舞踏ファイアフライ

舞踏ファイアフライ

　――嫌な夢を見た。

　旅を続けて、とうとう図書館に辿り着いて――ぼくが何のフレンズか分かって、縄張りも判明した。

　けれどその縄張りは、暗くて、狭くて、寒くて……綺麗なものなんて何もない場所で。

　ぼくは、喜んでいいのか悲しむべきなのか分からず、ただ混乱している……そんな夢だった。

＊　＊　＊

「……ん」

　目を開く。ため息をつきながら、体を起こす。嫌な夢のせいで、眠気はどこかへ消えてしまった。

　空はまだ真っ暗で、朝は程遠いみたいだ。

　それから、気づいた。

「サーバル……ちゃん？」

　ぼくの隣で寝ているはずの、友達の姿が見当たらない。

　ここは、開けた平原の中心。涼しいし柔らかいし、休むのにちょうどよさそうだったから、ラッキーさんと相談して――サーバルちゃんと一緒に、ここで夜を過ごすことにしたのだ。

　……だけど、彼女がいない。

　さっきの夢を思い出して、少しだけ怖くなった。

　けれど、心配はいらなかった。少し離れた位置に、ぴょこぴょこ動く特徴的な耳が見えたからだ。

　サーバルちゃんだ。平原に立つ木のそばで、何かを見ているようだ。

　何をしてるんだろう？　ぼくは彼女に向かって歩いた。

「サーバルちゃん？　どうかした？」

　そう呼びかけると、ぴくっと大きな耳が動いてから、彼女は振り向いた。

「あ……ごめんね、かばんちゃん。起こしちゃった？」

　サーバルちゃんは少し申し訳なさそうに笑った。ぼくは首を振って、

「ううん、なんだか目がさえちゃって。……それで、どうかしたの？　何か、探してるみたいだったけど」

　すると、彼女は少し真面目な顔になった。

「あのね。さっき、たまたま目を開けたら……変な光が見えたの」

「光？」

「うん。ちっちゃい光がね、ぽわーって、私の前を通り過ぎていったの。それを追いかけてきたんだ」

　光……ってなんだろう。こんな夜中に？

　でも、サーバルちゃんが寝ぼけていたとは思えない。彼女は夜行性だ。今も、夜だというのに目が爛々と輝いている。

「その光は、どこにいったの？」

「あっち。森のほうだよ」

　彼女が指差したのは、正面に広がっている、森の入り口だった。

「ね、かばんちゃん。追いかけてみない？」

　サーバルちゃんは、疑問三割、好奇心七割、といった顔でぼくに言う。

「うーん……でも、危なくないかな……」

「ダイジョウブ」

　と、ぼくの足下から声がした。

「うわっ！　ら、ラッキーさん？」

「ボス！」

　いつの間にか、ラッキーさんもぼくについてきていたらしい。暗闇で、目がピカピカ光っていた。

「危ナイ物ジャナイト思ウヨ」

　……本当かな？　少しだけ心配ではあったけれど――

「ね、かばんちゃん、ボスもこう言ってるし、行ってみようよ！」

　――楽しそうに笑うサーバルちゃんを見ていると、不安なんて消えてしまった。

＊　＊　＊

　森の中を歩く。

　サーバルちゃんが先頭、ラッキーさんが真ん中で、ぼくは一番最後。というのも、ラッキーさんが、ぼくのために目を光らせて森を照らしてくれるからだ。

　枝や葉で夜空が隠された森は本当に暗くて、何も見えない。さっきの嫌な夢を思い出して、少しだけ怖くなる。

　けれど、そんな中でも、サーバルちゃんはうきうきとステップしている。突発的に始まった夜の冒険が、楽しいのかもしれない。次第に、何だか変な歌まで歌い始めた。それを聞いていると、ぼくの不安が溶けていくようだった。

