを江戸弁で、でっけぇ声で叫んだのだった。

　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

それはさておき翌日に英晴の高校の期末テストも滞りなく終わり、さらに一週間が経った七月十二日金曜日。智晴の通う中学では近隣の市民ホールにて芸術鑑賞会のため、智晴は今日は普段より遅く九時頃に家を出た。

英晴達の通う高校では四時限目後。帰りのＳＨＲにて播野先生から期末テスト個人成績表が配布されることになった。

「呼ばれたら取りに来てね。赤阪くん」

　出席番号順に渡され、六番の修平は受け取った瞬間、

　副教科含めても総合ではトップでよかったよん♪

　ご満悦な表情を浮かべた。七教科十一科目の総合得点、三一五人中またしても学年トップだったのだ。

「中間より下がってもうとるぅ。夏の新作アニメのせいやな」

朋也は自身の結果を眺め、苦笑いする。全科目平均点を大幅に下回り、学年順位は二七八位だった。当然のごとく一科目も修平に勝つことは出来なかった。

「朋也、夏休み必死で勉強頑張らないと冗談抜きに留年かもな。俺は中間より順位けっこう上がったよ。英語特に頑張ったのが効いたっぽい」

　英晴は嬉し顔を浮かべる。七六位から五三位まで上がっていた。

残りの男子の分が配り終わると、女子の分も配布されていく。

前より上がってる。すごく嬉しい♪　あの子達と最高の環境でいっしょに勉強出来たおかげだよ。

雪乃は受け取った瞬間、満面の笑みを浮かべた。二二位から一七位まで上がっていたのだ。家庭科では満点を取り、修平より順位が上だった。

解散後、英晴は自身のテストの順位結果を智晴のスマホにメールで伝えると、

　成績アップおめでとう！　帰ったらご褒美あげるね♪

　と、返信が来た。智晴も嬉しがっているみたいだった。

　　　　　　　　　☆

　その日の夕方五時半頃。

「ただいま英晴お兄さん、成績上がったご褒美にキス♪」

「うわっ！　やめろ。汚いっ！」

　智晴は帰宅後、英晴の自室に入り込んで来るなりガバッと抱き着いて、ほっぺたにムチュッとキスをした。唾液もちょっぴり付けられた英晴は迷惑がるも、不覚にも照れくさくて頬を赤らめてしまう。

「英晴お兄さん、夏休み明けの課題テストでは三十位以内を目指そう！」

「それは絶対無理だな。上位層の壁は厚過ぎる」

「英晴お兄さんなら絶対やれるって」

「無理、無理」

「英晴お兄さん、自信持ちなよ」

「とにかく早く離れて。暑苦しいから。それに智晴めっちゃ汗臭い」

「それうちにとっては褒め言葉やで。えへへっ♪」

　そんな会話を交わしていると、

「本当に仲良いね。チハルちゃんヒデハルくん兄妹」

「智晴さんもなまら喜ばれていますね」

「Ｈｏｌａ！　智晴ちゃん」

「やっほーＭｂａｋ・チハル」

「智晴お姉ちゃん、おかえりーっ！」

　智晴の入室直前にいったんぬいぐるみに戻った気候擬人化キャラ達が、人間化して来た。

「うわぁっ！　みんな。まだ戻っちゃダメだってっ！」

　大いに焦る英晴に対し、

「大丈夫ですよ英晴さん、智晴さんにはとっくに気付かれていたようですから」

　フィヨルドは微笑み顔で言う。

「えええぇぇっ！！　みんな、すでに気付かれてたの？　智晴、いつから気付いてたんだ？」

　英晴は唖然とした表情で問いかけた。

「おねしょ事件の時から変やなぁって思ってたの。おしっこまみれのパジャマのにおい嗅いでみて、英晴お兄さんのおしっこの匂いじゃないなぁって」

　智晴はにやけ顔で理由を伝える。

「きっかけが変態過ぎる」

　英晴は苦虫を噛み潰したような顔で呆れ返る。

「それでね、その日の夜、英晴お兄さんがお風呂入っとる間に英晴お兄さんのお部屋にこっそり超小型ビデオカメラを仕掛けておいたの。英晴お兄さんがお部屋に入った瞬間に、この子達が人間化した映像確認してマジびっくりやで！」

「いろいろ言いたいことはあるけど、そんな前からすでに気付いてたんだな」

「うんっ！　でもあのあともしばらくはうちの見間違いや思ってたんよ。うちが英晴お兄さんの部屋に直接確かめに行ったらいっつもぬいぐるみのままやったし。英晴お兄さんがおらん時にうちがくすぐっても振り回しても何も反応せんかったし。人間化したこの子達に直接会ったのは今朝が初めてよ。英晴お兄さんが学校行ったあとすぐ。うちがカナートちゃん達が人間化出来ることとっくに気付いとんよって言うたらあっさり出て来てくれてん。うちが生み出したキャラがこんな風になってくれて、めっちゃ嬉しかった♪　感激したで。ママとパパにはまだナイショにしとこってことにはしたけどね」

