農民無双

第1話 プロローグ

　In order to be irreplaceable one must always be different.

「かけがえのない存在になるには、常に人と違っていなければならない」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ココ・シャネル

　20世紀を代表するファッションデザイナーのひとりで、ファッションブランド「シャネル」の創業者の言葉である。

　成功者は常に人と違う生き方を選んできた。

　だから俺は躊躇なく選んだんだ

　職業――『小作人』。

　小作人とは、領主様から土地を借りて田畑を耕し、年貢を納める最弱ユニット。

　敢えて選ぶ奴なんて誰もいない。

　みんな剣士や魔道士を選択して、冒険へと旅立つ。

　ここは体感型オンラインＲＰＧ。

　ヘッドギアを装着する事でネットへと意識が接続され、まるで本物のような世界で生活をしているかのように冒険できる。

　この次世代の技術が評価され、今、爆発的に売れている。

　このゲームのすごい所は、バーチャルリアリティ技術だけではない。

　追及されたリアル志向で、マニアックな職業まで用意されている。ニートや泥棒、徒刑囚、奴隷といったものまであるのだ。

　だが大抵詰んでしまうらしく、説明書にはその旨の注意書きが記されてある。

　俺は単に遊び心で選んだだけだ。

　怖いもの見たさってやつ。

　職業――『小作人』。

　それなのに……

　まさかの事態が起きた。

　ネット障害が起き、意識と体が完全に分断された。300万前後いたユーザー達は、このオンラインの世界に閉じ込められてしまったのだ。

　開発者も何人かいたようで、彼らは復旧に努めたが内部からだとどうすることもできなかった。

　彼らは告げた。

「すいません。我々の力ではどうすることもできません。

　外からの助けを待つしかありません。

　それまで絶対に生き延びてください。

　今、皆さまの体は意識と分断されています。

　もし死んでしまうと、通常ならログアウトされます。肉体に強制送還されるのですが、そのプログラムは機能しないのです。

　――つまり、この世界で死ぬと、……終わりです」

　ざけんな。

　俺は小作人になっちまっている。

　毎年多額の年貢を納めるだけのマゾプレイを強制されているんだ。

　そして三年が経った。

　未だ俺は小作人。

　田畑を耕して領主様に年貢を納めなければならない。

　明日はその約束の期日。

　このエルフの村では、俺のように小作人のＮＰＣ達が悲壮感を漂わしている。

　今年は雨があまり降らず、不作だったのだ。

　だが領主様は容赦ねぇ。

　もし年貢が足りなければ、ムチを食らい場合によっては借家まで没収される。

　このままだと冬が越せない。

　のたれ死んでしまう。

　この時の俺は知らなかった。

　プレーヤーは武器で攻撃すると経験値がたまり、その反復作業を繰り返すとレベルが上がることを。

　俺は来る日も来る日も振り続けた。

　雨が降ろうが、嵐が来ようが振り続けた。

　年貢を納める為に必死に死にもの狂いで振り続けた。

　睡眠時間まで削って振り続けた。

　クワを。

　ただひたすらクワを。　

　とにかく明日、領主様がやってくる。

　ネーム：アキヒコ

　レベル：9999

　種族：エルフ

　ＥＸＰ：99999999999999999

　武器：農民のクワ