増幅使いの這い上がり

灰色から①

『私』はこの世界から、ずっと疎外されていたかった。

パパから生まれ、パパが死んで――それからの日々は虚無に近い。

私の生きる目的、目標、使命――そんな事も。

好きな事も、嫌いな事も、何もかも忘れて、幾年か、過ごした時間すらも覚えていない。

この灰の孤島の中央に位置する、パパが創った拠点――エニスマ。

そのエニスマの更に最深部。守護の巨塔――シルマ。

私はそこにいる。

誰にも近付かれないように。私が、誰にも傷付けられない様に。

パパが作ったこの場所は――私を、この世界からずっと、疎外してくれた。

「……」

言葉を喋る方法も、身体を動かす方法も、私は忘れてしまったのかもしれない。

生きているようで死んでいる、私の生活。孤独。

……『彼』が、来るまでは。

―――――――――――

それは本当に唐突だった。

ドアを開けた、茶髪の青年と黒髪の少女。

『あり得ない』事だった。

この場所に来る警告メッセージは、鬱陶しいから切っていた。もう私は、如何なるが侵入しようともうどうでもよかったから。

けれど……この拠点の防衛システムは、パパの残した装置で今も稼働しているはずだ。

拠点の守護者達――バルドゥールは今もそれで、ずっと動いているはずなのに。

バルドゥール達に囲まれた、この何も寄せ付けた事のないシルマに、侵入者が現れるなんて。

鍵もずっとかかりっぱなしなのに、どうやって？

何が目的？

彼らは一体何者なの。

頭の中が、幾年ぶりに動き出す。

最初の驚きと困惑から、次第にそれは恐怖へと変わる。

「……か、帰って！」

言葉を発せないかと思ったが、咄嗟に口から出た言葉。

私は――この者達に、恐れている。

エニスマまで辿り着き、 バルドゥール達を倒して、このシルマまで到達。さらにこの最上階まで侵入。

並の者ではない。私は――壊される。パパが残したこの場所を、奪いに来たのだ。

いつからか願っていたであろう『死』……『終わり』が、私は途轍もなく怖くなった。

「いや、俺達は――」

「――出て行って！」

何故かその者達は襲ってこなかった。

でも、彼の言葉は聞き入るつもりはない。

パパからずっと聞かされた、あの言葉。

――『ヒトの言葉は信用するな』――

その言葉を私は――ずっと覚えているのだから。

「俺の言葉は、分かるのか？」

「……っ」

当然分かる、私はそういうモノだから。

でも、答えない。口を結んでじっと耐える。

短くも長い沈黙。

「出て行って！」

言葉を拒絶し、私はそう叫ぶ。

「っ、そうか、そうだよな……行こう、樹」

この者達は、私を――この場所を、奪いに来たんだ。はずなのに。

私の言葉を受け、その者達は去って行く。

背を向けて、ドアを開けて、ついには見えなくなった。

「は……あ……」

力が抜けて、握りしめていた手を放す。

「う……う、パパ、パパあ……」

パパは、私に『心』と呼ぶモノを取り付けた。

バルドゥール達にはない、私だけにしかない『特別』なモノ。

それが、今は途轍もなく恨めしくて、消し去ってやりたい。

『寂しい』

『悲しい』

涙が、頬を伝っていく。

無くなっていたと思っていた感情が、私の中でこれでもかと起動し、心を締め付けていく。

「……」

私は、どうすればいいのだろう。

あの侵入者を、殺せばいいのだろうか。

……でも、あの者達が、私を傷付けるようには見えなかった。

鍵を閉める気も起らず、へたり込んでただ正解の無い問題に悩む。

私は一体どうすれば―――――

――――突如、扉が、開く音。

先程の侵入者の内の一人が、息を切らしながら戻ってきた。

不意だった。戻ってくる可能性は十分にあったはずなのに。

焦燥。今度こそ、私は壊され――

「……ごめん。俺は、君の仲間を殺してしまった」

切れた息のまま、そう告げる男。

謝罪？訳が分からない。

ぐるぐると、私の中で疑問が溢れる。

「ただ――それは生き延びる為だった。君を殺そうだとか、この地を略奪する為だとかじゃないんだ」

私の不安を消し去るつもりか。

嘘だ、絶対に。

油断させて、私を――

「この場所に初めて出会った時、俺は凄く感動したんだ。この枯れた灰色の地に、こんな壮大で綺麗な場所があるんだなって」

そう、男は言う。

パパの創ったこの場所を、『綺麗』だと。

――『ヒトの言葉は信用するな』――

……信じるな、この男の言葉を。

信じては、いけない。

絶対に――

「そして俺は、この場所をもっと知りたいと思った。それで、中央のこの塔を登ったんだ」

「最上階。それで、俺は今さっき、この地で君と出会ったんだ。だから――」

男はそう続ける。

私の背の向こう、どんな顔でこの言葉を並べているのか。

……分かってしまう。決して、この言葉は、私を騙す為の言葉ではない。

――『ヒトの言葉は信用するな』――

息が切れたまま、衝動のまま、本心のまま、この男はそう言っている。

私を殺そうなんて思っていない事も。

パパが創ったこの場所を、綺麗と言った事も。もっと知りたいと言った事も。

「――俺は、君の事が知りたい。君と、俺とで色んな話がしたい、そう思ってる」

この、言葉も。

私の中で、何かが、解けたような気がした。

「……だから、さ。また来ていいかな」

優しい声。

私は、後ろを向けなかった。

今の顔は、見られたくなかったから。

長く失っていた、もう一つの感情が再起動する。

私は、どうすればいいんだろう。

「……」

流れる沈黙。

そうだ、この男は――『答』を待っている。

先程とは違う、拒絶以外の言葉。

「……す、好きに、したら」

出た言葉は、そんな可愛げのない言葉だった。

自分でも分からない程ごちゃごちゃした感情の中、出た言葉だった。

こんな感情を今持っている私に驚く。

こんな言葉を放った私に驚く。

そして、この男の事を、ほんの少しだけ――知りたくなった。