オタ×妻〜オタクとシングルマザーが結婚して幸せになった話〜

オタ×妻〜オタクとシングルマザーが結婚して幸せになった話〜

「これ、本当に……？」

「いや、だった？」

「ううん……夢みたいで……！」

　ちょっとお高いレストランの窓際の机の上。

　そんなロマンチックな場所で、彼女の目尻からは涙が流れていた。

　夢みたいで。これは、相手にとって喜ばしいこととして受けとって良いんだよね。まさかとは思うけど……

「悪夢じゃないよね？」

「……もうっ」

　僕の言葉に、彼女は、『海東　優香』は。泣きながらも笑っていた。……喜んでくれて、良かった。

「……浩太くんがなんで泣いてるのよ」

　彼女も泣いているが、そう言いながら笑った。

「ふふ……怖かった？　私のために頑張ってくれたのよね、よしよし。ありがとう」

　あぁ──そんなこと言われたら、涙が止まらなくなるじゃないか。

　苦節二十五年。この年で、ようやく僕と彼女は結ばれた。

◇◆◇◆◇

──５年後

「この部屋に入るなって言ったよね！？」

「何よ、謝ったじゃない！！」

「ねぇ父さん、母さん。やめなって」

「「悠介は黙ってて！！」」

　９月１０日。少し仕事で疲れて帰ってきた夜に、時間は起こった。容疑者……いや、犯人は都内在住の海東　優香、３５歳。既婚済み。

　第一発見者は僕と優香の息子である悠介。喧嘩の仲裁をしようとして失敗、今は机の上で頭を抱えている。

　家に帰ると、いつも通り出迎えてくれた妻の優香。

　いつも先に寝ててもいいと言っているが、それを拒否して僕が帰ったときに出迎えてくれる。

　それを有り難く思いつつも、僕は優香の目が若干泳いでいることに気がついた。

　何かあったのか？　そう思いつつ辺りを見渡すと──家の中の異変に気がついた。

　──扉が、開いているのだ。結婚して５年、一度もみんなの前で開けっ放しにしなかった扉だ。

「……ねぇ、なんで開いているの？」

「あ……えっとね、それは……」

　僕が聞くと、優香の目がさらに泳いだ。冷たい空気の中で泳ぐ様はまさに寒中水泳……何言ってんの、僕。お酒飲んだっけ？　それとも、よく分からないことを言うくらい僕は焦っているということかな。

「部屋、見たんだね？」

「そ、それは……いや、はい。ゴメンナサイ」

　優香はそう言って、素直に謝った。なんだよ、もう。これじゃ怒るに怒れないし……それに、許したくなるじゃないか。

　僕がフッと肩の力を抜いた瞬間、優香は問題発言をした。

「いや、でもね。部屋、汚いなら掃除してあげなきゃって思ったんだもん」

　……え？　そんなに、信頼されてないの？

　なんだか、やるせない気持ちになる。優香なら認めてくれていると、そう思っていたのに。

　そのとき脳裏にふと昼間の会社でのことが蘇った。

「そんなに、お前の仲間が信頼できないか？　確かにお前１人いればゲームは完成するだろうよ。けどさ、少しは仲間のことも信頼してみたらどうだ？　俺たちはチームなんだから」

