あなたも雀荘で働いてみませんか？ ―ようこそ、雀荘「ゴールデンタイム」へ！―

第27話 客打ちのメンバー

　〇

　話の当人の登場である。昨日の昼間ほどラフではなく、かといって出勤時ほど整えた身なりをしている訳でもなく、カジュアルな服装。昨夜の出勤のあと、そのまま起きていたのか、やや目元は眠たげである。

「ん、ああ。近く寄ったからね。客打ちでも……と思ったけど、この盛況ぶりじゃ、家帰って寝ろってことかな」

「もしかしてデートですか？」

　すかさず突っ込んでみたあかねだが、頭にチョップを食らって、小さな悲鳴を上げる。

「こないだ別れたって、言ったろ？　大学の後輩のところ顔出してたんだよ」

　口元に手を当てて、しかしニヤニヤと不敵な笑みを隠さずにしているあかねに、もう一発チョップが見舞われて、うずくまる。

「東出さん、見当さんがこれでラス半だそうですけど、どうされますか？」

「じゃあそこ入ります。四本打つか、他のお客さん来たらラストで」

　入れ替わり座った東出に、同卓者たちはすこし不満そうだ。さもありなん、彼が来なければ、ましろが本走になっていたのだから。東出もなんとなく察したようで、ひきつった苦笑いを浮かべながら、お願いします。

　またしてもやることなくなってしまった、あかねとましろ。ひょこひょこと東出の後ろに立って、何度も見た彼の麻雀を観察することにする。

（あれ……）

　ふと、あかねは頭を傾げた。

（東出さんって、こんな風に打つ人だっけ）

　東二局、点棒は配給原点の親。９巡目、二軒リーチに対して、少考の末、イーシャンテンの形から両者の無筋を強打。次巡、聴牌を入れるも、再び無筋強打で放銃。５２００点とチップ一枚の支払いである。

　ふだんならば、イーシャンテン押しはしないと言って、中抜きしてでも降りる東出らしくない打牌である。

「どうしましたか、あかねさん」

「いえ……東出さんらしくないなぁ、って」

「そうですか？　私は、いかにも『彼らしい』負けん気の麻雀だと思いますよ」

　そして、南二局の親。点数状況は１６８００点のラス目。配牌を開けたところ、赤が一枚のドラが一枚。なんとしてもここをひと和了して、オーラス逆転圏内に持ち込みたいものである。

　が、理想に反して、東出の手は重い。役牌が重なることもなければ、配牌であったオタ風対子が暗刻になりリャンシャンテン。払って喰いタンにシフトするには手損になりそうだ。

　おまけに、１０巡目、東出の下家が両面チーして打中張牌。いかにもチーテンの素振りである。

　次巡ツモで雀頭の予定だった対子が暗刻になり、これまた重たい手格好。両面ターツ（七八萬）とペンチャンターツ（８９索）をひとつずつ持ってイーシャンテン。そして上家から打たれる九萬。ドラ２の手牌を捨てるのは惜しいが、役なしチーテンに受けて、次局に備えるのもありではないか。しかし、東出はノータイムでスルー。壁牌に手を伸ばす。

　そして次々巡ツモ。念願の聴牌が入る。が、両面が先に埋まり、最後の最後までじれったい。

　あかねならば、オタ風切りリーチ。残りのツモの数は少ないが、一枚さらしている下家からひょっこり出る可能性もあるし、またオリてくれてもよし。リーチを掛けないのは緩手である。

　ここで東出、はじめての長考。顎に手を当てて、じっと盤面を眺めている。その視線の先が、どこにあるのかはあかねには判断が付かない。

　もしかして、ヤミテンにしようかどうか考えているのか、と思っていたところ、東出が抜き出したのは、９索。そして打牌を曲げることなく河に流す。抜き間違いかとも思ったが、神妙そうに行く末を見守っているから、どうにも分からない。

　そして１４巡目。すなわち次巡、東出は一瞬苦しそうに顔を歪めて、

「ツモ。２６００オール」

　見事、８索単騎をツモ和了。あかねにしてみれば拍手喝采の手順だが、東出の表情はやはり冴えない。そしてましろに振り返って一言。

「リーチっすか」

「リーチですね」

「リーチ？　そもそも、ペンチーソウじゃないんですか？」

　ふたりのやりとりに追いつけないあかね。きょとんと面食らう彼女に、ましろはささやくように、微笑みながら、

「あかねさん。オカルトって信じますか？」