極振り好きがテイマーを選んだ場合

第二十一話「それぞれの方向」

「……であるからして、俺には“師匠”という名称・呼称を付与される筋合いはない。といった結論を出すことができるわけだ」

「うーっ！　頭痛いー！」

「うむむ、結局、兄ちゃんは師匠にはなってくれねえってことか？　なんか煙に巻かれた気がする」

　よし、何とかなったか！？

　ココは水色の猫耳をへにゃっと垂らし、テオは唸って釈然としない様子だ。

　師匠師匠とはしゃぐ中学生二人を宥めるのは、結構骨が折れたぞ。

　てか、夏休みなんだから、中学生はゲームなんかせずに外で遊ぶか宿題してろよ！

　宿題を貰ったその日に終わらせるのは、どうせ俺だけなんだろ！

「で、兄ちゃんはまだ探索か？」

「それとも、もう帰る？」

「町に帰ってる途中で悪戯エイプに襲われたんだ。とにかく早く、せめて第一エリアに行きたい」

「ってことは町の方に行くんだよね！」

「良かった。これで、死に戻りせずにすむな！」

　なんだ？　死に戻り？

　辺りを見回すが、特に脅威になりそうなものはない。

　そもそも、風の羽衣(β)があれば、ここから町に戻るまで安全に帰れるはずだが。

「いやー、実はですね、お兄さん」

「非常に恥ずかしいことなんだが、どうやらオレ達、迷子ってるんだよな」

「迷子？」

　視線を右上にズラす。

　マップ、あるよな。

「テオが、ドンドン先に進んじゃうからこうなったんだよ！」

「はあ！？　オレは、ココが勝手にフラフラしてっから、そっちに行くハメになったんだろうが！」

「テオが急にいなくなるのが悪い！」

「《隠密》スキルなんだから仕方ねえだろ！」

「ちょいちょい、お二人さん」

「お兄さんはあたしのことを信じてくれるよね！」

「兄ちゃんはオレの味方だよな！」

　うわー、面倒な二択の押し付けキター。

　しかし、俺には別の選択肢があるのだ！

「はい、まずメニュー開いてー」

「お兄さん？」

「何言ってんだ？」

「いいからいいから。開いたら下の方にある設定画面を開きましょう」

　双子の目が上から下へと移動していく。

　おお、すげえ。今ちょっと、眼球がシンクロしたぞ。

「そしたら、簡易ウィンドウの項目を選んで。簡易マップってのがあるだろ？　そこにチェックを入れると」

「「地図が出てきた！」」

「これで、迷わないな」

　簡易マップには、パーティーメンバーの位置も分かるようになっているから、テオが《隠密》を使って見失ってもココには大体の位置が分かるはずだ。

　テイムモンスの位置も分かるから、ヒーラーのパートナーである、ピカリンだってどこにいるのか一目瞭然だな。

「お兄さん、すごい！　テオもピカリンの場所も分かっちゃうよ！　これ、すごい！」

「だけどよ、兄ちゃん。これ、町がどの方向か分かんないぞ。これだけじゃ、帰れないじゃねえか」

「テオ、もうちょっと考えてみろよ。ここはどこだ？」

「森っ！」

「そりゃ、森に決まって……ああ！」

　まあ、当然森ではあるんだが、どこの森かってことが重要な訳だ。

　テオは気付いたようだな。

「そう、ここはただの森じゃない。東の森だ。簡易マップは上方向が常に北だから、帰る方向は？」

「「こっちだ！」」

「…………」

　北と南を指し示す二人。なんでそうなる。

　特にココ！　上方向は北だっつっただろ！

「テオ、中学生にもなって方位すら分かんないの？　勉強し直したらー？」

「馬鹿はお前だ、ココ。そっちは今、兄ちゃんが北だって言ってただろ。そしたら、後は三択。三分の一で正解だ！」

「おお、なるほど！　テオ頭いい！」

「ほら、馬鹿共、西に向かって帰るぞー」

　こいつら、地図があっても迷うレベルの方向オンチだ……！

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「着いた！　町だよ！　ホームタウンだよーっ！」

「引率があれば戻って来れるんだな。すぐ寄り道する系の方向オンチじゃなくてよかった」

「兄ちゃん、ありがとな！」

「お兄さん、ほんとにありがとっ！」

「……俺が先に助けられた訳だし、これぐらいは別にいいさ」

　イワンの町までは特に何事もなく、無事に戻って来れた。もうすっかり日が暮れてしまったので、帰り道はピカリンが大活躍。夜のイワンの町は二回目だが、こういう賑わいもいいな。