　……そっか。あいつら、こんな思いしてたのか。

　俺、こんなんじゃ人に認めてもらえるなんて、そんなわけないじゃんかよ……！！

「……部屋、見るなって言ったよね」

　止まれ。止まれ止まれ止まれ！　普段なら収まるはずの口が、今日は止まらない。なんで、なんでだよ！

「うん。反省してます」

　ムカムカする。なんでそんなに冷淡でいられるんだよ！？　認められないって、別にお前になんか認められなくてもいいって思ってんのか！！

「なんで言ったのに見たんだよ！！」

「……っだから、それは悪いって思ってるよ！！　けど、そんなに言うことないじゃん！！」

「開き直んな、逆ギレすんな！！」

「だから謝ってんじゃん！！」

　あぁもう、何やってんだよ、本当。

　なんでこんなに僕、キレてんの？　

「この部屋に入るなって言ったよね！？」

「何よ、謝ったじゃない！！」

「ねぇ父さん、母さん。やめなって」

「「悠介は黙ってて！」」

　そして話は冒頭に戻る。

　なんで、なんでなんでなんで……っ！

　なんで分かってくれないんだ！！

　気づいたら僕は、玄関で靴を履いていた。

「ねぇ、どこ行くのよ」

「知らない」

「……また、そうやって私の前から居なくなるの！？」

「誰と重ねてんのか知らないけど、僕は僕だし君の重ねた『誰か』とは違う！」

　僕はそう言うと、扉を押し上げてマンションの渡り廊下に出た。

　悲しいくらいに窓から見える綺麗な夜景が、僕の心を無慈悲に照らすようで嫌になる。

　僕は唇を噛んで怒りを押し殺しながら、エレベーターに乗った。

◇◆◇◆◇

「……なんか、今日の浩太君、変だよ……」

　無意識にそう言って、私は机の上で頭を抱えた。

　何か、彼の琴線に触れたのだろうか。部屋を見られたのが、そんなに嫌だったのか。それとも──彼の優しさに、甘えすぎていたのか。

　でも──また、あんなことを繰り返すなんて。そんなこと、嫌だ。したくない。

「……母さん」

「……悠介。ゴメンね、怒っちゃって」

「ううん、別に。そんなことより……いいの、父さんのこと？」

　悠介にそう言われて、私はハッとなった。

　こんなことしていたって、しょうがないじゃないか。……でも、ちょっと、今はあまりに行きづらいかな。

「ごめん、悠介。ちょっとだけ、落ち着かせてくれる？」

「……うん、そうだね。俺も、それが良いと思う」

　そう言いながら、悠介は玄関へと向かった。

　どこに行くつもりだろう？

「悠介？」

「大丈夫、父さんを迎えに行くだけだよ」

「……うん、よろしくね」

　私の言葉に頷いて、悠介は浩太君……夫を迎えに、玄関から外へ出た。

　その頼れる背中には、私がずっと思ってきた不安、心配はもう乗っかっていなかった。

◇◆◇◆◇

「……寒いな」

　ポツリと呟く。吐く息は白く、やがて虚空の彼方へと消えていく。僕が今回のプロジェクトで作ったゲームに出てくる一節だ。

　……確かに、あんまり周りの意見を聞いていなかったかもしれないな。僕はそう思い返して、自分が嫌になり始める。

「父さん！」

「悠介。さっきはゴメンな」

「夫婦揃っておんなじこと言うんだね。……母さん、心配してたよ」

「……だろうね。ちょっとファミレスでも寄って行こうか」

「戻らないの？」

「すぐには、ちょっと戻りづらいだろ？」

　そう言って笑いかけた僕に対して、悠介は「それもそうだね」と肯定してくれた。

　あぁ──本当にいい子だ。僕なんかが新しい父親で良かったのか、そんな風に思うほどに。

　ガ○トに入り、ドリンクバーを注文する。僕はコーヒーを淹れ、それをゆっくりと飲み込んでいく。

　この一時が、僕の心にこびりついた汚れを削ぎ落としてくれる。

　僕の正面に座った悠介は、僕同様にコーヒーを飲んでため息をついた。

「……父さん、そんなに嫌だった？」

「嫌……あ、部屋のことか。うん、そうだな。僕の『逃げ』の証だから」

「でも、父さんは僕らの家族になったんだからさ……」

「悠介」

