バツイチ子持ち。

第15話 子持ちがバレた！

　近所のスーパー兼ホームセンターに、陽を連れて買い物に行った時のこと。

「お父さん？オモチャ見てくるね。」

「わかった。んじゃ、クルマの部品のトコで待っちょく。」

「はーい。」

　毎回こんな感じで、陽は着くとすぐオモチャのコーナーに行ってしまう。

　気が済むと次はお菓子のコーナーだ。

　このパターンが定着しつつある。

　近頃、店内のどこに何があるかを覚え、ある程度一人で行動するようになった。

　だから、迷子にならないよう、カー用品のコーナーで待つことに決めたのだ。

　カー用品のコーナーでワックスを見ていると、背後に誰か着く気配。

　次の瞬間、

「要くん！」

　お馴染みの元気なハスキーボイス。

　葉月だ。

　10月分大気測定の時に、会って逃げ帰ったことを謝り、なんとか以前のように接することができるようになった。

　呼び方も一時は「笹本さん」に戻していたのだが、「今更戻されてもなんか変」的なコトを言われ、要くん呼びを再開した。

　ぎこちなさも業務中になんとか消し去ることができた。

「おっ！葉月ちゃん。今日は買い物？」

「うん。お母さんについてきた。」

「そーなんて。」

「うん。要くんは？クルマのなんか買いよん？」

「そ。涼しくなったきワックスでもしよっかねっち思って。」

「ふーん。んじゃ、するときはウチも手伝っちゃーね！」

　ヤル気満々だ。

「そらぁ有難いね。そん時は昼飯食い行こう。」

「やった！楽しみ！またラーメン行く？」

「いーよ。」

　楽しく会話しているトコロに、

「お父さん！これ買っていい？」

　陽がオマケつきのお菓子を持って戻ってきた。

「いーぞ。カゴの中入れちょけ。」

「はーい。もっかいオモチャ見てくる！カッキープラモあったんちゃ。」

「プラモは見るだけぞ。お菓子買うっちゃろーが？」

　一回の買い物につき、欲しいもの一個。

　要と陽の間で決めたルール。

「分っちょーちゃ！行ってくる！」

「おぅ。」

　元気に走り去る。

　陽とのやり取りも終わり、視線を戻すと、またもや葉月の様子がおかしい。

　先程の明るさが完全に消えていた。

「…お父さん？」

　そう言ったきり固まってしまう。

　すぐさまその意味を理解した。

　しまった！子供がおるっち一言もゆってなかったやんか…この前、年齢のことで散々傷つけたばっかりなのに…オレ、何しよるんやか。

　この前以上に激しい罪悪感。

　同時に、そこまで考えが至らなかった自分に呆れ果てた。

　とは言え、バツイチ子持ちなんて口に出して回るようなコトではない。こういった機会でもない限り、知ってもらうことができないのだ。友達とも彼女とも違うビミョーな関係なのだからなおさらだ。