　だが、二人のお守りで俺はドッと疲れたぞ。早くオッドボールで休みたい。

「それでね、お兄さん。そろそろいいんじゃないかな？」

「そうだぜ。いつまで焦らすんだよ」

「……何が？」

　突然、何言い出すんだ、この双子。

　俺が何を焦らしてんだよ。

　って、おい、トパーズ。なんで、お前までため息をつくんだ。ラピス、俺の頭をペシペシするんじゃない！

「あたし達、お兄さんの名前知らないんだけど」

「あと、頭のスライムと肩のホーンラビットもだな。テイムモンスターなんだろ？」

「あれ、言ってなかったっけ」

「「言ってない！」」

　そうだっけ？

　最初に言ってた気もするんだが……って、あの時は、なんで助かったのか分からず混乱してたな。

　そういや、「お兄さん」か「兄ちゃん」としか呼ばれてなかったもんな。

「悪い。今更だが、俺はテイクだ。こいつはラピスで、肩のがトパーズ。今日は助けてくれてありがとうな」

「テイクお兄さんだね！　そして、ラピスちゃんにトパーズちゃん！　トパーズちゃんは毛並みが綺麗だねー」

「テイク兄ちゃんか、よろしくな！　よかったら、フレンド登録しとこうぜ」

「あたしも！」

「おう」

　フレンド欄にココとテオの名前が増えた。

　こうやって交友関係が広がっていくんだろうなー。

　……いつか、「迷子になった」ってメールが来る気がする。

「ココとテオはこれからどうするんだ？」

「あたしは、冒険者ギルドにクエスト達成報告！」

「オレは、集めた素材で布を作って、売りに行く」

「なるほど、自前で加工すればその分高く買い取ってくれるのか」

「お兄さんはどうするの？　一緒に冒険者ギルド行く？」

「何か買うなら“イワン生産職ギルド”行くか？　結構面白いとこだぜ！」

　クエストは受けていないから冒険者ギルドに行く必要はないな。

　テオの申し出には興味あるが、俺には早急にやらなければならない目的がある。

「悪いな、二人とも。俺は、町盗賊を引っ捕えに行きたいんだ」

「町盗賊って、お金盗むレアキャラ？」

「兄ちゃんって足速かったっけ？　俺でも、あれには追いつけねえぞ」

「きっと大丈夫だ。方法はある。お前達、二人のおかげだ」

「ほにゃ？」

「オレ達なんかしたっけ？」

　この二人の行動、会話から町盗賊を捕まえる方法が一つ思い浮かんだ。

　やってみる価値は、ある。

　タイムリミットは町盗賊のデータが消されるまで！

「それじゃあな。町ん中で迷うんじゃねえぞ」

「もー、お兄さんったら。町で迷子になるわけないじゃん！　またね！　ばいばーい！」

「……ちょっと待て、ココ」

「うにゅ？　どうかしたの、お兄さん？　あ、やっぱり冒険者ギルド行く？」

　残念ながらそうじゃない。

　俺は、猫耳をピコピコさせながら暗い路地（・・）に入りかけたココを引き止めて、大通りまで引っ張ってきた。

　いきなり、やらかしやがったぞ、こいつ。

「なんで、そこの、路地に行こうとした……？」

「近道！」

「その路地は北の門にしか続いてねえよ！　てか、この大通り進むのが一番早いだろうが！　冒険者ギルドは東側の大通りだ！」

　そして、同じように別の路地に入ろうとしたテオの襟首を掴む。

「ぐえっ」

「テオ、一つ、教えて欲しいことがあるんだ。“イワン生産職連合”のギルドホームって、どこ？」

「ぼ、冒険者ギルドの、近く……」

「お前ら一緒に、手繋いで大通り真っ直ぐ進め！」

「「は、はい！」」

　手を繋いで、ギクシャクと夜の町へと歩く二人を見送る。

　二人には感謝してるが、同じくらい苦労させられたな。

　……方向をしっかり認識出来るって素晴らしい。