けもの探偵タイリクオオカミ

第1話 けもの事件

　私の名前はタイリクオオカミ。作家である。現在、宿泊施設「ロッジアリツカ」に長期滞在しながら、長編漫画『ホラー探偵ギロギロ』の新作を書いている。原稿に向かってペンを走らせている時は至福のひとときで、今日もこうして新たな物語が紙の上に生まれている。

　私がもし文字を読むことが出来る動物だったなら、文字を使って物語を紡いだのであろうけど、生憎私はフレンズであり、けものである。以前博士たちの縄張りである図書館に立ち寄った際に、彼女らが所有していた「本」を見せてもらったことがあるが、私には何一つ理解することが出来なかった。数日前にここにサーバルキャットとともに滞在した「かばん」という動物は、文字を読むことが出来るようだったので、羨ましいことこの上ない。フレンズが苦手としている、複雑な思考を「かばん」は持ち合わせていた。「かばん」も、物語を作れば、きっと面白いものが出来上がるだろう。

　私は中断していた思考を、再び原稿へと向けた。と、その時である。

「せんせぇ～！　ジャパリまん持ってきました～！」

　無邪気な声を上げながら、アミメキリンが私の部屋へと入ってきた。ニコニコと楽しそうな顔をしている。全く、のんきなものだ。

「よし、じゃあ休憩するか」

「はい！　それで、あの先生…新作の方は…？」

「あぁ、五枚ほど書き上がっているよ。　見るかい？」

「はい！　もう！　是非！」

　私が原稿を渡すと、アミメキリンはベッドの上に腰掛け、一心不乱に読み出した。眠るときと同じで、独特なポーズで読んでいる。

　私は、彼女が持ってきたジャパリまんを頬張りながら、次の話の構想を頭の中で練ろうとした。

　ドン、ドン。

　突然、ドアをノックする音。

「あのぅ、よろしいでしょうか？」

　ドアの向こうから、ロッジアリツカの管理人であるアリツカゲラの声がした。

「あぁ、どうぞ」

　アリツカゲラは、私を長期滞在させてもらっている恩人なので、丁重に対応しなくてはならないが、そうさせない独特の雰囲気があるフレンズだ。

「失礼しますぅ…あのぉ、タイリクオオカミさんに、お客さんが来られています」

「私に？　一体誰だ？」

「待って！　私に推理させて！」

　突然アミメキリンが私の会話を遮った。