ヘラジカの恩返し

ヘラジカの恩返し

　今日も川を渡れないフレンズのために、渡しをしているジャガーちゃん。

　しかし、今日のお客さんはいつもと違うようで……。

「というわけで来た！」

「ええー……」

　川にいるジャガーちゃんを見下ろしながら、ヘラジカちゃんは堂々と胸を張って言いました。

「ゆうえんちで言っただろう、勝負しようって。お前がいつまで経っても来ないから、こっちから来てやったぞ！」

「いや、アタシは勝負するとは一言も言ってないんだけど……」

「いざ尋常に勝負！」

　ヘラジカちゃんが構えます。

　ヘラジカちゃんは一向に話を聞きません。

　ジャガーちゃんは本当に困っていまいます。

「なになにーどうしたの？」

　騒ぎを聞きつけて、いつも楽しいことを探しているカワウソちゃんがやってきます。

「ジャガーと私でこれから勝負をするんだ」

「へーすごーい！　たのしそー！　それで何で勝負するの？」

「それは決めてない！」

　またしても自信たっぷりにヘラジカちゃんは答えます。

　基本的にヘラジカちゃんはノープランで生きています。

　実は今回も思い立った瞬間誰にも告げずに来たので、へいげんちほーの仲間達は現在大騒ぎ。

「いやだから……」

「じゃあ水泳勝負！」

　カワウソちゃんも本能が命じるままに、後先考えずに言いました。

　ヘラジカちゃんもカワウソちゃんも、思考回路は大分似ていました。

　ジャガーちゃんの苦労は増えるばかりです。

「ぬぬぬ……実は私は泳いだことがないんだ。というか、へいげんちほーには泳げるような場所がないから、泳げないというより、そもそも泳げるかどうかすら分からない」

「へーおもしろーい！」

「しかし勝負を挑まれたからには、逃げるわけにはいかん！」

「いや、私はそもそも勝負なんて挑んで――」

「いざ！」

　ヘラジカちゃんはやっぱり深く考えず、思いっきり川に飛び込みます。

「おお、なにか普通に泳げたぞ！」

　すいすいと川面を移動するヘラジカちゃん。

　実はヘラジカはもともと泳ぎが得意な動物だったのです。

　しかし、フレンズの時と動物の時では勝手が違います。

　準備運動もせず、慣れない水の中に入ったことで、

「もがもが！」

　足を吊って溺れてしまいました。

　泳ぎが得意なカワウソちゃんは何かの遊びだと思い込み、ワクワクしながら様子を見ています。

「いわんこっちゃない！」

　一方すぐに状況を察したジャガーちゃんは慌てて川に飛び込み、川底まで沈んで苦しんでいるヘラジカちゃんを引き上げます。

「……ぶはぁ！」

「少しは考えてから行動した方がいいよ」

　ヘラジカちゃん、危うくおぼれ死ぬところでした。

「ありがとう！」

「いや、まあ、当然のことをしただけだから」

「この恩は何があっても返さなければならないな！」

「いやいや、だからそこまでしなくても……」

「具体的に何をして欲しい？　できる限りのことはするぞ」

「それじゃあ――」

　「帰ってほしい」と言う本音をギリギリで飲み込み、ジャガーちゃんは別の頼みを考えます。

　ヘラジカちゃんやカワウソちゃんと違って、ジャガーちゃんはそれなりに考えるフレンズでした。

　それでも分からないときはあります。

　残念ながら今回のケースもそれでした。

「えー……別に今の生活に満足してるし、して欲しい事なんて全然思いつかないけど……」

「じゃあジャガーのお仕事手伝ったら？　二人いればもっと便利だよ！」

　カワウソちゃんがまたしても本能のままに言います。

「それだ！」

「それだって、さっき溺れたばっかりじゃ――」

「じゃあ地上だ！」

「わー楽しそー！」

「えー……」

　こうしてヘラジカちゃんのタクシーのようなものが始まったのですが……。

「うおおおお！！！！！」

「わーい！」

　落ちていた廃材を荷台にし、ヘラジカちゃんがそれを全速力で引っ張ります。

　乗っているお客さんのカワウソちゃんはとても楽しそうですが、その安全性は限りなく０に近そうです。

「ああ！？」

　案の定ジャガーちゃんの見ている前でカワウソちゃんは振り落とされ、そのまま川に落ちます。

　水切りの石のように水面を飛ぶカワウソちゃん。

　ジャガーちゃんは心配で駆け寄りましたが、

「たーのしー！　もっかいやりたーい！」

　大丈夫そうでした。

　それからジャガーちゃんは、ヘラジカちゃんが戻ってくるのを待っていましたが、結局日が暮れても帰っては来ませんでした。

「……まあいっか」

　ジャガーちゃんは何もなかったことにし、また日常に戻っていきました……。

　それからしばらくしてへいげんちほー――。

「わはははは！」

「ああヘラジカ様！？　どこに行ってたんですの！？」

「みんな心配したでござる」

「ん？　ああ、へいげんちほーに帰ってきたのか。いや、ジャガーと勝負しにじゃんぐるちほーまで行って来たんだ」

「当然勝ったんですよね？」

　アルマジロちゃんの言葉にヘラジカちゃんは首を振ります。

「いいや完敗だった。勝負するどころか助けられてしまったからな。今度はちゃんと勝負したい」

「へぇ。ところでその後ろにあるものはなんなんですぅ？」

「これか？　これは……知らん！」

　勝負のこと以外は綺麗さっぱり忘れたヘラジカちゃん。

　ジャガーちゃんの苦労はまだまだ続きそうです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい

「ええ～！？」