　察しがつくが、何かを言おうとした悠介の言葉を断って、僕は悠介をじっと見つめる。そして、意を決して話し始める。

「お前と出会って１０年か。とっても長かったし、確かに僕らは家族だ。……けどな」

　そこで一旦止めた僕の言葉に耳を傾けようと、悠介は真剣な眼差しで僕を見つめる。

「……たとえ家族でも、いや、家族だからこそ。相手に見せたくない部分だってあるんだ」

　思えば、僕は家族に好かれることに躍起になりすぎていたのかもしれない。けど、僕はもう僕を好いてくれる人を失いたくないんだ。

「……飲んだら、帰ろう」

「……うん、そうだね」

　悠介は僕を肯定した。きっと、悠介なら……いや、僕の家族は僕を嫌ったりしない。けれど……僕の弱味を晒すことなんて、僕には耐えられなかった。

◇◆◇◆◇

「ただいま」

「お帰りなさい。……その、浩太くん」

「言わせない。僕が悪かった」

　そう言った僕に対して、喜ぶように彼女は──僕の世界で最も愛する女性は、優香は、笑顔を作った。

「ううん、私も悪かった。ご飯、食べよう？　冷めちゃうよ」

「そうだね。今日のご飯は何かな」

　「待ってて」と言った優香の言葉に従って、僕はいつもの席に座る。

「あ、お父さん……お帰り」

　そう言ったのは、次女である果歩だ。目元が若干笑っている。さてはこいつ……まあ、しょうがないか。

　特に何も言ってこないけど果歩はニヤついていた。イラってくるけど……なぜだか、悪くない。

　それが、彼女が僕に対して嘲笑するような感情を持ってないからだろう。弄るネタができた、そんな感じのニヤニヤだ。

「やめろ、果歩」

「あ、八つ当たりされた兄さん。お疲れ様」

　その果歩の言葉に、僕と優香はグッと固まる。その仕草を見てか、果歩と悠介は大笑いしていた。

　──あぁ、楽しいなぁ、本当に。

　しばらく待っていると、優香がお皿を持ってきてくれた。コロッケだろうか。

「ありがとう。それじゃあ、いただきますっ！」

　そう言って、僕はコロッケにかぶりついた。

◇◆◇◆◇

　その晩。夢を見た。

　中学生の頃の夢だ。

　殴られて、血が出る。

　トイレの中に、顔を押し込まれる。

　席に座ると仕掛けられていた画鋲が尻に刺さる。

　穴の空いた制服を見て、母さんが心配する。それに対して、無理やり笑顔を作って、「大丈夫だよ」なんて言って。

　だんだん、だんだんと視界の縁が黒く、闇が僕を覆い隠そうとしてくる。

　闇が遂に景色を覆い隠した時。一抹の光が、その闇を取り払った。

　そこに居たのは──アニメのキャラクターだった。

「大丈夫？　助けに来たよ！」

「助けてあげるわ。利子は十倍よ」

　キャラの中でも、一際異質な存在。一際輝いている存在が、こう言った。

「みんなの信頼が……僕の力になる！　信じてくれ！　そしたら全てがよくなる！」

　それをきっかけに、僕の中の何かが変わった。

　少し頑張ってみたら、何でもかんでも人並み以上に上手くなった。

　人に頼られるようになって、人からいじめられなくなって。そうだ、僕は人から信頼を集めなくちゃ。

　自分で顧みても、歪んでるなって思った。それが、そんな自分が、とても嫌だった。──けど。それぐらいしか、みんなに信頼されるくらいしか、僕にできることはない。

　そう思って、夢が、覚めた。

「おはよ」

　優香が、起きてきた僕にそう声をかけた。僕も、精一杯の笑顔で返す。

「……どうしたの？　泣いてるよ？」

「え、あ……」

　僕の頬を、一筋の涙が伝っていた。

「……大丈夫、大丈夫よ。私がついてるから。あなたを、信じてるから」

　その言葉に、ブワッと涙が溢れ出した。堰を切って止まらない、決壊した涙の堤防を堰き止めなきゃと、僕は一生懸命目尻をこすった。

「もう、そんなんじゃダメよ。私が唯一名前で呼ばせる男なんだから、しっかりして」

　そう言って、優香は僕に笑いかけた。

◇◆◇◆◇

　それは、とある日曜日の出来事だった。

「ピンポーン」

「はーい」

　チャイムに応じて、優香と共に外に出る。

