優しい夢

優しい夢

　「全部、夢なんじゃないかな」

　「え、なぁに？　かばんちゃん」

　ボクは言葉を紡ぐ。ボクの隣で笑っている友達に向かって。

　「つまりねサーバルちゃん、ボクは時々こう思うんだ。全部夢なんじゃないかって。初めてサーバルちゃんと出会ったあの日。右も左もわからずにいたボクに手を差し伸べてくれたことも。それからラッキーさんと出会って、色んな場所を回って。たくさんのフレンズさんと仲良くなって。みんな親切で優しかった」

　でも。

　ボクを一番救ってくれたのは。

　「だけどねサーバルちゃん、もしもだよ、それもこれも全部まとめて一から十まで夢なんだとしたら？」

　「ふーん。かばんちゃんはこれがみんな夢なんだって、思うの？」

　ボクの言葉を受け取って、サーバルちゃんは言う。ボクに笑いかけながら。

　「そう、夢。夢としか思えないんだ。こうしてサーバルちゃんと話している、今この瞬間でさえも儚く消え去っていく夢。そうしてボクに残されるものはと言えば、ほんの少しの輝きと、ほんの少しの切なさ。それだけなんだ。それだけでしかないんだよ」

　「……」

　彼女は笑っている。陽だまりのような笑顔でボクを見つめながら。

　「だからボクは今眠ってるんだ。時間を忘れて泥のように。そのうちお日さまが昇ってボクの顔に眩しい光を投げかける。目を覚ましたボクは眠い目をこすりながら辺りを見渡すんだ。そこではボクと同じヒトが周りにたくさんいて。ヒトは絶滅なんかしてなくて。そしてボクはこう思うんだ。『ああ、ボクは一人ぼっちじゃなかったんだ』って。そこがボクの居場所なんだ。そこがボクの本当に帰るべき場所なんだよ」

　そしてボクは自分の居場所で平穏な日々を過ごすのだろう。

　夢の中で隣にいた君のことさえ次第に忘れていきながら。

　「かばんちゃんの言う通り、これが夢だったとしてもさ、かばんちゃんは一人ぼっちなんかじゃないよ！　だってみんながいるもん！　もちろんわたしもね！　それとも、かばんちゃんはやっぱり寂しい？　わたしと一緒にいるの、楽しくない……？」

　少し不安そうな顔で、サーバルちゃんは言う。

　「そんなことない、楽しいよ。ボクにはもったいなさすぎるほどにね。だからこそ、だからこそなんだよサーバルちゃん。そうであるからこそ、ボクは今が夢だと思わずにはいられないんだ」

　「どうして？　どうして楽しいと、それが夢だって決めつけちゃうの？」

　「それは……」

　どうしてだろう。

　ボクは言葉に詰まる。

　そういえばそうだ。

　楽しいということと、夢であるということはイコールで結びつかない。

　楽しいから夢。

　なら、楽しくなかったら現実なのか。

　そうじゃない。

　そもそも、そんな単純なものじゃないだろう。

　そんな単純に分けられるほど、夢と現実っていうのは……

　サーバルちゃんはピョンと数回飛び跳ねながらボクの正面に移動した。

　そして言う。

　黙り込んでしまったボクを包み込むように。

　「かばんちゃんはさ、考えることが得意なフレンズなんだね。だから色々考えて、考えすぎちゃって、それで身動きが取れなくなることもあるんだと思うよ。もっと気楽にしたらどうかな、わたしみたいに！」

　「サーバルちゃん……」

　水面に。

　一滴の雫が落ちて、波紋を広げるかのごとく。

　サーバルちゃんの言葉は、ボクの心に染み渡っていった。

　考えすぎる。

　確かに。

　確かにその通りだ。

　ボクは走ることも苦手だし、泳ぎも得意じゃないし、空を自由に飛ぶこともできない。できることといえば思考すること。思考して、再考して、熟考した果てに掴んだ答えに、答えらしきものにすがりついて行動する。それぐらいしかできない。