「俺もその方が絶対いいと思う。智晴、最初に映像確認して以降は俺の部屋に仕掛けてないよな？」

「うん、目的果たせたし」

「本当かな？」

「ほんまやで。うちを信じて」

「その顔は絶対仕掛けてるだろ」

　英晴の目を見つめながらにやけ顔で訴えた智晴を、

「英晴さん、ミナ達はカメラの映像も全て確認しましたが、智晴さんのおっしゃることはПравда（プラウダ）ですよ」

「ヒデハルくんがクスコちゃんが出したタコス食べてるシーンで録画時間制限いっぱいになって映像止まったよ」

「フィヨルドちゃんとカナートちゃんがそう言うんなら、本当みたいだな」

英晴はフィヨルドとカナートの主張を考慮に入れて信じてあげることにした。

　かくして智晴の前でも心置きなく人間化した姿を見せられるようになれた気候擬人化キャラ達は、この日の夜は智晴といっしょにテレビゲームやボードゲームなどをして賑やかに遊び、大いに楽しんだのだった。

　　　　　☆

七月十六日、火曜日。三時限目、英晴のクラスでは今学期最後の水泳授業。

セルバちゃんは浮かんでるだけで良いって言ってたけど……。

英晴は半信半疑でプールの中へ。まだノルマの五〇メートルを泳ぎ切れずにいたのだ。二十五メートルプールになっていて、泳ぎ方は自由。タッチターン、クイックターンどちらも出来なければ縁手前で一旦足を付いて向きを変えても良いというサービスは付けてくれてはいたが。

「スタートや」

　鬼追先生のこの合図で、英晴は腕をまっすぐ伸ばし、水に浮かんでいつもとほぼ変わらない不格好なクロールをし始める。

　おう、なんかめっちゃ楽だ。

　英晴は気分爽快。バタ足をやめてもすいすい前に進んでくれた。

「上手くいってるね。頑張れ英晴お兄ちゃん」

「Ｍａｓ・ヒデハル、脳筋教師見返してやろうぜ」

　英晴の泳ぐコースに沿って、セルバとテラロッサがモニター画面越しに海流的な流れを発生させてくれたのだ。

「鬼追とかいう昭和脳教師も、他の生徒もこの仕掛けに気付いてないみたいだね。今日は風が強いのも好都合だね」

　さらにカナートが、浮かびやすいように塩分を加えて塩湖的状態にしてくれていた。

　よかったぁ♪　

　英晴は見事、五〇メートルを完泳出来た。夏休みの補習回避だ。

「西風、頑張ったようやなぁ」

　鬼追先生からも、

「英晴くん、おめでとう！　これで夏休み鬼追先生に遭って嫌な思いしなくて済むね」

　事情を知っている雪乃からも褒められた。

「こら光久」

「ごめんなさい」

　雪乃は鬼追先生の近くから慌てて逃げていく。

「ひではるぅ～、この裏切り者」

「全くですよぉん。うちのクラスでまだ泳げてないの、もうあと僕と鍋本君だけになっちゃったじゃないですかぁ。なんとしてもこの授業中に泳ぎ切りたいですよぉん」

　英晴は上がったあと、朋也と修平から悲しげな表情で羨ましがられ、

「まぐれだから。きっと選んだレーンが良かったんだよ。おまえらも次、俺と同じコースで泳いでみろ」

　英晴は爽やかな笑顔でこう伝えた。この二人にも手助けしてあげてと事前に頼んでいたのだ。

「それに賭けますよぉん」

「おれもおれも」

　朋也も修平も藁にもすがる思いでさっき英晴が泳いだ右端の第一レーンへ。

二人とも次で無事完泳することが出来、

「プランクトンのように浮かんでいるだけで泳ぎ切れちゃいました。摩訶不思議です。とてもいい流れがありましたね。なぜあのような現象が起きたのか、物理学的に考えてあり得ないと思うのですが」

「チートがかってたな、あのレーン。なにはともあれ、泳ぎ切れてよかったぜっ！」

　大喜びで快哉を叫んだ。

「俺の言った通りだろ」

「朋也くんも修平くんも、鬼追先生のムダな補習回避おめでとう！」

「こら光久ぁ、そんなにわしが嫌いなんか？」

「ごめんなさーい」

「こらっ、プールサイド走るなっ！」

　またも鬼追先生に注意されてしまい、雪乃は急いで逃げていくのだった。