「あれ、博貴さん」

「あぁ、浩太くん。やっぱり……そうだと思った」

　訪ねて来たのは、今回の仕事の相手先である博貴さんだった。

　けど、その笑顔は、いつもよりも気持ち悪くて、残酷で……そして、その矛先が僕ではないことに気がついた。

　自然と、僕は隣にいる優香の前に壁になる。

「優香（・・）！　元気だったかい？」

　『優香』と、ソイツは確かにそう言った。

「良い男と結ばれたみたいで、僕も嬉しいよ。今日は、君に用事があるんだ」

　そう言って、博貴さんは一歩詰め寄る。優香の方を見ると、顔面蒼白で珠のような大粒の汗が額を流れていた。

「優香？」

「おや、言ってないのかい。僕は、彼女の元夫さ、浩太くん」

　……え？　嘘、だろ？　僕が優香の方を向くと、優香はコクリと頷いた。

「……今日は、君たち一家に用事があるんだ。……そう、子供達の親権を返してもらいにね！」

　その言葉が嘘じゃないと告げるように、その男は残酷に笑った。

◇◆◇◆◇

「……いい部屋だね」

　博貴さんがそういうが、当然のこと、誰も返事をしない。子供達を部屋に戻し、今はリビングで僕と優香、そして博貴さんの3人きりだ。

「……親権を返してほしいと言ったが、ソレは１人じゃない。２人ともだ」

「……なんで、なんで今更そんなこというのよ！」

　激昂した優香を、僕は宥めながら浩二さんの方を向く。

「２人とも、怖いよ。……悠介、果歩、君たちの意見を聞かせてくれ」

　博貴さんが戯（おど）けながら、いるはずもないその２人に問いかける。すると、玄関の影から２人が出て来た。まさか……全部聞いてたのか？

「君たちはウチに来る気はないか？　ウチに来れば、今以上の生活と愛することを保障しよう。もちろん、就職まで全部支援する」

　その言葉に、僕は内心不安だった。

　彼の凄さは一緒に仕事をしたことでよくわかっている。人として完成形に近いだろう、ということもわかっている。

「悪いが、僕は彼に負ける要素は何１つないと思っている。それは君自身が一番わかっているだろう、浩太くん？」

　僕はその言葉に、悔しながらもコクリと頷く。子供たちの前で、嘘なんてつけない。博貴さんを一言で表すなら、それは「至高」だ。

「それに、君たちの本当の父親はこの僕だ。君たちの『仮の』父親が愛した２倍愛し、かけた時間、かけた金の２倍、僕は君たちにかけよう。どうだい、ウチに来ないか？」

　博貴さんのその言葉に対して、２人は戸惑っていた。けど、悠介が前に出て、言い放った。

「確かに、あなたは今の父より優れているだろう。確かに、今の父と僕らの血は繋がっていないかもしれない。

　けれど、それでも。あなたではなく彼が僕たちの父親だ。血の繋がりは嘘でも、過ごした時間と受けた愛情は本物だったから。あなたからは、本当の感情は、感じられない！！」

　悠介が言って、果歩がコクリと頷く。──ありがとう。自然と、そんな言葉がこぼれ落ちそうだった。

「……ふむ。やはり、いい父親、いい夫に恵まれたんだね。安心した」

　そう言った博貴さんは、いつも仕事先で見せる優しい笑顔に戻っていた。

「子供たちにその気がないなら……いや。子供たちの新たな父親が素晴らしい男なら、僕は何も言うことはない。これで失礼するよ」

　そう言って、博貴さんは玄関に立った。その頼もしい背中に向けて、僕は叫ぶ。

「あの！」

「なんだい？　──あぁ、先ほどの非礼はお詫び申しあげよう。どうやら、君の方が僕よりも優れていたようだ」

「いえ、そうではなく……ありがとうございました！！」

　僕の精一杯のお礼に、博貴さんは振り向いて意外そうな顔をする。そして、次第にそれは笑顔に変わっていく。

　きっと、彼は彼なりに子供たちのためを思って行動してくれたんだ。僕の子供のために、そうしてくれたことがとても嬉しかった。

「あぁ。また、機会があれば会おう」

　そう言って扉を出た博貴さんを見送る。

　僕の心のモヤモヤは晴れて、もう、そこに歪な自分への自己嫌悪は残っていなかった。