先輩と後輩

Epilogue

Epilogue——暗号編——

　少女は自宅につくなり「ただいまー！」と叫びながら靴を脱ぎ散らかし、一秒でも早くといった様子で自室に飛び込んだ。カバンをベッドに放り投げ、着替えもせずに机に向かう。青年に渡された封筒をペーパーナイフで丁寧に開封し中身を見ると、一枚の便箋が入っていた。

　その便箋には青年からの暗号が書かれていた。

　　この前のなぞなぞの返事です。

　　すこしあたまをつかえばわかるよ。

　　細い枝垂れ柳（シダレヤナギ）の右には

　　てっぺんを刈り取られた松

　　その松の右上には

　　小さな銀杏（イチョウ）がのっている

　　椚（クヌギ）を間に挟んで

　　少し高いところにある小楢（コナラ）は

　　白樺（シラカバ）と重なっている

　最初の一行、この前のなぞなぞの返事です。という一文を見た瞬間、少女の鼓動は跳ね上がった。「やっぱり気づいてくれてたんだ！」という嬉しさと恥ずかしさで少女の顔は赤く緩んだ。

　そして、暗号を読む。難しくはない。この前のなぞなぞと二行目をみれば、暗号の解き方は自明である。

　暗号を解いた少女は嬉しさのあまり飛び上がり、机に足をぶつけた。しかし、その痛みすら今は気にならない——いや、声も出せず悶絶しているところをみると、かなり痛かったようだ。

　なんとか痛みから復帰した少女は座り直し引き出しから「ネタ帳」と書かれたノートを取り出した。

　今日も少女は考える。青年に解いてもらうための問題を。

　次はどんな問題を後輩が先輩につきつけるのか、その話はまた今度————