神様にスカウトされました

006 切り取られた空

　目を覚ますと部屋の中はほぼ真っ暗。二つある月の明かりも無くて、星明かりだけ。

　僕はちょっと不安になる。朝までどれくらいだろう？　と寝床にくるまりながら独り言。

『日の出まで、後２時間くらいでさ、坊っちゃん』

　ロジャーおじさんの声にも慣れちゃったな。

『いつ戻ったの？』

『２時間ほど前ですかね。あんまり見所が無いんで、村の周りも見てきやした。平和そのものでさぁ』

　身を起こしてみる。名付けの儀の服のままの僕には、今の気温はちょっと寒い。温かい白湯が欲しい所。

　体を起こして、まわりを見ると、ゆうべ気づかなかった事も見えてきた。

　木造の壁はかんなで削られただけで磨かれてもいない。辛うじて家具にはニスが塗られているけど。それに、室内だというのにちょっと空気が動いてる。どこか隙間があるんだろうね。

　窓に嵌まっている何かは、微妙に歪んでいる。手延べの板ガラスとも質感が違う。もっと軽いなー。生物由来かも？

『へぃ。その窓の材料は、大きな芋虫の目玉でさ。大きく育つと、家より大きくなるらしいですぜ。それを術で柔らかくして、叩いて伸ばして窓に嵌めるそうで』

『うわ……、想像したら鳥肌立ったよ……。ええと、ちょっと僕の状態について聞きたいんだけど。鑑定機の内容、ロジャーおじさんは把握してるよね？』

『そりゃまあ、管理人の名を頂いてやすから』

『僕の前世が、鑑定機の内容に違和感あるみたいなんだ。諸元だと、数字の桁や成長限界という項目。技能だと、取得制限。必要なエネルギー量も違うんじゃ無いかって思ってる。その辺り、どうなの？』

『坊っちゃんの前世の頃とは大分違うとは聞いてやす。数年ごとに技能の数も変わっているとか。闘気法なんてのも、今の暦が始まってから生まれた物だそうですぜ。諸元や技能を上げるための必要エネルギーなんかも、地上と神界の関わりが変化する中で何度か手が入ってるそうで』

　しばらくロジャーおじさんと話し合った。システムについて話していると、唐突に前世の知識が入り込んでくるのが面白い。面白いけど、なんか慣れない。

　ロジャーおじさんに頼むと、鑑定機で出る情報を目玉に出せると分かった。過去のデータの移り変わりも分かるそうで、かなり便利だと思う。肖像画は赤ん坊の頃から載っていた。しかし、この肖像、誰が撮ったんだろう。多分念写だと思うけど。

　必要なエネルギー量の表を見て将来の計画を立てようと思ったんだけど、どうすればいいのか全然分からない。まだ目覚めたばかりで、何をしたいか決めるための情報がまるで足りない。

　それに、計算するにしたって、紙とペンが無いと大変すぎる。

『とりあえず、まだ体もできてないし、肉体戦闘系は後回しにして、術系統から攻めてみるよ。とはいっても、誰にどうやって教わるか、だけどね』

『ここの神官と奥方ではいかんので？』

『多分それしか無いと思うけど、うちの両親がどう思うかなぁ』

『いい顔しそうにないのは確かですな。特に親父殿は面倒そうでさぁね』

『うーん。まぁいいや。それより、鑑定結果に管理人二名ってあったけど、あれは？』

『あっしも顔を合わせた事が無いんですがね。恐らく泡倉に管理人がいるはずでさぁ』

『……あぁ。縦横高さ５００ｋｍだもんね。管理人くらい居た方が良いよね』

　後は、目覚めてからなんか見る物全てがはっきり見えたり、見慣れた物が色あせて見えたりする事や、名付けの儀の前と後の意識の変わり方。ロジャーおじさんが数ヶ月前から目を覚ましていたけど、僕が目覚めてなかったから声をかける事が出来なかったこと。そして外に出ることもできなかったこと、などなど話してた。

　夜明けまで後一時間。午前四時頃。（時間はロジャーおじさんに聞くと正確な時間を教えて貰える事が分かった）うっすら外が白みはじめて、僕がそれを眺めて居ると、控えめに扉が叩かれた。

　寝床から返事をすると、扉が開いて。法衣を着た神官様が立っていた。

「起きてたようだね。では早速おつとめをしようか、サウル君。朝食を摂ったら泡倉の調査にしようと思う」

　神官様が僕の名前を初めて呼んでくれた。

　昨日まで見えなかった神官様の顔もはっきり認識できる。神官様は身長１６０ｃｍ位。体格は普通。綺麗な金髪で、短めの髪を整髪料でなで付けている。ひげは無い。優しげな顔をしているけど、目元は渋い雰囲気がある。五十代だけど全身引き締まっていて、無駄な肉はどこにも無い、という感じ。多分、モテる。

　神官様は別に背が低いわけじゃ無い。この辺りの人と比べると、高い方だと思う。父は多分１５０ｃｍ前後。身長１８０ｃｍの戦士様が大きすぎるだけだ。ちなみに僕は１００ｃｍ切っている。

　しかしまぁ。目覚める前の僕は、何を見ていたんだろう。あんなぼんやりした世界には戻りたくないな。

　神官様に生活区から本殿に連れて行ってもらう。薄明かりの中だけど、これで中の様子は大体分かった。生活区も本殿も木造だった。余り凝った作りではないみたい。基礎もあまり上等じゃ無いから、長くは持たないと思う。