　でも。

　だったら。

　時には頭を休めることも、必要なんじゃないだろうか。

　張り詰めた糸は、そのまま力をかけ続けると、やがて切れてしまう。

　思いつめすぎないことも、重要なんじゃないだろうか。

　「……そうだね。ボクは少し、考えすぎてたみたい。サーバルちゃんの言う通りだよ」

　そう言って、ボクは笑った。

　「あ、かばんちゃん、やっと笑ってくれた！」

　「え？」

　「かばんちゃん、さっきからずっと難しい顔してたんだもん。真剣な顔のかばんちゃんも好きだけど、わたしは笑顔のかばんちゃんの方がもっと好きだな！」

　「そ、そうかな……？」

　照れ隠しに、ボクは頬を掻く。サーバルちゃんは満足そうに頷いて言った。

　「かばんちゃんも元気になったみたいだし、もう大丈夫だね！　それじゃ、そろそろ帰る時間だよ！　みんな待ってるんだから！」

　「サーバルちゃん……？」

　サーバルちゃんの言葉と同時に。

　どこからともなく、光が溢れてきて。

　「……！」

　辺りが白く染まっていく。

　眩しさにボクは目を細める。

　「これは……！？　サーバルちゃん、どこ……！？」

　「――、――！」

　光の中で。

　ボクを呼ぶ声が、聞こえた気がした。

　吸い寄せられるように、ボクはその方向へと向かう。

　「サーバルちゃん……！」

　「――！」

　声は次第に大きくなっていき。

　反対に、光は収束していく。

　そして。

　「……ぅ」

　気づいたら、ボクは地面に倒れていた。

　草の匂い。

　判然としない記憶のまま上体を起こすと、目の前に誰かがいた。

　視界がぼやけていてはっきりとは見えないけど、誰かはわかる。

　「サーバル……ちゃん……」

　そこにはサーバルちゃんがいて。

　ボクとサーバルちゃんを囲むように、みんながいて。

　「……ボクは……そうか……」

　思い出した。

　ボクは、黒いセルリアンに飲み込まれて……

　夢を、見ていたのか。

　「かばんちゃん……っ！」

　サーバルちゃんが、ボクを抱きしめる。

　みんなが心配そうに、ボクを見つめている。

　「……」

　ああ。

　ここには。

　こんなにも。

　「……………あったかい……な……」

　そうしてボクは戻ってきた。

　みんなが待ってくれている場所に。

………

……

…

　「かばんちゃん、ねー、かばんちゃんってば！」

　「……あ、ごめん、サーバルちゃん。なに？」

　「どうしたの？　ぼーっとして」

　「ううん……少し、思い出してたんだ。これまでのこと」

　寄せては返す波の音を聞きながら、ボクとサーバルちゃんは何をするでもなく、海の向こうを見つめていた。

　今が夢か現実か。

　どうしてボクは、この日々を夢なんだと思い込もうとしたのか。

　「かばんちゃん？」

　つまるところボクは。

　この時が。

　この瞬間が。

　どうしようもなく愛おしくて。

　どうしようもなくかけがえのないもので。

　夢のように尊くて。

　自明のように幸せで。

　だから消えてなくなるのが怖くて。

　それで夢なんだと。

　夢だから消えて当たり前なんだと。

　そんな袋小路に逃げ込んで。

　それこそ現実から目を逸らしていた。

　現実を見ようとしていなかった。

　「んー……えい！」

　そんなことを考えていると、いきなりサーバルちゃんに両頬を引っ張られた。

　「ひゃ、ひゃに、ひゃーばるひゃん！？」

　痛くはないけど、言葉がうまく発音できなくて愉快なことになってしまっている。

　「かばんちゃん、難しい顔してるー。そんなに顔をしかめてたら楽しいことも逃げていっちゃうよ？　ほら、笑って笑って！　えいえーい！」

　「ひゃめへ、ひゃめへー！」

　「あはははは！」

　結局のところ。

　今が夢なのかそうじゃないのか。

　そんなことは、取るに足りない問題だったんだ。

　大切なのは、今を精一杯楽しもうとする気持ち。

　それだけで十分なんだ。

　それだけで、ボクはどこでだって笑って生きていける。

　「……ふふっ！　あははは！」

　だけど。

　だけどボクは。

　もう少し。

　もう少しだけ。

　この夢に包まれながら生きていこうと思う。

　この、隣に君がいる、優しい夢の中で。

　終