「その光は、こっちに来たの？」

「そうだよ！　このまま、ずーっと奥のほう！」

　明快な答えが返ってきた。サーバルちゃんは、暗闇でも物がよく見えるから、本当だろう。

　耳を澄ませてみると、夜の森にはたくさんの音があった。決して不愉快ではない、なんていうか、“静かなうるささ”が響き渡っている。鈴を鳴らすような虫の声がすれば、風にそよいで木々が揺れる音がする。何かのフレンズさんがいるのか、うっすらと寝息も聞こえる。それから、どこか、水のせせらぎも――

「カバン」

　と、ラッキーさんが言った。

「ソノ光ハ、コノ先ニアルト思ウヨ」

　……ラッキーさんには、光が何か、分かっているのかな？

　小さな川に近づいているらしい。せせらぎの音が大きくなってきたな、と思ったとき。

　不意に、視界を覆っていた木々が開けて――

＊　＊　＊

　そこには、光の海が広がっていた。

「ぁ――」

　まるで、夜空の星を両手でかき集めて、辺り一面にばら撒いたみたいだった。

　小さな光の粒が、瞬きながら、浅い川の周りをゆらゆらと泳ぎ回っている。

　太陽のように目に眩しい輝きではなく――いつまでも見ていられるような、黄緑がかった優しい光。

「なにこれなにこれー！　あはっ！　すごいね、かばんちゃんー！」

　サーバルちゃんが、楽しそうに笑った。ぼくは、呆気にとられて、口をぽかんと開いていた。

「蛍ダヨ。カバン」

「……ほたる？」

　足下のラッキーさんが、そう教えてくれた。この景色を壊さないためか、いつの間にか目の光は元に戻っている。

「コウチュウ目ホタル科ノ昆虫ダネ。自分デ発光スル虫ナンダ」

「自分で、光る……」

「河川ヤ森トイッタ、湿潤ナ場所ニ生息シテイルヨ」

　やっぱり、ラッキーさんは分かっていたみたいだ。だから、“危ないものじゃない”って言ったらしい。

「きれーだね、かばんちゃん！」

　サーバルちゃんが、蛍の光に照らされてにっこりと笑う。

「なんだか、光が踊ってるみたい！」

「うん、そうだね……って、サーバルちゃんっ！？」

「あはっ！　わたしも、まぜてーっ！」

　サーバルちゃんが、ぴょんっと川にジャンプして、蛍の群れの中心へと飛び込んだ。

　逃げちゃうんじゃないかと思ったけど、蛍は少し驚いたように揺らめいただけで――

　やがて、じゃれ合うように、光がサーバルちゃんの側へと寄り添っていく。

「あははっ！　わたしとおどろーよ！」

　サーバルちゃんが、蛍たちに呼びかける。

　すると、一体どこにいたのか、彼女に向けて更に蛍たちが集まってゆく。森から、岩陰から、水辺から、蛍がふわりと飛んで、サーバルちゃんを包んでゆく。その指先を、耳の先を、蛍たちが撫でてゆく。

　光の渦の中で、彼女は、くるくると回った。

　ふわりと尻尾と髪の毛が翻って、その動きに合わせて、蛍たちもまた宙を舞う。彼女を中心にして、暗闇に光の線が刻まれてゆく。

　あたかもそれは、サーバルちゃん自体が――

　――温かく、輝いているかのようだった。

「ほら、かばんちゃん」

「……え？」

　ぼくがその景色に見とれていると、サーバルちゃんが川に立ったまま、すっと手を差し出してきた。

「おどろ！　一緒に！」

　ぼくは、少しだけ驚いたけれど。

　自然と体が動いて、川の中に足を踏み入れて、彼女の手をとっていた。

　それから、二人で、蛍たちと一緒に踊った。

　ぎこちなくて、時々足をもつれさせていたけれど――

　ずっと二人で手を握り合って、溢れ出す光の中で遊んでいた。

「ね、かばんちゃん」

　サーバルちゃんはそっと笑う。

「うん？」

「綺麗なものって、まだまだいっぱいあるんだね！」

　ぼくはその呼びかけに、上手く、答えられなかった。

　だから代わりに、笑顔を返した。

　嫌な夢のことなんて、とうに、頭から消え失せてしまっていた。

　だって、サーバルちゃんがいてくれれば。

　それはきっと、どこでも、綺麗なものになっちゃうんだ。