増幅使いの這い上がり

安息

―――――――――――――

風呂は、思っていたよりも上質なものだった。

ちゃんと浴槽もあるし、シャワーのようなものも着いている。ちなみにタオルなんかも置いてある。

この場所は一体だれが創ったのか、ますます気になった。

「……ふう……」

身体を洗って、浴槽の湯に浸かる。

久しぶりに入る風呂は、中々染みるもの。

「……俺も、ちょっとは強くなれたかな」

アルスに負けたあの日から、無我夢中で強くなろうとした。

まだ残る身体の傷と、思い出すこれまでの戦闘経験。

思えば色んな事があって。

そして……あの灰色の少女に会った。

本当にこの世界は分からない。

「……はあ」

息を一つ。

こうやって一息つくのも久しぶりだ。

そして。

「……樹」

ふと、呟く。

本当に今更だけど、俺……樹とずっと二人っきりなんだよな。

闘いの連続、生き延びる為必死だったけれど、今こうやって一息つける状況になると。

……意識、してしまう。

ずっと二人。さらに言えば今は『一つ屋根の下』だ。

胸に手を当てて考える。

俺は、樹の事が大事だ。失うなんてもう考えたくない。

これは、もう、樹の事――『好き』……って事なんだよな……

――ああ、駄目だ。

「……上がるか」

どうやら大分俺は、上せてしまったらしい。

まだここは灰色の土地なんだ。気を引き締めないと。

「お待たせ、樹。中々良かったぞ」

何故か、いつも見ているはずの樹が、いつもより可愛く見えた、気がした。

「……そっか。僕も、入る、ね」

「あ、ああ」

ろくに目を合わせず、俺はそう送り出す。

そして、ベッドに座る。

そして気付く。

「……おいおいベッド、これ一つだけ……？」

何故俺は入ってすぐに確認しなかったのか、過去の俺を憎む。

デジャヴ。

俺はいつも、こういうことには疎い気がする。

「……ふう……」

深呼吸をしても収まらない鼓動。

敵に囲まれても冷静さは保つ自信はあったが、この状況には意味がない。

そして俺は何も出来ぬまま――

――――――――

「……おあ、と、藍君。凄く、良かった」

樹が風呂から上がる。

ホクホク顔でそういう樹は、やはり風呂が好きなのだろう。

まして久しぶりの浴槽だ。

「あ、ああ。よかった」

風呂上りで体温が上がっているのだろう。

肌が火照り、顔も少し紅い。

ほんのり濡れた髪を、タオルで拭きながら歩く樹。

「……」

そして樹は俺の横に座る。

石鹸のような、いい匂いがした。

火照った樹の体温で、俺まで温かくなりそうになる。

「……」

「……」

お互い、無言。高鳴る鼓動。

不味い。

『あの宿の時』よりも。

「……いっ、樹――」

「……あっ、藍く――」

沈黙に耐えられず口を開こうとすれば、被った。

「ど、どうしたんだ？樹」

たまらず俺は会話を繋げる。

「あ……その、ベッド、一つしかないなあ……って」

恥ずかしそうに、樹はそう呟く。

「……っはは。俺も同じ事言おうとしてたんだよ」

思わず笑ってしまう。

良かった、樹も同じように思っていたみたいだ。

「まあ俺が床で寝れば――」

「――っ」

俺がそう言おうとしたら、服を小さく掴む樹。

「……樹？」

「あ、僕、は……一緒でも……」

恥ずかしそうに赤面し、そう言う樹。

……全く、俺は何を言わせてるんだ……

「樹が、そう言うならそうしようかな」

「……！」

嬉しそうな顔をする樹。

そして――

俺は、樹に抱き着かれた。

「いっ、樹！？」

「……藍、君……目、瞑ってて……欲しい」

そう、俺は樹に囁かれる。

今日の樹は、積極的過ぎる。

……いや、この灰色の土地に転移してから、ずっと前よりグイグイ来る。

ただ、今の樹はまずい。

風呂上りのせいもあるし、今の俺視点では色付き過ぎる。

で。

目瞑ってって、『そういうコト』じゃないよな……？

「あ……ああ」

なるようになれ……！

なすがままの俺。俺は目を瞑る。

「……いい、よ」

唇の感触は無い――しかし、『腕』に何か感覚を覚える。

温かい人肌が離れたそこには。

「これは――」

それは、銀色のブレスレットだった。

何処かで見たことがある。

……ああ。

「あの時の……か？」

アルスに負ける前、サレニデ森林で拾ったブレスレット。

そしてそれには、十字架の石がはめ込んであるのだが――それが、ほんのりと白く輝いている。これは元々のものにはなかった気がする。

綺麗なだけじゃない――理屈は分からないが……これには、かなりの樹の魔力が注ぎ込んであるのだろう。

「……どう？」

心配そうに覗き込む樹。

「……嬉しいよ、樹。ありがとう……でも何で？」

俺は樹を見て、そう聞いてみる。

「……僕、今までずっと、藍君に……守って、貰ったから……お返し」

必死にそう言う樹。

それがとても、愛くるしかった。

そして――

「――藍、君。ありがとう。僕と一緒に居てくれて――」

静かな、それでいて満面の笑顔。

長い前髪から覗いたその表情に、俺はすっと、心を奪われた。

俺が……ずっと、死ぬ気で守りたかったのは――紛れもない、目の前の存在なのだと、再確認した。

そして。

俺は、もう――抑えることが出来ない。

「樹」

「……？」

小さな樹の肩を掴む。

樹の目を見つめる。

口を開ける。

止められない。

この気持ちは――

「――――俺、さ、樹の事が――――」

刹那。

「――――！」

突如、扉が開いた。

現れたのは、機械の兵隊。恐らく見回りだろう。

そして、部屋を一瞬見たと思えば出て行ったのだった。

「……」

「……」

お互い、無言。

……なんて、間の悪い……いや、良かったのだろうか？

分からない。

俺もこの熱にやられていたのか。

熱くなった身体と頭が、急激に冷やされた。

……一体俺は、何を言おうとしてるんだよ……

まだここは灰色の土地だってのに。

「ね、寝ようか」

「……」

何故か納得のいっていなさそうな樹。

そして。

「……」

「……」

ドキドキして眠れない――なんて事は起きず。

あちこち探索した疲れだろうか。

俺達は、直ぐに睡魔に襲われるのだった。