たとえ全てを忘れても～Twilight Alley ～

999-PIECE

　今日で何話めだろう。

　バスに揺られながら、今日見た内容を思い出していた。

　薄暗い部屋の中で私は目を覚ます。

　鉛のように重い体は言うことをきかないけれど、それでも私は鏡台の前に座り髪をとかす。

　光のないその部屋で、唯一輝いていたのは胸元に飾られたネックレスだった。

　ペンダントトップに付いていたのはクリスタルだろうか。

　その石は、いくつもの美しい色を抱えているのに、鏡に映る私の顔は真っ白で怖いくらいだった。

　私は物心付いた頃から、毎年決まった日に決まって同じ夢を見る。

　それは次第に長くなり今日見たものを語るとしたら、ディズニー映画のおまけに流れるショートムービーくらいになるんじゃないだろうか。

　あまりにも暗い夢……

　子供の頃は、その夢を見るのが怖かった。

　でも……今は。

　続きが気になって仕方ない。

　髪を整え終わった私は、悪くなった顔色を隠すために白粉（おしろい）をつけ、口紅をのせていた。

　幼い頃は、それですら怖かったが今ならわかる。

　夢の中の私は『好きな人に会うために精一杯努力していた』んだと。

　――病気だったんだろうか。

　――前世の記憶だろうか。

　だとしたら……

　今朝ちょうどやってきたシーンは忘れちゃいけない、重要なシーンかもしれない。

『ねぇ、このクリスタルを持っていて欲しい』

『……僕が？』

『うん。生まれ変わって、全てを忘れてしまったとしても……』

『これが目印になってくれる気がするの』

『じゃあ僕は……』

　＊＊＊

「おいっ、次の取材はここに決めたから！すぐアポ取っとけ！」

　出社するなり、上司にメモの切れ端を手渡された。

「ここ、……レストランですか？」

「おう、なんか今、若い女（こ）に人気らしい。店員がイケメンだらけなんだが、仮装してるんだとよ！」

「へぇ」

「うちが最初に特集するぞ！どこにも取られんなよ！」

「あぁ、はい」

　上司の字で殴り書きされた店名と電話番号。

　手帳を開き、ボールペンをノックしてからプッシュボタンを押した――

『お待たせ致しました。こちら人外レストランtrick or treatで御座います』

　たった2コールで出たその店のその人に、私はアポを取る。

「我が、書読（カクヨム）社で出しております女性誌Can-on（キャノン）で、そちらのレストランを特集させて頂きたいのですが……」

　突然の依頼にもかかわらず、受話器の向こうにいるその人が発した声はとても穏やかだった。

『当店で宜しければ是非』

「ありがとうございます」

『では、失礼ですがお名前伺っても宜しいでしょうか？』

　思っていたよりスムーズに取り付けられたアポイントメント。

　私の肩の力が抜けた。

「あ、はい。九十九（つくも）、九十九 美久（みく）と申します」

　トントン拍子で進んでいた会話がふと途切れる。

『……つくも様ですか？』

　――あぁ、私の名前が珍しいからか。そんなことは慣れっこで、教え方だって決まっている。

「えぇ、漢字で99って書くんです。名前も、美しいに久しいで……えっと」

『……キュウ……ですか』

「はい、キュウです」

「キュウ、キュウ、キュウなんですよ」

　名前を教えるなんていつものことで、

『キュウ』と口にするのもいつものことで、私にとって特別なことでも何でもないことなのに――

　何故かその瞬間だけは……うまく言い表せない不思議な懐かしさに包まれた。

　言葉をなくしていると、電話の向こうで彼が笑ったのがわかった。

　笑い声が聞こえた訳じゃない。

　でも何故か、彼の微笑む姿が見えた気がした。

『九十九様、当店一同、あなた様のご来店を心よりお待ちしております』

「あ、はい。宜しくお願いします」

　受話器を置いたあと、またしても不思議な感覚が込み上げた。

　彼の最後の言葉と、夢の中の彼（ひと）が言った言葉が重なった。

　――じゃあ僕はこのクリスタルをずっと大切に持っているよ。

　えぇ！私が先に見つけてみせるから！

　――はいはい。

　嘘じゃないわよ？絶対待っていてね！

　――はいはい。

　夢のなかの彼の顔は、暗くてよく思い出せないけれど……心に残るその声を思い出す度に胸が高鳴る。

　――お待ちしておりますよ、姫君。

　痩けてしまった私の頬を優しく包み、いたずらっ子のようにそう言った彼の声を。