　とりあえず、

「うん。アイツ…オレの子供。陽っち名前。」

　紹介する。

「へ～…。」

　反応が薄い。

　そして、みるみる涙を浮かべだす。

　心配になり

「葉月ちゃん？」

　呼びかけると、

「要くん…結婚…しちょったんやね。」

　悲しみと絶望に満ち溢れた顔でつぶやいた。

　親とあまり変わらない歳ということについては、どうにか納得した。

　そんなトコロに追い討ちをかけるような事態発生。

　まさか子供がいるとは。

　ということは、当然奥さんもいるというワケで。

　全く考えてなかった。

　しかし、あり得ない話ではない。

　年齢が年齢だし、むしろそっちの方が自然だ。

　そこまで考えが至らなかった自分に心底ガッカリした。

　終わった…家族持ちやったんやん。

　こうありたい！と思っていたビジョンがことごとく崩れ去る。

　ホントの歳が分かった時以上に苦しい。

　今まさに、涙が頬を伝おうとしたとき、

「うん。ちょっと前までね。」

　思ってもみない答えが返ってきた。

「え？どーゆーこと？」

　驚いた表情に変わる。

「ん？去年の12月ぐらいかな？離婚した。んで、子供引き取った。」

「…ふーん。」

　独身なのは分かった。

　そのことについては少しホッとしたのだけれど、これから先、関係を発展させることなんかできるのだろうか？

　二回りも離れているうえに子持ち。

　付き合うとなったら…親、猛反対やろーな。

　容易に想像できてしまい、悲しくなってくる。

　俯いてしまったところに、

「葉月～。行くよ～。」

　母親から呼ばれ

「は～い。」

　寂しげな表情をしたまま、バイバイも言わず去って行ってしまう。

　なんとも後味の悪いカタチで葉月の「好き」の大きさを確信してしまった。

　どーしたもんかな…バツイチ子持ちとか、ゆってまわるようなもんでもないしなー…。

　心の中で言い訳。

　買い物から帰宅した葉月。

　来れる？

　すぐ晴美にメッセージを送る。

　うん。なんかあった？

　来てから話す。

　やり取り後、少しして晴美がやってきた。

　玄関の戸を開けるなり、

「今度は何？」

　あからさまに曇った表情の葉月を見て、心配そうな顔で問いかける。

「…部屋いこ？」

「わかった。」

　部屋に入るなり

「あんね…要くんっちね…」

　口を開く。

　既に涙声。決壊寸前だ。

「うん。」

「…子持ちなん。」

「マジで？」

　年齢の件同様、有り得るハナシだけど驚かされる。

　以前スーパーで見た光景が甦る。

　あれ、奥さんと子供やったんやな。

　これまで見てきたこと全てにおいて納得がいった。

「うん…さっき買い物行ったら会って…小っちゃい男の子やった。」

「んじゃ、あんとき見たのっちそうやったんやね～。」

「なん？晴美、見たことあるん？」

「うん。何回かスーパーで一緒のトコ見たよ。」

「それなら、なんでゆってくれんやったん？」

　責めるものの、

「ん？だって、そーとー前のことばい？あんたまだ笹本さんのコト好きとか知らんやった時のことやき。それに、今あんたの話聞いて思い出したっちゃき。」

　これじゃ完全に筋違いだ。

　黙り込んでしまう。

「それよりもあんた、子供おるんなら奥さんおるっちゆーことやろ？付き合ったりできんやん。」

「いや…そうじゃないでね…バツイチなんっち。子供は引き取ったらしー。」

「は？そーなん？そっか～…キビシー条件やな。付き合おうっち思ったっちゃ親が許さんよね～。」

「うん…ウチもそー思う…」

「あんた、厄介な人好きになってしまったね。」

「………。」

　完全に俯いてしまい、ついには泣き出してしまう。

「で？どげするん？今度こそ諦める？」

　尋ねると、

「無理…でも…どげして…接していいか…分からんくなった。」

　力なく答える。

「そやな。ま、いっとき考えてみたらいいっちゃない？なんか思うことあれば相談乗るし。」

「うん…そげする。」

　しばらく泣いた。

　流石に次の月の大気測定は、ショックを受けた直後だったため顔を出せなかった。

　悩む日々は続く。

　子持ちと分かって以来、ずっと落ち込んでいる。

　何をするにしても、これまでの元気がない。

　毎日のように友達から心配されている。

　後味の悪い出来事から二週間ほど過ぎたある日。

　いつものスーパー兼ホームセンターにて。

　買い物中、不意に

「笹本さん？」

　聞き覚えのある声。

　晴美である。

「おー！晴美ちゃん。元気しちょー？」

「はい。」

「葉月ちゃんは？」

　すぐさま一番気になっていたことを質問すると、

「アイツ、この頃ずっと落ち込んどってから…。」

　やっぱし。

「そっか。それっちやっぱ…オレのコト…よね？」

「はい。どげして接したらいいか分からんごとなってしまっちょーみたいです。」

「オレについてどげなこと聞いた？」

「えっと…親と同じくらいの年っちゆーことと、子持ちっちゆーことはそれとなく。」

「なんか…騙すみたいなカタチになってしまって…ホント申し訳ないっちゃ。謝りたいけど会わんきどげしようもできん。毎日会うんやろ？謝りよったっち伝えてくれる？」

「はい。分かりました。」

「そしたらまた。」

「はい…あ！ちょっと！」

　別れ際、もしかしたらいい案かもしれないことを思いつき、呼び止める。

「ん？」

「電話番号！電話番号おしえてください！」

「いーけど、どげするん？」

「葉月におしえます。だき、かけてやってください。」

「いいけど、本人嫌がらん？」

「大丈夫です。寂しがってましたから。笹本さんの声聞いたら元気出すと思います。」

「わかった。なら、かけてみるよ。」

「んじゃ、まず自分にワン切りしてください。」

「了解。」

「じゃ、アイツのおしえますね。笹本さんの番号、おしえた時点で連絡します。」

　なんとも頼もしい友達だ。

「わかった。色々とありがとね。」

「いえいえ。それよりも必ずしてやってくださいね。それじゃ、お願いします！」

「うん。分かった。」

　いつもとは違う、深刻な表情で託された。

　電話番号をおしえると、急いでその場を去っていく。

　買い物を済ませ、家に帰る。

　これで、いつもの元気な葉月ちゃんに戻ってくれればいいな。

　心からそう思い、晴美からの連絡を待った。