　開拓村の神殿だものね。村が大きくなったら、建て替えるんだと思う。

　水くみや掃除はすでに終わってたので、僕はお祈りをするだけ。

　お祈りの文句なんて知らないので、神像の前にひざまずいて目をつぶっただけなんだけどね。お祈りしている間、ずっと視線を感じてむずむずしてた。どこからか分かる？

　神像。

　この辺りを管轄する地の女神様の像から視線をはっきり感じてた。

　神様に見てもらえるなんて光栄な筈なんだけど。すごく居心地悪かったな。

　朝食は、家で食べる物と比べると良いものだった。汁は具だくさんだし、肉も入ってた。家だとパンはたまのご馳走。家はかまどのお金が滞ってるから割り当てがこないんだってさ。牛が五頭も居るのになんでなんだろう。

　朝食を終え、片付けを手伝い。いよいよ泡倉の調査。本殿か、中庭でするのかなと思ったら、昨夜鑑定した書斎に移動した。人に見られるのを防ぐためだそうだ。

　泡倉は馬鹿げた大きさなので、どう調べて良いか分からない。とりあえず何があっても良いように、神官様も奥様も戦士様も冒険に向かう格好で、背嚢も背負っている。

　準備が整った神官様が僕に呼びかける。

「では、サウル君開けてみて。泡倉に開いて欲しいと願いながら、手を突き出すと開くはずだよ」

「は、はい」

『泡倉、開いて』

　念じながら、手を伸ばすと、手首から先が不意に消えた！　びっくりして手を引くと、そこに何か白いぼやっとしたものが浮かんでた。大きさは直径３０ｃｍ程。

　しばらく神官様達は、色々話してた。大きいとか、入り口がはっきりしている、とか。僕は初めて見るので、じっくり観察。でも全然わからない。何か懐かしい感じがするけど。

　それから、色々確認した。大きさを変えること、出したり消したりすること。物を突っ込んでも大丈夫か、などなど。

　結局入り口は、本殿の大きな扉くらい広げる事が出来たんだけど、どこまで広がるか沸かないので、一回止める事になった。そのうち再調査すると思う。んで、物を突っ込んでも問題なかった。

　３０分以上調査が続いて、僕はすっかり面倒になってきて。

　扉ほどに広げた入り口に飛び込んだ。

　明るい。

　息もできる。

　外は七時前。中も同じような明るさだ。

　森林の香りがする。腐葉土の匂い。

　ざっと見渡す。

　ここは広場だ。直径１００ｍほどの円形で、土が硬く踏みしめられている。周りには背の高いがっしりした大木がうっそうと茂っていて、遠くは見えない。

　あ、後ろの方に、高い塀に囲まれた大きな館があった。村の神殿が幾つか入りそう。僕の背だと塀と館のてっぺんしか見えないな。

　なんとなく危険はない気がする。

　よし！　館の探索でもして見よう！　管理人がいるかも知れないし。

「こらっ！！」

　唐突に頭にガツンと衝撃がしてびっくりした。

　あ、戦士様だ。後を追ってきたんだ？　ひょっとして、入り口って開きっぱなしなんだ？

　だんだん痛くなってきた！　すんごく痛い！

「中の様子も分からないのに、何を考えてる！」

「だって、僕の泡倉だし！　安全に決まってる！　うー、痛い」

「まったく……。呼吸も問題ないからいいが。しかし、泡倉の中に森とはな。昔話にも聞いたことが無い。このマルコ、生きているうちにこんな面妖な経験ができるとは、思いもせんかった」

　戦士様が、手に持っていたロープを引っ張ると、それを辿るように神官様と奥様もやってきた。

「二人とも生きてるようで何より」

　神官様がとぼけた顔でやってきた。奥様もおっかなびっくり入ってくる。

『坊っちゃん。残念なお知らせでさ』

『なんだい？』

『泡倉の管理人が、坊っちゃん以外の人間にはしばらく顔を見せたくないと』

『んーー、事情があるのかな？』

『そのようで。それと併せて、館には立ち入りできないそうで』

『仕方ないね』

　その後僕を放っておいたまま、神官様達は調査を開始した。

　土も木も、凄くエーテルが濃いのだそうだ。

　エーテルは、様々な生き物が利用するエネルギーの元。人間はそれを魂倉に貯めて生体エーテルとして用いている。エーテルの使い方を変えることで、四大術、神術、精霊術、闘気法の元となる、のだそうだ。僕はまだ使えないから感覚が分からないけど。それに、エーテルの濃い場に居る事で、体の弱い人間が復調することも多いんだそうだ。

　なんか聞いた話ばかりだなぁ。

　どんな生き物が居るのか、生態調査をするべきだ！　って神官様がだだをこねてた。神官様は、初めての事例なんだから是非調べるべきだと強調したけど、戦士様も奥様も絶対反対で、結局また今度、となったみたい。

　僕は暇だったので、ぼーっと空を見ていた。

　調査の役には立たないし、泡倉の管理人と会えないし、館にも入れないんだから。

　この空は僕のための空なのかな、とか考えながら、ぼーっとしてみた。

　空は何故か普通に青かった。

　どんな仕組みか分からないけど、雲も流れてる。

　小鳥が鳴く声が聞こえる。

　広場から見える空は、広場の形に合わせて丸く切り取られている。

　切り取られた空の外にも空がある。

　５００ｋｍ四方の空。四角い空が。

　空の外、泡倉の外には何があるんだろう。

　結構長く調査してたと思う。

　僕は凄く退屈して、地面に絵を描いて遊んでた。亀の上に世界が載っている図を描いたら奥様が爆笑していた。そんなに笑わなくても良いと思うんだけど。

　最期まで神官様は調査を続けるとだだをこねてたけど、奥様に怒られて諦めてた。やっと神殿に戻ったときには八時を過ぎてて、僕は父が怒らないか不安になってきた。